烟花江南，热闹的上元节庆才过不久，正是杏花飘香、该要收了玩心，静待春耕的二月，然而，洪州里的百姓却彷彿要迎接另一个新春般，异常欢欣。
因为，掌管朱雀神殿的新任族长南宫颉喜获麟儿，在二月初五这日当晚，便要摆起汤饼宴，所有的客店，进驻了大批装束不似普通庄稼人的外地大汉，全城的大小酒馆更是自二月初一起，便被南宫家包了下来，连续数日，只要有人上门，说声：“小公子千金万福”之类的道贺彩头，便可就座吃饭喝酒，如此抛掷万金，大宴邻里之下，不仅轰动全城，更有南来北往的商旅躬逢其盛，将南宫家的名号大大传扬了开来。
洪州地处水路要道，成团的旅人来来往往本不稀奇，然而，半个月间便聚集了这么多平日难得一见的江湖人士，着实叫良民百姓们既惊惧，又兴奋，终日翘首观望。可惜南宫家行事严谨，宴请乡里的酒肆和招待江湖门派的客店明显经过规划，路线互不干扰，此举本是南宫颉不愿打扰乡亲的一片好意，却让许多无所事事、就爱打探的人们大失所望，只好每日尽早在酒肆中占据了靠窗的好位子，一边大啖免费酒席，一边对那些送来贺仪的江湖门派弟子品头论足。
尤其是汤饼宴当天，整座城几乎都沸腾了起来！远道而来的门派大多是赶着当日来，住到隔日再走；少数自矜身分的道贺者，也是今日才一一出现在渡口，从那条铺了青石、迳直通往南宫大宅的道上经过。
从一大早开始，那或大或小的贺仪阵仗，便让洪州的百姓们看得瞠目结舌、赞叹不已──就算他们看到的，多数只不过是裹了喜气红布的箱子。
近午时分，当青石道上出现了几名骑马而过、面貌姣美的白衣女子，众人围观的兴致骤升到了最高，喧闹、议论，热闹纷呈。
距离青石道少说有百来尺远的下等酒肆中，今日也已聚满来喫酒的人们，闹哄哄的，也没人注意此处，一名显然已醉了的壮汉瞟着远方那列白衣纤影，朝身边不认识的虬髯汉子搭话，口气中不无艷羡。
“嘿，别光顾着喝酒！你看那边！正向着南宫家去的，怎么是群好俊的娘儿们？难道那么正派的南宫族长也……也好这一味……”
“老李！胡说什么？我看你是喝醉了！那是要向南宫族长家去道贺的，哪能任你这样胡说八道？”眼看着列伍中有一名白衣女子眼波流转，竟是悄无声息往这边瞪来，附近几个认识醉汉的人吓出了一身汗，忙要摀住老李的嘴。
然而，壮硕的老李一掌便把众人的手拨开，醉眼蒙矓之中，全然没注意到那列伍中眼神最锐利的女子已脱了队，带了一名少女，朝此处策马而来。
醉汉犹自胡言乱语：“说就说，这么远还怕她们听见啦？几个美娘儿这样招摇过市，要是不想给人看，干嘛不像黄花闺女一样乘轿子？”
老李身边的虬髯汉子闻言大笑，微红的古铜面膛上，目烁如星。老李见有人发声附和，话说得更起劲了，高亢的声音愈发肆无忌惮：“就是嘛！兄弟你看！这是不是又要作婊子，又要立牌坊……”
“啊，李兄弟这句话未免说得太过了点！那醉华阴里的美人儿，背景可是雄厚得不得了！咱们小老百姓惹不得啊惹不得，咳──”虬髯汉子背对着酒肆门口站了起来，似乎没料到老李说的话粗俗至此，一口酒没喝妥，诧笑着朝老李面前喷了一地。
