王云生难得自行辟谷净身，求见天尊，平日难遇的清源，今日却轻易化音传声而来。
『急召本尊，不似你素日情性。怎么回事？』
黝暗之中，王云生垂首，低声道：“师尊，徒儿七截阙功力近日忽隐忽现，无计可施，还求师尊指点。“
『现下功力如何？』
“进了天尊殿后才逐渐恢复，“他一咬牙：“方才入殿之前，一息无存！”
『照理来说不应如此……』清源沉吟半晌，忽地诧然一笑。『你犯妒了？』
“徒儿不解，请师尊明示。“
清源却不答他，只是自顾自的笑了开来。『你为谁犯妒，那人便是你修入下一层的至要关键。待你跨越此关，修练终了，真正觉醒；那才是真正的功德圆满。』
“徒儿不记得自己为谁而妒。“王云生蹙眉：“还有，徒儿本已清醒，不懂还要如何清醒！”
『既然是你看不清的事，何必多问？若是你已能够击破此间灵岩，倒是有个练功的好去处……可惜，你还不成。』清源沉吟半晌，『天机本不可泄，不过，眼下正有个好机会，为师今日破例指点！你看清楚了。』
向来阒静的天尊殿，倏然漫开一阵鹅黄柔光，那是一只光泽奇异的指环，正浮在灵岩之上。在指环的光芒照耀之下，王云生头一次瞥见灵岩的模样，竟如一头乌黑蜷缩的龙──
“这是？“王云生才要伸手去取指环，不料探掌过去，却是什么也没有碰到，指环一瞬间又消失，天尊殿重陷黑暗。
『此环的实体不在此处。这是锁针环，本有一对，现在都已流落世间。其中一只藏得甚严，为师亦不知去处；另一只却已然现世，正在江府二少爷手上。』
“江问麒？“
『你只要有机会拿到这只指环，便能自由策动身上的七截阙之力，指环会带你进入一个天仙府洞。即使身受重伤，只要没死，什么样的伤都能将养痊愈。此外，有了第一只指环，第二只定会受吸引而来，待你双环在手……七截阙之成，指日可待。』
“江府之物──不易得手。“王云生眉头紧锁。
『凡尘诸事，又有哪样是容易的了？这些日子不须再多费心神唤我，为师神力未复，自顾不暇！有许多事，你自将日益清楚。』
听见清源的笑声渐远，王云生立起右掌，再次重击灵岩。
一样，灵岩文风不动，倒是自己的手，灼痛不已。
他闭上双眼，一声长叹。“师父，我老是把人拿在手上作为傀儡，近日却愈想愈觉得不对……我自己又是什么？莫非亦是你手中傀儡？我便是我，纵使练成了七截阙，依旧是我，难不成还能变成另一个人吗？这回，云生是真的不懂了。“
＊＊＊
“穆大哥，能替阿钰看看吗？“
“这是什么？“正在灯下读书的穆笙抬起脸，接过南宫钰递来的帕子，一见帕上血迹，脸色即刻凝了起来：“谁下的？”
南宫钰脸色有些苍白，苦涩一笑：“是毒吗？“
“不是。“穆笙蹙眉：“与其说是毒，不如说是瘾。”
“瘾？“
“我还在苗疆之时，见过他们的巫觋施术，术前燃香，再怎么癫狂的病患都要静下来乖乖受制，那个香气，苗人唤为『操生刀』──取其操控生死之意。这气味与操生刀相去不远，用法应当也差不多。是下在你身上的？“
南宫钰神色一黯。“阿钰中招后，立刻行功逼了出来，也不知除净了没有。“
“那倒无所谓，只要不是长期使用，对身子没有什么太大妨碍。“说是这么说，穆笙却依旧蹙着眉：“只是……阿钰，此等中原不产的异物，究竟从何而来？你上次给我查看的那盒药里也是──”
“穆大哥！你是说，那药里也有？“南宫钰双眼蓦然一利。
“那倒不是。不过，那盒药里奇材异药也用得极多，是难得一见的外伤圣药，北武林大会要到了，这是要让思霏用的吧？听说今晨已有人持帖而去，午后也开始接待外来门派了，怎还不见思霏来与你会合？十日后大会便要开始，这样可来得及？“
