凛冽的寒风就像是化为了锋锐的小刀，一刀接一刀生生的割在元姒的脸上，刮得人生疼。元姒跟在元爷爷身后，慢慢往青山之上爬去。
与上次去山顶祭拜祖师爷不同，他们之前一直拣着大路走，路上倒是太平的很。而这次，元姒和爷爷并上隔壁村子大牛一行人专门往偏僻地方钻，时常进到那些密林子里，半天出不来。若不是现在的季节，树木大多脱掉了树叶，只怕他们现在连这点天光都看不见。
元爷爷带了两件厚实的羊皮大袄，一件小一些的让元姒穿着，从背后看起来就像是一只圆敦敦的胖汤圆。
“大家加把劲儿，前头就是林坳子，那儿最多是黄皮子出没的地方。捉上两只，就够咱们大家伙儿过个好年！”本次探险的领头者大牛三步并作两步爬上了一处小土包，叉着腰立于其上，活像个滑稽演员。
听到“黄皮子”三个字，元姒和元爷爷不约而同皱了皱眉。
本次探险的队伍里，不光是元爷爷一个是上了年纪的，还有一个庄户人家。老爷子比元爷爷的年纪还大，见识广阔。“黄皮子不能打，那玩意儿通灵性，谁打谁死。”
此话一出，众人皆哗然。
“陈老爷子， 您这是打哪儿听来的？林坳子里那黄陂泛滥成灾，青山村的屠户和锁子匠每年都去捉黄皮子，他俩不是丁点儿事没有！”那刚刚开口阻止的陈老爷子从腰间抽出烟袋杆。“屠户和锁子匠手里捏着多少条命，身上的戾气重，黄皮子精都不敢惹他们。”
说着，陈老爷子看向元家祖孙俩，“据说那些黄皮子最喜接近那些身上阴气重的人。”那眼神上下打量着元爷爷，像是在算计着什么。
元姒站在元爷爷身侧，看得清楚。那个陈老头连日来尽是跟元爷爷别着来，着实恼人。要不是元爷爷一直拦着元姒，就凭着元姒睚眦必报的性子，早就让那个陈老爷子不知不觉死很多次了。
大牛是个挺憨楞的壮年人，就是一身的腱子肉，跟青山村的屠户有得一拼。见陈老爷子不住往元爷身上打量，就算是蠢笨如猪的人也该反应过来了。元爷爷一直用玩味的眼神看着陈老爷子，其间的气氛就像是老年人之间的较量一样，就算是明晃晃的火药味也夹杂了十成老谋深算的意味。
“爷爷，这厮是要害你啊！”元姒老早就看不惯这个小老头儿，一直摩拳擦掌的就等着哪天老头儿落单，非得上去整死他不可。
元爷爷摇了摇头，“且看着，别那么大的脾气。”一只手掌落在了元姒的头上抚了抚。“你岂不闻‘一切有为法，应作如是观’。在家教你的那些，你难道忘了？”
元姒可不记得爷爷什么时候教过她这些东西，但见爷爷笑眯眯的样子，后来元姒看开了，自己实在没必要跟一个将死的人争这一口气。
“大牛兄弟，你单单看看咱们这些人里，哪一个不是做着阳间活人的活计。元老弟，这些人里属你阴气儿最重，要不就请元老弟替大伙儿跑上一趟？”大牛看着陈老爷子欲言又止，十分为难的看向元爷爷。
“林坳子的黄皮子个个都成了精，让我们祖孙二人赤手空拳的过去，岂不是送死？”陈老爷子下巴上的山羊胡子抖了抖，“元老弟何必做这悲观之语，你日日与那些死人为伍，殊不知正是最易亲近黄皮子。赤手空拳又何妨？”
元爷爷从随身的行囊中将羊皮袋挂在了腰间，“既然陈老这么说，在下就勉为其难走上一趟。不过，丑话先说在前头，若是我捉到了黄皮子，我们祖孙俩可是要与大家五五分。”
大牛正待说些什么，谁知陈老头当先站了出来，“若是元老弟有那个本事，自然答应。”
元姒不知道元爷爷葫芦里卖的什么药，只知道林坳子里黑的可怕，明明外头的树都掉光了叶子，怎么这里的树全是泛黄的叶子，却不见光秃的？
“爷爷，你要火折子吗？”元姒把手伸进怀里，只摸到了两块打火石。“哎？他们之前发给咱们的那根火折子呢？”
元爷爷一手拉着元姒，一手拄着木棍探路。“别找了，姓陈的那个老家伙老奸巨猾，早就把火折子拿走了。”二人靠在一棵树边歇了口气，林坳子很深，稍不留心就得滚到黄皮子挖的洞窟子里，可能一辈子都出不来。
“那老头儿太气人！”元姒愤愤骂了一句，“以后总要找个机会，好好打一顿才行！”
就像是元姒说了个什么很好笑的笑话似的，元爷爷的笑声传了很远，也让元姒心头一跳。“四丫头，你记得，咱们元家从来不与人争辉，就算是受了气……”元爷爷笑了两声，“祖师爷说背后使绊子是小人，可咱们元家就没有一个君子。”
元姒第一次觉得，祖师爷还真挺对她的胃口。
——
方安晏这两日一直着人收集青山村里的消息，在打听苦主家的消息同时，对于那个勘验尸身的仵作起了兴趣。“事发当日就验了尸，没经县衙门的准允，也没得苦主家人的首肯？”
回报消息的副将不晓得自家将军是个什么心思，“属下本打算当晚趁夜前去打探一番，谁知去到就发现尸身已被人剖开查验。而且据属下观察，那勘验尸身的有两人，一老一少，似是祖孙俩。”
“胆子倒是挺大。”方安晏摸了摸下巴，“祁阳县县衙那边怎么说？”
副将恭恭敬敬将卷宗递了上去，“县衙那边只当是个无头公案，随意敷衍了两句了事，而后就将案子封存，怕是要翻案也无从查起了。”
方安晏冷哼一声，“那些县衙的官老爷，都盼着出任期间一点水花儿都溅不起来。等到任满，中书省和吏部定个官绩卓越，用县衙里搜刮的民脂民膏去酆都走动一番，就能往富庶的郡县调任，继续搜刮民脂民膏。每隔三年往复一回，当真是乐在其中。”