“哎唷，阿弥陀佛，魔降了魔降了，快走快走，否则要赶不上了呦──”明明是年节将至的清晨，山林里应是清净寒凉，此时此地，却是不知从何处传来一股幽邃淡漠的温热腥甜。
孤身无伴，颤颤巍巍走在偏僻山径上的驼背老和尚，口中一边喃喃低语，好似是叫自己要快些赶路，脚下步伐却是全然不见加快。
反而因为想要走快，险些绊倒，走起来只显得更慢了。
“这位师父，可需要帮个忙？”
健壮的年轻樵子从老和尚身后晃了出来，扶住了老和尚那件处处补痕的旧袍袖，口气里尽是热忱。
他一早就砍了满筐干枯好柴，正要循山路回村庄里，赶紧送柴返家，却在远处看到这老和尚走得颠颠倒倒，原本就有意要来帮忙，现在一走近他身边，耳里又听见他开口闭口都是“快点，要赶不上了”的忧虑自语，于是干脆直接过来搀他一把。
“师父上哪去？我是郑家庄的阿虎，看师父一路上都与我同道，也是要往咱们郑庄去是吗？”
老和尚佝偻着背，连连颔首，说出来的话却叫郑阿虎听得一头雾水：
“哦！原来叫做郑庄啊？是啊！你往哪边走，老衲便去哪里囉！还好你赶上来啦！现在的年轻人呀……走起路来怎么这么慢？实在太慢啦！”
郑阿虎摸摸脑袋，张大了口：“啊？师父，你这是在说什么？”
“我说，你走得太慢了！老衲这沿路上都在等你啊！你家在哪？”
“就在那里……师父去我家是找……谁？”郑阿虎才要把手指向山脚下的家里，连一句话都还没问完，只感觉自己被一股滔天巨力猛然包攫了，身子连飞带摔，双脚腾空离地，向山下自家的破草屋撞了过去！
“天天天天哪──”郑阿虎惊恐嘶喊，却被寒风灌进了口里，呼喊骤止，后话全都哽在喉中。
除了剧烈的风吼，耳畔还清清楚楚传来老和尚语带抱怨的焦虑声音：
“你看吧？老衲沿路就说你太慢太慢啦，要你快赶上呀！如今这样回你家，岂不快多了？再不快点，就要出大事啦！”
＊＊＊
地近夔州，距离河岸沃土还有一段距离的郑庄，向来贫瘠、少有过路客，即使是年节将近的此刻，也不过是在这十多户人家门上，多贴了些扎眼的鲜红剪纸，村子里的气氛平静如昔。
唯有一户人家特别不同，微敞的柴门外围了不少策马静立的灰衣人，默然守住了门口，既不谈话，也不喧闹，倒象是等着什么似的。
农户门内甚是幽暗，异常死寂，连一点人声也没有。
不多时，郑庄上本还悠蓝清寒的天空，一下子聚起厚云，不多时，竟隐有闷雷声，轰然震动，惹得农户门口那匹唯一鞍上无人的骏马骤甩鬃尾，猛踏了几步。
室内忽传来一阵异样细微骚动，简陋的柴扉被一股巨力撞飞，儿啼声大作，伴随着海珠大小的雹，纷然聚集，猛烈击向滞留小农户外的人马！天生异象，却没有任何人露出丝毫诧异之情，连那数十匹坐骑，皆是沉静垂首，任冰雹打在身上。
只有那匹无人骑乘的雪白骏駃，怒喷了口热气，朝空发出无声的长嘶，放开四蹄冲向门口那个抱着婴儿的蓝衫男子，就要撞了上去。
“技不如人，被我教大仙给收了，你就不再是龙宫仆从，不过是头供我骑乘的哑畜牲罢了！我手上这凡人小娃，早也不是你龙宫里的主子，莫非还护主心切吗？”
男人一声蔑笑，手里捉住腰间长鞭一甩，狠打在白马脸上，痛得牠左目紧闭，雪色鬃上立刻渗出红痕。不知那鞭上还浸染了什么东西，融入白马伤口，本还暴躁不定的白马，慢慢稳下脚步，变得像四周静默的人马一样，呆板死寂。
十多名灰衣人同时开口，威吓的音调反覆，整齐划一：“万神宗法，举世无双，御降三合，唯我圣尊！”
男人手中的婴儿犹自号哭不休，哭声却被掩在万神宗的口号里；天上猛烈的冰雹颗粒也因为白马的沉静木然，而逐渐势弱。
“够了。咱们完成任务回到本宗，开了坛后再喊给圣后听吧，肯定有赏！走！”男人手一挥，唇角扯笑，停住了一群灰衣人的歌功颂德。
喧哗的众声，又立刻整整齐齐地停息。
男人满意地将长鞭一束，把那甫出世、已哭得脸色发白，再也无力出声的婴儿缚在自己胸前，一把提起缰绳，便要跃上白马。
却没有人发现破落的小柴门内，倒卧在地、村野打扮的年轻少妇匍匐着，缓缓爬出。她那张即使染血，仍看得出秀气的脸庞，瞳孔正对着男人怀里依旧悠泣不停的婴儿，固执地撑爬了过去。
黄土地上，顿时蜿蜒出一条令人心惊的稠重血河。
＊＊＊