老李还要笑，却听见四周人群惊叫避退，蒙矓的双眼这才瞧见，虬髯汉吐出来的那口不是酒，却是艳红欲滴的血。
虬髯汉“砰”一声倒下，结实的身子推了老李一把，这一推，老李浑身酒气都醒了！眼看着虬髯汉唇角带血，重重摔倒、翻覆酒桌，汤水四处喷溅中，惶恐的老李第一个挤在人群里，立刻开溜。
门外那无声无息发了一掌的白衣女子嫌恶蹙眉，策马后退。众人心知惹事了，推挤喊叫，顿时竟散得干干净净，只剩下傲然的白衣女子和她背后的白衣少女，以及倒了个虬髯汉子的杯盘狼藉。
韶华不过二八的白衣少女，甜美面庞上既是诧异，又是同情：“晚英师叔！你怎么对普通人发掌？他这是死了吗？”
地上的虬髯汉子动也不动，混着那一大滩血渍，看来真是凶多吉少了。
严晚英抬起下巴，傲瞪着地上那条趴成大字型的人影，凛冽声音中满是厌弃：“霜伶，你看清楚点，别像你晚柔师伯一样，被这种明明该死、命却长得很的臭虫给骗了！”
“咦？没死吗？”坐在马上的严霜伶睁大眼，不可置信。她刚才本以为师叔是要对那满嘴胡话的男人略施惩戒，哪知师叔全力一掌拍出，竟不知怎么失了准头，却是拍在这个替她们醉华阴说话的路人身上！
脑中想不明白，单纯的严霜伶嘴里倒是说了出来。
“师叔，你本来就要打这人吗？说胡话的那人好像跑了……”
严晚英秀眉怒蹙，白净的美丽颊上顿时飞红，她执起短马鞭，指着地上那虬髯汉大喊：“穆成尧！你这臭虫！多年不见，移形换影练得愈来愈好了嘛！你再躺着装死，我就让翠驹将你活活踏毙！”
“穆……成尧？！”听到那个在醉华阴的第五代弟子之间传诵不已、她们都耳熟能详的追爱故事男主角，严霜伶说起话的声音拔高了好几阶：“就是那个把晚柔师伯从南宫族长身边抢过去的玄武穆族长？！”
“你怎会知道这事？”严晚英诧怒不已，一时顾不了要策马去踏死那只装死的臭虫，回身怒瞪严霜伶。
严霜伶知道自己说错了话，面对震怒的师叔，脸色发白，张口结舌：“啊！师叔息怒！那个……就是，我也是听霜芊说的──”
原来，她们这些醉华阴“霜”字辈的五代弟子，三年前一见到温文俊俏、隐有王者之风的南宫颉上醉华阴替掌门师祖祝寿，几个小女娃为之大掀情浪，芳心动摇之余，还四处向人探询这位南宫四少是否婚配、怎不曾听说醉华阴里哪位师伯师叔嫁入江湖势力庞大的南宫家？结果，却意外挖出了一件爱恨情仇交缠的往事──
醉华阴是个只收女弟子的特殊门派，向来以培养色艺双全的美人出名，凭借着掌门的绝佳眼光，挑选名门世家或商户的优秀子弟，靠联姻来巩固势力。数十年来，除了联姻一事惹来不少私底下的舆论争议，醉华阴整个门派上下行事倒是光明磊落、美名传世，得以与醉华阴联姻的名门大派，无不备感荣耀。
而醉华阴挑女婿的眼光，向来精准，早早在南宫颉少年时，便注意到了这颗明珠，自然是在当时的族长南宫阔默许之下，配了四代弟子中资质最佳、容貌最美的严晚柔给他。
十二年前，醉华阴便趁着南宫阔五十七岁寿宴的机会，派遣年方十六的严晚柔去祝寿，实际上是去与当年十八岁的南宫颉好生培养感情。
