花氏正在巧巧的服侍下净了手，正端着茶汤来吃，忽然想起现在时辰不早了，怎得不见二老爷回府来？巧巧回道，“早前倒是灵灵见了二老爷身边的来顺，二老爷估摸着这会子已经回了屋子了。”
巧巧又给花氏的茶盏里添了茶汤，“夫人可是寻老爷？要不奴婢这就去请。”花氏摆摆手，“罢了，待宵食时候再去，且叫他好生呆着罢。”
半晌，花氏又想起在聚会上闻听的谁家官老爷置外室的消息，跟巧巧又聊了起来。巧巧道，“要照着奴婢说，这种事儿实在上不得台面。那岩州道官夫人偏生在这儿时候提起，当真是轻狂。”
“不过是当作乐子，供人一笑罢了。就是怪叫人好奇的，谁家的官老爷能做出这中笑掉人大牙的事？”花氏抿了口茶汤，“这要是查出来，捅到御史台去，只怕那官老爷的官途算是毁了。”
巧巧点头道，“谁说不是呢。只求咱们府上永远也别沾染上这等人家，就算是说出去也不大光彩。”
二老爷脸上涂了药膏，一股子怪味不说，就是伤口处火辣辣的疼，也够磋磨的人坐立不安。加上如今正值暑热，若是凉爽一些，只消用棉布包起来，倒是能遮一遮羞。偏生现在闷热难当，若是用棉布将伤处包起来，只会使伤口溃烂，更叫人难过。
“唉……”二老爷坐在房中叹气，来顺一边打扇一边小心翼翼伺候着，“老爷，要不小的去燕来轩要些水粉，好歹遮上一遮？”燕来院是二老爷安置妾室的院子，莺莺燕燕的，最是少不得胭脂水粉这些东西。
二老爷眼神一亮，“对对对，你快些去，多要一些。不对，你就说有多少要多少，回头叫人再给她们添置新的。”来顺忙不迭应了，“小的这就去。”
燕来院在二房院子的西南角上，里面住着三个姨娘两个通房，一个月里，二老爷有大半个月都是住在燕来院的，只有初一、十五两日往主院的花氏房里去坐一坐，算是全了对正室的尊重。来顺轻车熟路的往燕来院去，半路上就遇到了正从主院出来的巧巧。
来顺心中发虚，主子做了见不得人的事儿，底下人也得时刻警醒着。巧巧远远瞧见了，欲叫住他，“哎，来顺这是往哪儿去？”谁知话刚一出口，来顺跑的愈发快了。巧巧皱眉，“这是火烧了眉毛了？怎得不理人呢！”
眼见着来顺进了燕来院，巧巧轻啐了一口，“呸，又往那些狐媚子的院子里跑。”
巧巧气鼓鼓的回了主院，花氏正在对着账本清点库房的库存，见巧巧板着脸进来，像是受了什么气似的。“怎么了，刚刚出门的时候还是好好的，怎么回来就冷了脸了？”
“还不是来顺，奴婢老远就瞧见往燕来院去，奴婢越叫来顺就跑的越快，不知道还以为奴婢是瘟神，他这是躲着奴婢呢！”院子里的人都知道往后巧巧是要配给来顺的，只等着巧巧年岁上去一些，主子就给他俩结亲，日后夫妻二人都留在二房伺候，就是生了孩子也是要给二房当家生子的。
花氏轻笑，“怎得，见他往后面去，恼了？”
巧巧冷哼，“夫人怎的不发落了后面院子里的那些狐媚子，整日勾着老爷。自打大娘子出嫁后，老爷一个月就往咱们院子来那么一回两回，夫人难道心中不气？”
不气？怎么不气。花氏心里对燕来院的那些女人恨得要死，但她更恨的是二老爷。要是二老爷肯对她一心一意，又怎会有后面一院子的莺莺燕燕。
“那也比整日在外头寻花问柳的好。在眼皮子底下瞧着好歹放心一些。要是比着在外头置宅子的，还不如由着他在院子里浑闹。”花氏叹了口气，当年二老爷求娶花氏指天赌咒的说一生只要她一人，谁知男人变心不过是转眼，眼见着一个一个的妾室往府里抬，自己身边的丫头也是开脸的开脸，也就剩下灵灵和巧巧这两个年岁稍小一些的。
“要奴婢说，夫人就是心善。您没瞧见三夫人对付院子里的那些妾室，那才是一个狠绝呢。”花氏何尝不知，也不过是三夫人金氏仗着夫君的宠爱，肆无忌惮了些。她花氏无有夫君宠爱，在方家除了忍气吞声，也就只能睁一只眼闭一只眼了。“头前听闻三房院子里一个通房肚子有了消息，本该是喜事，不知道怎么，过了两天那通房就小产了，谁不说是三夫人背地里给那通房下了虎狼之药。没想到看着三夫人文文静静的，心思手段当真是深沉。”
