柳城进了京城以后，一切都进行得很顺利，他从来都没这样顺利过。
从前进京以后他总是因为身上盘缠不够找不到一个合适的落脚之地，还要寻份短工赚些铜板过活，总是没时间温书。这回他进京以前，那位戚姑娘给了一百两银子。他当时是不肯收的，可是对方却跟他说何必因为一时意气苦了自己？还说若是他住得舒服些就能高中，那等高中以后再加倍奉还不就好了？
柳城觉得戚落说得也有道理，便将钱收下了。他知道，杏儿也是希望他收下的。
虽然盘缠足够，但柳城也没有乱花的打算，还是找了间便宜的院子暂住。往常这种清静的宽敞的还便宜的院子根本就轮不到他，今年明明来晚了，不知道为什么还会剩下一间屋子来。这个院子的主人还是个温和良善的，对柳城十分照顾，令柳城受宠若惊。今年也遇到了许多从前见过的学子，今年京城也依然有很多喜欢攀比的学子，不过这些人今年都没来烦过他，让他能够在屋子里安心温书。
他不知道为什么会顺利，好像入京以后就没遇到什么麻烦的事情。他不禁想既然顺利成这样，那是不是他考试的时候也会顺利到直接高中状元？他一边觉得大概真会这样顺利，一面心里又隐隐不安，他也不知道自己在不安什么。
科考那日他确实文思泉涌，行文如流水一般流畅，放榜那日他看见自己的名字位列头甲，竟有些不敢想象自己的眼睛。他怎么觉得，自从入京以来，一切都跟做梦一样。他已经飘飘然仿佛置身云端了，他害怕自己一脚踩空就会坠落云端从美梦中惊醒。
“柳兄为什么不高兴？你总算高中了。”
“我高中了？”柳城也不明白他为什么不敢相信。
“可不是吗？榜上写着呢，难道这一届还有另一个柳城吗？”那个人笑道，“柳兄可得在殿试的时候好好表现啊，说不定还能中个状元呢！到时候可得多提携提携兄弟我啊。”
柳城依然没什么实感，直到被宣进殿面试，他才恍惚觉得这一切应该都是真的。
他是真的交出了一份好卷子，真的见到了当今天子。尽管大殿之上金碧辉煌，逼得他不敢抬头直视天子容颜，他依然觉得当今天子一定是威严无比的。
不敢柳城到底是个书生，书生也有书生的自信，所以殿试的时候当着天子的面也是对答如流的，天子对其十分满意，最终钦点他为状元。
身着红袍，顶戴花翎，一左一右，榜眼探花，他们三人骑着高头大马一路从城东走到城西，两侧围观的百姓都纷纷献上溢美之词，柳城只觉得自己此生从未这样风光过。
成为状元以后，皇帝赏了他黄金百两，他第一反应便是还了戚落当时借他的银子。他甚至想立马就飞去江州，把他的杏儿接回来。可他不能，成了状元以后多了很多应酬。京中的大官他是一个也不敢得罪，虽然他脾气大些，也不屑与那些知名的贪官污吏为伍，可他到底只是个学生，虽然成了状元，但在京中没站稳脚跟之前不敢狂妄。若是现在就行差他错，日后便再无翻身之日了，也无法让杏儿过上好日子了。
他这些日子被请去了各种酒宴，酒量不好的他每天都要想出各种各样的理由告诉别人他不胜酒力，还既不能得罪了那些设宴的主人，还要让他们乐得接受，实在伤透了脑筋。他觉得他这辈子的智慧大概都用来拒酒了。后来还被同届的学子取笑，说状元爷不愧是状元爷，连拒酒的理由都丰富多彩，令人心服口服。
好不容易才喘口气，结果宫里又设宴了，说是陛下心情好，又得了幅好画，所以设宴一聚，请大家一起去赏画。宴会上请的基本都是朝中大臣，所以他们三名新科学子都觉得受宠若惊哪有不去的道理。
宴会是在御花园里举行的，柳城与榜眼探花刚落座没多久，皇帝就到了，还带了三个女儿过来。柳城抬头看了眼打扮得花枝招展光彩照人的三位公主，心想只怕这场晚宴赏画是假，选婿是真吧？
果然被柳城猜对了，皇帝与大家客套了一会儿便道：“诸位爱卿应该也知道，朕身边这三个女儿也到了该配婚的年纪。朕想着如今天下还算太平，不如就在朝中选几位青年才俊出来召为驸马。不知几位爱卿可有合适的人选？”
