男人挑眉，眉眼之间露出几分恼意，显然是被张倩浓的语气惹恼了。“张行首什么时候变得这么小心翼翼了，每年从你教坊司死的人还少吗？”
张倩浓闻言顿时如遭雷劈一般。“我都是为了谁……”
男人从一旁扯出一件薄衫披了，站了起来，走到张倩浓面前。张倩浓不得不仰头看他，眼中似是泪光盈盈。男人爱怜的抚着张倩浓的侧脸。“知你为我做了许多，本，我也不是不记恩情的人。你只管乖乖跟着我，日后自有你荣华富贵的一天。”
张倩浓眼神黯了黯，“我为你做得这么多，所求为何你心知肚明。我又岂是贪慕荣华富贵之人？”张倩浓依偎在男人怀里，贪恋般的嗅着他身上的气息，“我只想要你一心一意对我一人。”
男人双手环着张倩浓，闻言却是双臂一僵。张倩浓敏锐的察觉出男人的不自然，抬头看他。男人笑道，“这是自然，倩浓，这世上的女子，也就唯有你对我是真心以待。”
到底是变心了吗？张倩浓以肉眼可见的速度变了脸色。挣出男人的怀抱，张倩浓拭干颊边的泪水，“若是累了就早些休息。她，我来收拾。”说着，垂下眼帘掩住了眼中失望的光芒，快步走到榻边。床榻上没了生息的女子头歪向一边，身上布满虐待过后的青紫，有些是指印，还有一些是软绳缚过的痕迹。
拿过搭在榻边的衣衫给死去的女子穿戴齐整，张倩浓扶着“她”离开了小楼。女子的脑袋软软搭在张倩浓的肩头，好似喝醉了酒一般。
男人从头至尾只坐在一旁的罗汉床上冷眼旁观，见到张倩浓带着人走了，这才下了床。这时，从房内却走出一个身着黑衣的人，“王爷，东西拿到了，人也死了。”
被称作“王爷”的男人旁人或许不识，但若是今上在这儿，一定会心生戒备。这个王爷不正是今上登位之初便被远远打发回封地的侄儿，先帝之子吗？
弘王，先帝七子，当今太后亲子，曾是登基最有力的人选。谁知半路竟被名不见经传的皇叔抢了皇位，而后一纸诏令便被遣去了荒瘠贫弱的西北做了个闲散宗室。带着不甘与愤怒前往封地，但仍心怀复位大计。前不久，朝中某些官员突然秘密联系了他，他似乎看到了复位的曙光。
“回去向你主子回话，就说事情办的不错，过几日我定然会亲自登门向他致谢。”黑衣人恭恭敬敬的作了一揖，“王爷的话，属下一定带到。”说着，将怀中刚拿到的东西放在了弘王手边，一闪身，转眼消失在了小楼外。
张倩浓从暗处闪身出来，见到黑衣人远去，小楼里的灯火也随即熄灭。教坊司仍旧灯火通明，时不时传来司內官伎歌舞奏琴的声响。张倩浓仍旧心绪难平，绞着手里的红绡，嘴角抿成了一条直线。
两位大理寺少卿同兰娘、荣娘喝酒唱曲，玩的十分尽兴。兰娘在教坊司內时日颇久，积攒下了不少人气，相比荣娘手头上的客人资源更是广阔。兰娘依偎着其中一位少卿，呵气如兰。“相公，您瞧着我们家荣妹妹如何？”
少卿一手揽着兰娘，一手捏着酒盅。“美，不可方物的美。既有才情，又善解人意，往后啊，兰娘你可得当心了！仔细你这个妹妹抢了你的生意！”
兰娘一手掩唇，只露出秋水盈盈的眸子，笑道，“相公这般说可就是瞧不起奴家了！奴家同荣妹妹可是自家亲姐妹，哪里有姐姐嫉妒妹妹的道理？若是相公喜欢我们家荣妹妹，往后可要经常来捧荣妹妹的场子。顺道能来瞧瞧奴家，奴家就是死也甘愿了。”
少卿被兰娘娇滴滴的语气逗弄的酥了半边的身子，“自然要来。不光是你的荣妹妹，兰娘可是我放在心尖尖上的，哪里舍得叫兰娘独守空房！”
兰娘展颜一笑，恍若满屋的烛光都倏忽间带了光华，“就凭着相公这话，奴家可得陪着相公多喝两杯。”
回字厅內一时推杯换盏，言笑晏晏，夹杂着低低的絮语声，还有舞衣摩挲声。
第二日一早，两位大理寺少卿睁开眼，入眼便是教坊司回字厅內绣着莲花的帐顶。愣怔了片刻，两人身边皆是不见了兰娘同荣娘。