花氏同常氏一般，仅有去老太君院子里站规距的时候，能同金氏见上一面。向来都见那金氏不声不响的站在后面，还以为是个面团一样的人物，谁都能拿捏一番，后来才知道是她们小看了金氏。要真论起手段来，就连登州常氏都比金氏稍逊一筹。
“各房论各房的规矩。她金氏容不得人，到底也是三老爷娇宠的。我要是也容不得燕来院的那些，只怕二老爷那心早早就飞出去了，连收都收不回来。”
宵食时分，迟迟未见二老爷过来。花氏坐了半晌，“你和灵灵去催一催老爷，问问可是在忙事？”巧巧同灵灵应了，还未走出院门，便见二老爷带着来顺往主院来。
“呀！”灵灵小声道，“老爷脸上是怎么了？怎得白一块黑一块的？”巧巧仔细瞧了瞧，倒还真是。二人交换了一个眼神，待二老爷走近了，才闻到一股浓浓的胭脂水粉的香味。
二人皆是心照不宣，怕是二老爷刚从燕来院的那个姨娘房里出来。“夫人已经等候多时了，怕是老爷再不来，就该热饭菜了。”
二老爷清了清嗓子，“有些事耽搁了。你们都下去罢，房里用不到你们伺候。”
花氏在二老爷一进门就站了起来，“刚还说老爷可是有事绊住了，昨儿公厨新添了一道河鲜，我便叫公厨送了过来。听闻老爷近些时候衙门里事多，很是该补一补的。”
二老爷面色稍缓，“夫人有心了。”在外头惹了一堆烦心事，总算是在花氏这里得到些许安慰。只是眼下面上的伤疤尽都遮掩住了，时日一长，却是瞒不住。到时候只怕花氏也是要闹将起来。
二人在桌前坐下，二老爷未察觉，花氏却是身子一僵。一股胭脂水粉味扑鼻而来，料想定是燕来院那些女人身上的味道。花氏原本还一脸笑意，这个时候也有些僵硬。“妾身忽然觉得身子不大舒服，就不陪老爷用饭了。”
二老爷皱眉，“好好的怎么身子不舒服，可看过大夫了？”二老爷要去执花氏的手，却只见花氏猛地躲闪开了，二老爷顿时一阵尴尬。“无事，大概是用饭之前尝过一块凉糕，失了胃口，略略躺一下就好。”
花氏告了罪便要进内室休息，转过身时候，已是面带失望之色。
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元姒从兵马元帅府出来之时，天色都已经黑透了。方安晏还未归府，渺渺本想着叫元姒在她那里住一晚，夜里一个小娘子独自归家到底不大安生，元姒却惦记着明日方安晏说要上门提亲，她若是不回去，明天方安晏跟谁提亲去？
赶巧，走了两步便见方南风从府外归来，“小娘子这是要归家去，侯爷竟是没送你？”
元姒笑道，“侯爷还未回来，我正要自己归家。”
方南风今日去了军营给元帅送信，因此没有跟方安晏在一块。“侯爷这些日子忙得紧，小娘子只管明日在家等着方家的聘礼就是，侯爷总归是要将小娘子娶回府的。”方南风笑道，“只是没想到小娘子同侯爷竟是有这般缘分，当初在祁阳县的种种都还历历在目呢。”
“谁说不是，”元姒道，“谁能想到不过是碰上个拍花子，也能遇到你们来搭救。”
“所以说，小娘子和侯爷那是天造地设的缘分，日后可得好生白头到老才是。”方南风如今体会过娇妻在怀，有人嘘寒问暖的日子，推己及人，也越发希望方安晏能同元姒有个好的结局。
元姒微微一笑，“那就承了南风少爷的吉言。”
方南风见时辰不早，路上行人都归家的归家，几乎见不到什么人影，便提议自己送她回去，也好叫人放心一些。元姒谢过了，二人往小筒鼓巷去，一路上有一搭没一搭的闲聊。
正要说起交情，方南风同元姒交情不深，倒是沈氏经常去寻元姒，她们妇人之间更能谈得来。元姒见方南风每每提及沈氏总是满面温柔之色，心中也是为沈氏高兴，更是羡慕二人青梅竹马的情谊，初恋修成正果的例子少之又少，能这般和美的，也算是天赐的缘分了。
“这些日子内子和两个皮猴儿总是去搅扰小娘子，怕是给小娘子添了不少麻烦。”沈氏常是一个人带着沈丛和边小郎，实在手忙脚乱，有元姒在一旁帮忙，好歹是轻快了一些。加上元姒实在喜欢沈丛和边小郎这样的机灵孩子，也未觉得有多吃力。“不过是互相帮忙罢了，少夫人也帮着我做了不少，我还要感谢少夫人呢！”
正说着，小筒鼓巷便在眼前，二人正要分别，忽听巷子外突然传来一声惊疑，“你可是四妹妹？”