柳城一愣，他并不觉得如今天下太平，各方外族明明就对他们中原虎视眈眈，十年前才封了个公主送去和亲。不过陛下舍不得自己的女儿受苦也可以理解，在朝中找个青年才俊其实很合适，毕竟天子脚下谁敢欺负皇帝的女儿？
“这陛下有三位公主，而我朝如今不是正好有三位才子吗？”其中一个大臣笑道，“今年我朝有幸，细论文采，状元榜眼还有探花郎都不分伯仲。若是三位公主分别与这三位才子婚配，才子佳人岂不是成就一段佳话？”
皇帝本来就有这个意思，于是满意地点了点头：“爱卿说得有道理，状元郎以为如何？”
柳城连忙起身，拱手道：“学生以为一切应当看三位公主的意思。既然是公主选驸马，自然是公主喜欢最为重要。”
皇帝笑道：“朕这三个女儿就喜欢有才的。”
坐在皇帝左手边的昭宁公主笑道：“父皇在胡说什么？你明明说今日设宴是为了赏画，怎么忽然变成选婿了？”
皇帝拆台道：“以画选婿不就是你提出来的吗？女大不中留啊，不如先告诉朕，你看上哪个才子了？”
昭宁公主低头浅笑：“儿臣才不要这么早就告诉父皇，而且若是那个人看不懂儿臣的画，儿臣也不会看上他。”
昭宁公主身旁的昭仁公主笑道：“三皇姐还真是神秘，连我们姐妹几个都瞒着不让知道呢。”
坐在皇帝右手边的昭阳公主笑道：“神秘又如何？我看她八成就是看上状元郎了。三皇妹的脾气你还不知道吗？她从小就要最好的，但凡有一点点瑕疵她都看不上眼。状元郎不仅文采斐然，还相貌出众，最适合三皇妹了。”
“二皇姐胡说什么呢，昭宁冤枉，昭宁才不是那么霸道的人呢。”昭宁公主娇嗔道。
柳城被吓了一跳，连忙在心里祈祷一切都是昭阳公主的误会，昭宁公主绝对不会看上他的。
皇帝笑道：“还是请画吧。朕这三个女儿都爱画画，也都画得不错，朕都喜欢。可偏偏她们非要朕评出个高下来，朕评不出，只好请诸位爱卿帮朕了。”
柳城觉得皇帝大概不是评不出来，只是不肯得罪自己女儿，所以就把这麻烦差事交给他们了。
很快便有宫人拿着三幅画上来了，一人举着一幅，成排站着给大家观赏。
柳城有些惊喜，他本来以为这三位养尊处优的公主只是随便玩玩，没想到居然画得都很不错。而且三幅画风格不同，各有千秋，的确很难评判高下。
“你们猜猜，这些画分别是哪位公主画的，依据又是什么。若是答对了又说得有理，朕重重有赏。”
几位大臣心里都清楚，这是皇帝用来试探三位新科才子的，他们不好抢戏，于是一个个地故意猜错，也说不出原因，表现得有失水准。
“老夫好些年没研究字画了，实在猜不出来，不如状元爷试试吧。”其中一个老臣笑道。
柳城忽然被人点名，心里害怕极了，连忙摆手道：“周大人客气了，小生不才，实在……”
皇帝笑道：“状元爷就说说吧，想来朕的三位公主也好奇你有什么看法。”
柳城只好站了起来，硬着头皮微笑道：“小生听说过些日子就是皇后娘娘的生辰，想来几位公主都画凤凰就是为了给皇后娘娘庆寿吧。”
昭阳公主笑道：“状元爷果然聪明，一下子就说到了点子上。”
柳城继续道：“俗话说字如其人，其实画也如其人。昭阳公主端庄温婉，所画之凤也如其人一般带着些温婉之气，笔下之花更是清雅秀气，这幅凤穿牡丹应该就是朝阳公主的杰作了。牡丹虽然雍容华贵，但是边上点缀的花则清雅别致，很有韵味。昭仁公主生性活泼，所以这幅百鸟朝凤颇具灵气，凤凰边上的各种鸟儿也都栩栩如生十分雀跃，令人见了便心情大好。而这幅凤舞九天必然是昭宁公主的佳作了，昭宁公主乃天之骄女，落笔颇有大家风范。”
昭宁公主笑道：“倒是全猜对了，不过哪幅更好呢？”
“各有千秋，难以评判。”柳城无奈一笑，“若让学生来选，学生最喜欢的便是那幅凤舞九天。可人的性情不同，喜欢的风格也不相同，杨兄与梅兄大约想的与我不同。”
姓杨的榜眼笑道：“的确如此，我就觉得那幅凤穿牡丹更有意思。”
“我便喜欢那幅百鸟朝凤了，看着热闹。”
昭宁公主笑道：“状元爷既然选了这幅凤舞九天，那可愿选择画凤舞九天的本宫呢？”