天意难测，南宫颉确实是对严晚柔钟情了，严晚柔也在那年遗落了一颗心……却是掉在令众人哗然不解的人身上！那人，原本也是四圣殿的继承人，应当是江湖名门之一，却在儿时遭遇了一场突来的大洪患，将玄武神殿沉到了大湖底。来不及救出玄武神器的穆氏，此后厄运连连，先是穆家的商队在丝路上遭劫全灭，后来更碰上大瘟疫，穆氏几乎绝子绝孙！
疫病席卷，穆氏只留下了一根独苗──穆成尧──被朱雀神殿当时的族长南宫阔领回去养了起来。
就是此人，不知如何破坏了这天造地设的一对，竟还勾引了秉性固执的严晚柔一心向他，非他不嫁！
本来不可能允婚的醉华阴掌门，设下了重重难关给穆成尧和严晚柔，殊料那名不见经传的穆成尧，居然一一过了关，最后，连掌门都无计可施，只得忍痛将自己最疼爱的二弟子严晚柔逐出师门，放他们消声匿迹自由去了。
这故事荡气回肠，听得醉华阴的五代弟子们个个联想浮翩，每个人心中都自行勾勒了一个英挺超群，遗世独立，叫人一见倾心的“穆成尧”！
结果，那个“穆成尧”竟是个连师叔的一掌都躲不开，还要躺在地上装死的肮脏无赖！
“师叔，就是这样，其他我们真的都不知道了！大家本来都想着玄武穆氏不晓得是什么样子，谁知道是长了这副德性？真不知晚柔师伯是看上了他哪里……”迅速把前因后果说完，严霜伶咬唇垂首，面带幽怨地盯着地上那团仍是丝毫不动的肮脏男子。
听到“晚柔”二字，严晚英似乎更生气了，短鞭在空中“咻”地一挥，便指住了严霜伶：“严霜伶！你胆子未免太大！连二师伯的坏话都敢说了是吗？在背地里是不是也这样说我？”
“霜伶不敢！是霜伶的错！师叔息怒！”严霜伶连忙翻下马，白衣巧妙避开地上一片汤水，跪到了严晚英的马侧，真的一句话也不敢再说了。
“起来！大街上的不要丢了师门的脸，回去再罚！”严晚英依旧一脸愠色，自行下了马，一边斥喝，一边将严霜伶拉了起来。
“穆成尧！你听够了没？还不起来？翠驹！去！”严晚英凝起一张冷艳面孔，果真执鞭拍了拍翠驹的臀，低声喝令牠去踏地上的穆成尧。
“咦？你──！”
就在翠驹撒蹄前奔、猛然踏上那人形的瞬间，严霜伶听见严晚英一声诧呼，还弄不清发生了什么事，眼前竟闪过一个只着粗褐里衣、蓬头垢面的精壮影子，耳里听见的是操着南方粗俗口音的豪爽男声：“小师妹，二姊夫谢谢你的马啦！不快点回去，要被你二师姐骂咧！待会阿颉家见！以后记得别拿欢花掌打路人呀！会打死人的！”
“是翻花掌！”听到他的戏谑口音，严晚英和严霜伶同时怒喊了起来。
但是，翠驹已滚开四蹄，载着穆成尧叫人气恼的开朗笑声，飞尘去了。
“师叔，他受你一掌，吐了这么多血……为什么还能这么灵活？”严霜伶盯着地上一大摊血迹，惊疑不定。
严晚英走到那摊嫣红“血迹”旁，立刻嗅到浓浓的草腥气，她一下子想到穆成尧过去总是随身携带的小小果囊，气得跳脚。
“这不是血！方才那一掌被他卸了力，根本没打到他身上，这是他随身带来配药用的槟榔！”
严霜伶自小生在北地，根本不知道严晚英口中的“槟榔”是何等样的东西，更不敢问师叔，为什么会知道那是穆成尧随身携带之物──
只听得自己的棕骝嘶鸣一声，严晚英已利落上马，伸出手来拉她：“走！咱们去和你师父会合，赶过他，还能告上一状！”