南宫钰不打算隐瞒穆笙，直接将郑思霏先去了迎宾馆内查探之事说了出来。南宫钰从小认识穆笙，穆笙杂学渊博，武艺又不低，他素来将穆笙视为兄长一样的人物，自己持有一张无名帖、郑思霏女扮男装成他的侍卫这些事，穆笙全都知晓。
只是，当南宫钰提到醉华阴时，并没有注意到穆笙沉稳的脸容上，有一瞬间的动摇。
“是吗？思霏和霜芊师姊都到了？想来……她也到了吧。“穆笙听罢，拂袖而起，目光落在幽暗的远方，彷彿自言自语一样，声音愈来愈低。
“阿钰，明日有故人自苗疆来，一与我会合，我就走了。“
“走？大哥去哪？“南宫钰一愣。
穆笙自怀里抽出一张雕工精细、鎏金镂银的木牌，晃了一下，便又收回袖中。
“与你一样，也去迎宾馆。只是，这东西不知是真是假，亦不知会不会当场便被人赶出来。“
虽然只是一眼瞥过，但，那张木牌子的形制，南宫钰再熟悉不过。他诧喊：“无名帖？大哥！阿钰怎么从不曾听闻玄武穆氏有意角逐北武林盟主之位？“
“阿钰莫忧，我既不代表玄武穆氏，也不会自曝身分，化名易容是一定的。倘若不巧对上思霏，大哥自然是要想尽方法落败；至于明日要与我会合之人，便是在苗疆结识数年的一个青年巫者，医术药术皆擅，也懂易容，就是他弄来这一张无名帖，此物于他无益，他便转赠给我。此人心术平正直纯，不懂汉语，从未有害人之心，天赋异秉，能将天地之力引为己用──多我二人襄助，对你和思霏有益无害吧？“
穆笙说得十分轻松，南宫钰却是茫然不解。“既有强人在侧，大哥为何不自己……“
穆笙浅浅一笑，将目光放回身侧，恰好落在自己的右掌心。那里有两道淡得几乎看不清的伤疤，横跨整只手心，像两条天生的掌纹。
“藉此盛会，探望故人罢了。胜不胜，败不败，于我而言全无所谓。“
＊＊＊
当王云生回到邵枫所住的宅邸，已近午夜，刀丑一如往昔地迎上来开门，王云生随口探问：“这几日姑娘还好吗？可还像以往一般使性子？“
刀丑闻言，低下头轻声回覆：“姑娘很好。这几日曾去探过夫人几回，就乖乖待在府中，不曾去其他地方了。“
“南宫钰呢？“
刀丑顿了一顿。“写过几封信。今日又传了封信来谢罪，说是身有要务，半个月内不能约见姑娘。“
“信在哪？姑娘回了吗？“
“谨遵少主吩咐，信都放在书房，姑娘不敢擅自回应，就只是命我过去传话。“刀丑迅速答完，不知为何，自行转开了话题：“姑娘听闻少主要回来，至今未寝，人还在厨房里。”
王云生略一颔首，他正为自己功力大退一事懊恼，未曾注意到素来沉默的刀丑今日似乎有些多话。“好。我去书房，姑娘要是找我，让她进来便是。“
“是。“
目送王云生进了灯烛明晃的书房，刀丑高高提着的一颗心终于落下。邵枫没有遵令，私自去见了南宫钰这件事──不知为何，他就是不想如实回禀。
因为，这还是他第一次手上捏住了足以左右邵枫的把柄！
当刀丑走近厨房，很快便在回廊的明亮灯光下撞见邵枫，厨房里正飘出热腾腾的浓香，她却掩不住紧绷的神色，不住张望。见来人是刀丑，显然松了一口气。
“原来是你……少主回来了吗？“
“已去了书房。“
“已经回来了？你见到少主了？“邵枫有些心惊，直勾勾地瞪着刀丑，她急着想知道刀丑有没有把自己私会南宫钰的事说出去，却又不知如何启齿，一时咬唇踌躇：“你，你有没有胡说些什么？”
“怎么？“刀丑首次见她神色如此慌乱，全然失去平日高高在上的架子，一时竟觉有趣，口里言语不知不觉地带上一些逗弄的意味：“敢做不敢当，现在晓得怕啦？”