近百名浩浩荡荡、各自配了刀剑、长弓的人马，正由南朝北，向着通往郑庄的小路死命赶路，一路奔得烟尘飞昂！然而，眼看着就要到了郑庄，领头那两人却同时急勒马疆，剧声大喊。
“南宫红衣卫，勒马！”
“玄武家的，全都停了！”
两个声音一秀一豪，却全都清清楚楚地鼓进众人耳中，后头跟随的人马，顿时听命而止。但有个红衣卫冲得太快，还勒不住马，眼看就要奔入郑庄那小小入口，只见领头的虬髯汉口中大喝一声：“回来！”
从他手里迅速飞出一条粗索，所有人眼中还只来得及捕捉那条长索残影，下一刻却见那名红衣卫已被粗绳卷了落地；原本红衣卫骑乘的马，无人控制，飞马犹自撒蹄，却在前足踏入郑庄的一刻厉声嘶鸣，确实是进了郑庄──但那马竟是在空无一物的郑庄口，如被什么利齿瞬间扯咬一般，在众人眼中裂成两块，血肉模糊、内脏离体，朝郑庄里飞抛了进去！
领头的文秀男子恨声低喝，煞气隐隐：“是万神宗的左护法，『啮空』！”
近百人马，登时默然，静定的愠怒，在空中漫延开来。
“阿颉，仍是被万神宗早了一步！郑庄全庄都给下了咒界！”虬髯汉子扯住手里长绳，把那位眼看着座骑在自己眼前撕扯飞裂的红衣卫拉了回来。
腰上配剑的红衣卫脸色带青，却丝毫没有惧意，看到自己眼前的两位头领，立刻回神跪落，以额猛然叩地：“谢穆族长救命之恩！南宫沉万死不辞，必报大恩！”
“不谢！临死而面不改色，不愧是南宫家的好汉子！不过举手之劳罢了，这番大礼，可要折煞穆某了──”穆成尧收回了手中粗绳，胡乱绑回自己衣襟稍敞的腰间，手忙脚乱地对地上那人呵呵笑。
原来，那粗绳是他一身粗陋布衣的腰带。
跪在地上的南宫沉却没敢起身，只是再朝着穆成尧身边那人的方向重重叩首。
与穆成尧并肩的那人，一身银衫，颀长风雅，不同于南宫红衣卫们的单剑，他背上双剑柄镶着灿蓝宝石，莹莹生光，远看便似个翩翩佳公子，被粗豪的穆成尧一衬之下，更是秀俊非凡。
然而，他的眼神不是温驯的鹿，却是狠戾的狼。
“穆族长既救了你，你的命此后便是欠给了穆氏，往后不必再跪我，穆族长要你起，你就起！去！”
南宫颉嗓音温和，袖子只是轻轻一挥，地上的红衣卫却觉厉风撞上膝间，他不由自主被推着站起，狼狈退向了穆成尧身后的队伍。
南宫沉脸色一白，已知自己是让族长除了名，微一咬牙，解了腰上长剑，脱去那件绣了朱雀的红色外袍，默然缴去给了自己过去的伍长。
于是，他只剩下一身靛青的里衣。穆成尧见他神态懊丧，心里有些不忍，转头暗示自己的玄武卫士全部带刀下马，把南宫沉也一起带了过去，攀伏在郑庄口的矮丛边，等待突袭。
南宫颉毫不理会那个只言片语间就被自己除去身分的红衣卫，他把目光转向穆成尧，扣紧缰绳的指节几乎泛白。
“穆大哥，多谢你这趟前来报讯，那万神宗几十年前大张旗鼓灭了白虎神殿，四圣殿连气同枝，南宫氏居然救护不及，多年来害得家父耿耿于怀！后来大哥教子不严，又发生了那桩丑事，牵累我朱雀神殿受天人之罚，颜面尽失……如今万神宗再次现迹，必有害于世，他们要抢的这所谓转世灵童不论是男是女、是真是假，我南宫氏必定都得要保了下来！”
听见南宫颉语气虽谨切，却隐约透露出对穆成尧的不信任，玄武族卫中已有几个心思较为活络敏捷的，脸上微现不忿之色。
穆成尧却是和南宫颉自小认识的，他熟知南宫颉虽重规矩，却很讲道义的顽固性子，更何况，南宫颉当初也对晚柔有意，最后晚柔却跟了自己……如此狠狠挫过这倨傲兄弟的锐气，他还肯这样与自己协力合作，风度已很难得了。
于是，穆成尧对南宫颉的口气也不怎么在意，只是搔了搔一头乱发：“愚兄抛却族长之责，隐居乡野不再问事，这么多年了，预知能力确实也不晓得还行不行，真要多谢你还肯信我。”
南宫颉脸色平静：“大哥过谦了，你的预知能力再怎么不去使用，也是天生天觉，上意所授，由不得我不信。只是，这下子来得太晚，魔头已在里面作恶！那万神宗里虽没有什么高手，但只要让他们逮到机会，施法放出邪术咒界，便棘手得很！咱们两支武卫战力虽高，也冲不进啮空的结界，可得靠大哥再开金口；孩子是必定要救的，却怎么救？”
“我也只看出了此行有惊无险，必是能成功救人归去才是！”
却见虬髯下的脸庞神色凝重，穆成尧眉头紧锁，望了望郑庄上忽聚起一层黑云的天空，双眸骤亮：“阿颉！咱们守在此处等等！这乌云里有神光……必有高人在附近，待会这结界铁定能解！”