“你说什么？“刀丑过去从不曾在言语上或行止上冒犯她半分、邵枫一向不大看得起他，今日被他这么一激，邵枫难忍诧怒，傲然的主母气势又回到了身上：“我做了什么？你竟敢在云生面前拨弄唇舌！”
刀丑默然，他手上这么个小小把柄确实不能证明邵枫有无二心，见她惊怯消褪，复又摆开了架子，知道自己此刻无法得寸进尺，于是淡然坦承：“我没说。我只说，你今日除了去探夫人之外，哪也没去。“
邵枫仰起来看他的面容，半是不解、半是不信：“你……真的没说？“
“我若说了，少主此刻怎能安坐在书房候你？多一事不如少一事，带你去的人是我，我何苦连累自己？“
刀丑说得有理。邵枫总算安下心来，轻轻喘着气，她脑中尽是邵夫人说过的话，下手要快，是该放手一搏，不能拖了！
“我待会送消夜去书房，你去与少主说一声。“再抬起头，她又成了刀丑往日熟悉的那个邵枫：美艷无伦，看似纯真的眸子里充满算计和决断。她发号施令的模样，不知何时开始，让他又爱又恨。
她的傲然，让刀丑心里一挠。每每见她周旋在王云生和南宫钰之间，他知道自己妒火中烧；不是不想动她，只是，他还没找到最佳时机。
若没有遇上最好的机会，他从来不会妄动。
“是。“
然后，他就站在门外，看见邵枫一进门，便让厨子盛了两碗羹，然后，不知为何，遣走厨子侍婢，自己替那两碗羹汤仔细调味，舀上姜丝、葱花、醋……她没有发现，刀丑还没走。他藏身暗处，灼热眼神透过窗棂，一直牢牢钉在她身上。
忽然，她抬起头来查探屋内四周，见四下无人，神色匆匆地侧过身，不知从哪里取出一只小瓶子，把瓶里的透明液体滴到了两碗羹汤里。
邵枫的手在发颤，瓶中液体滴进了镬里的余羹，她自己没有发现。
看见邵枫的神情，刀丑双眸一黯。这样的神色，只会出现在做亏心事的人脸上。他看不见邵枫握在手里的瓶子，却看得见她在碗里滴进了透澈的水珠。邵枫已经放过白醋了……她现在放的绝对不是醋。
她对少主下药？
刀丑脸上的诧异一闪而释。私会南宫钰一事，确然没什么了不起，但，下药就不一样了……不管她下的是什么，只要让少主知道了，必定都是躲不掉的大罪。
他的机会来了！
邵枫遣出去的侍婢很快就回到厨房，把邵枫命令他们出去摘的带露菊花取下花瓣，仔细散在羹汤上，以及她让厨子立刻去舀出来温好的一壶酒里。
花瓣受热，一时清香四溢，混着玉带蟹茸羹的鲜香，其他味道都被盖过。
＊＊＊
刀丑赶在邵枫之前，先去敲了王云生的房门。
“少主，姑娘做了消夜，温了酒，立刻就要送来。“
“知道了。“房里的王云生不知想到什么，忽然又问：“姑娘吩咐厨子做了什么？”
他想到邵枫放的佐料。“放了葱姜醋，想是秋蟹羹。“
“是了……秋风已起，现在的蟹确实好。都忙忘了。“刀丑似乎听见王云生低喃之余，轻轻一笑。
“你去忙吧，待会我走了，再替我把看过的卷籍全都归回原位。“
“少主今日不留宿？“刀丑抬起眼来，盯住王云生映在门扇上的剪影。
“不了。我陪姑娘说点话就走，往后几日也不会回来。“王云生举手揉额，放下书卷站起身。他在万神宗内所藏的卷籍里确实查到了那只指环，却还想不出该如何从江问麒手上夺来。
“云生，枫儿给你送消夜来了。“邵枫有些紧张的声音传来，打断他的思索。
“进来吧。“
邵枫低头进屋，让身后的两名侍女将温酒蟹羹摆好，才怯怯走向王云生，轻拉住他的袖子，衣襟下露出的雪颈羞红。“云生……“
王云生任她牵着坐下，浅笑望她，心里却有点茫然。他一直以为，自己能靠着邵枫冲破奇功大关，但现在，他却清楚知道，不是她……不是邵枫。灯焰下的她尽管妖娆娇美，却没有带给他半分撼动；即使红袖温情，也没能让他暂时脱离现实的苦思。
让他更感懊恼的是，本在天尊殿里养回些许的七截阙之力，被蟹羹上滚烫冒出的葱蒜五辛之气一激，竟又散逸无踪。
见邵枫已坐在身旁，素手执匙，小心翼翼地要替他舀蟹羹，他探掌压住她的纤指，拧起眉来：“枫儿，我自己来吧。“
琐杂之事一件件袭来，王云生不自觉蹙起眉，神色凌厉。
“好，好！“不知是不是因为他蹙眉肃容，邵枫竟被他的触碰惊得缩回手去，手中瓷匙几乎落地。“──啊！”
王云生迅速将瓷匙抄回掌心，碰到邵枫发颤的手。“吓着你了吗？没事，我只是有些事想不通罢了。“
邵枫匆匆斟了两杯酒，一杯放在王云生桌前，一杯自执，双眸凝泪：“云生，枫儿不够仔细，自罚一杯。“
邵枫一饮而尽，脸上立即羞起红云，王云生笑着回了一杯，“不过几日不见，怎么客气起来了？“
“你也知道自己这些日子有家不归，把自宅当客店吗？枫儿可得罚你一杯。“邵枫细声娇嗔，酒香带给她镇定下来的勇气。
“等等，“王云生端起蟹羹，执匙而笑：“这羹再不吃就要冷了，用过再罚不迟！”
邵枫轻轻咬唇，带点紧张地看王云生毫不迟疑地舀起一匙，送进口中咽下，然后，再一匙……
“云生，滋味如何？“
“秋蟹极好，只是葱蒜多搁了点。“那碗羹很快便剩下一小半，王云生放下碗匙，回给她一个暖笑。
就像邵夫人所说的一样，隐藏在鲜羹佐料气息底下的催情香，他完全没有发现。
“是吗？我也尝尝。“她高悬的心终于放下，亦端起自己的碗，小口小口吃了起来。
＊＊＊
刀丑并未如往常一般等在门外，他进了厨房，借口打发走厨子，去检视方才邵枫用以调味的佐料碗。
姜丝，蒜茸，葱花，醋。全都没有问题。刀丑盘算半晌，从镬里舀出一大匙羹查探。看不出异状。
甚至，他倒出小半碗仔细尝了几口，也没有什么异味，只是，羹里透出一些类似花朵的清香。
那点香气他丝毫不以为意。方才邵枫让人在厨房里摆弄了不少盛开的秋菊，现在厨房里还残留菊香，那也是正常的事。
“难道……我看错了？不对。不在此处，便是在她身上！“刀丑低喃，寻思着退出房门，让厨子们回到灶前看住余火，才正要回到书房外，迎面竟见王云生迈步朝此处走来。
他一如往昔，行止晏然飘洒，不疾不徐唤住了刀丑。“我四处找不到你，原来在此！“
邵枫进书房才不到几刻钟，王云生何以竟抛下她，独自找来厨房？刀丑心头大惊，急智一时而生：“是，姑娘让属下来此看看剩下的消夜，还有小半镬，不知如何处置？“邵枫究竟下了什么药？难不成是慢性毒吗？何以王云生看起来毫无异状？
“哦，方才的秋蟹羹还有吗？“王云生轻轻一笑，向厨房内下令：“给我盛一篮子蟹羹，再温壶酒，用最寻常的器皿篮子即可，我要带走。余下的，便由你发落吧。”
厨子不敢怠慢，很快便将镬里所有蟹羹盛进一个平凡无奇的大陶碗，并一壶温酒置于竹篮子内，仔细以棉布盖子闷上之后，恭恭敬敬递给王云生。
“不知少主还有什么吩咐？“真要带走？王云生究竟有没有察觉不对？刀丑内心惊疑不定，但从王云生略显醺红的面容上，着实看不出丝毫情绪。
“还有，姑娘今晚喝得多了，不胜酒力，我让青环桃夭把姑娘送回房里安寝，书房里杯盏未收，你记得让人去收拾了。“
“是。“
刀丑再抬起头，眼前早已没了王云生踪影。不过，他方才站过的地方，确确实实还飘来一丝酒气。
“醉倒了？“刀丑拧起眉，对这句话质疑不信。他寻到邵枫房门之外，等到屋里的两名侍女都离去，才咽下咬在齿间的玉露残解药，悄然潜入。