“张（王）兄，早啊！”两人笑着打了声招呼，理了理身上的衣裳，便要约着到蒲家桥瓦子里吃了朝食后，再回大理寺点卯。
大理寺内昨夜当值的小吏已经回家休息去了，白日里当值的来点卯的也只有三三两两。两位大理寺少卿回家换了官服，打着哈欠在门房里应了卯，这才踉踉跄跄的进了值房。
“寺正这会子还未来，咱们兄弟在这儿眯一会儿。”一人说着，和衣靠在桌案上打算睡个回笼觉。还没闭眼多久，忽然就听到门外有人吵嚷着什么，闹哄哄的听不真切。
打开房门，今日的阳光似乎格外刺眼。
“不好了！寺正遇刺身亡了！”
——
元姒这几日有些无所事事，因为皓然居的主子到外地去了，小厨房不用伺候主子，连灶火都不用开，自然是比旁人都清闲。
渺渺风风火火从外头进来，见到元姒对着灶炉发呆，当即拉着元姒的手，就要拉她出门去。“小娘子！这都几日了，你总是这般蔫头耷脑的模样，这可不行！正好今日外头的日头正好，我带你看花去。”
元姒被她扯地一个趔趄，“渺渺姐姐，你，你慢着点！”皓然居内尽都是洒扫的丫头，见到元姒和渺渺都温声细语的同她们打招呼。元姒这些日子在皓然居内结识了不少姐姐妹妹，也是强撑起微笑一一回应。
“如今迎春开的正艳，我特意托了寿庆堂的清菀姐姐描了花样子，回头我绣条帕子送给小娘子。”渺渺摘了一朵迎春夹在了元姒的鬓边。
元姒素日里头上连个点缀都没有，像皓然居内最低等的丫头还会有一两支的绒花戴，像元姒这般朴素的还真是见所未见。渺渺打量了片刻，“小娘子也该多打扮打扮才是，我瞧着这花衬小娘子得很。”
渺渺又从头上拔下来一根木簪子，上面雕着一朵芙蓉，很是素雅。“我近来手头紧，值钱的簪子可是给不起，但这个木簪子却是我在小摊子上买的。小娘子别嫌弃，只当是戴着顽罢。”
元姒还是头一次收到旁人送的礼物，“渺渺姐姐，这怎么好意思，我都没有东西能回赠姐姐……”渺渺笑了笑，“嗐，咱们姐姐妹妹之间还管什么回赠不回赠的。我觉得小娘子合我眼缘，同小娘子往来，这是情分。送小娘子东西也是我心甘情愿，只管以后同小娘子亲亲热热的来往，旁的我可都不管的。”
渺渺拉着元姒的手，站在院子里享受难得的春光。
方南风回来，正是见到这幅美景，两个头上戴着迎春的姑娘并排坐在院子里的池塘边，有说有笑，十分欢喜。放慢了脚步，旁的丫头见到方南风，刚要出声行礼，就被方南风眼疾手快的制止了，示意众人都噤声，不要打扰池塘边的两位姑娘。
丫头们知趣的躬身离去，院子里很快就只剩下两位姑娘和方南风。
“小娘子念过书吗？之前见小娘子写菜单，倒是一手的好字。”渺渺被春日暖阳晒的舒坦，索性躺了下来。“没念过，些许识得几个字。字倒是下功夫练过的，我爷爷读书识字，他教过我。”
方南风记得在路上的时候，元姒说自己不识字，还缠着方安晏教她来着。当下明白了什么，不禁笑出声来。元姒回身去看，便见方南风好整以暇的望着她，“四姑娘，多日不见，别来无恙？”
渺渺给二人上了茶，见到方南风对元姒一副熟悉的模样，不明所以，还暗暗给元姒递了个眼神。元姒摇摇头，“渺渺姐姐，我同南风少爷是旧识。”
“我还一直好奇小厨房的掌厨究竟是何等人物，没成想，居然是四姑娘，这倒是觉得合情合理了。”方南风捧着茶盏，借着热茶的温度，温暖指尖。“我也是没想到，原来两位方公子居然就是大名鼎鼎的定西侯与南风少爷。之前是我不知礼数，冒犯两位了。”
方南风摆摆手，“不知者不怪。如今四姑娘来到皓然居，若是侯爷知晓，怕是要欢喜的疯了。”元姒却是敛衽一礼，“南风少爷，我只不过是来元帅府上寻一份活计，补贴家用罢了，若是南风少爷替我保守秘密，元姒定然感激不尽。”
“为何？若是侯爷知道了，你在皓然居就能得到上宾的待遇，何苦在小厨房那个烟熏火燎的地方受苦。”元姒摇摇头，“我是靠着自己的劳动赚取家用，无须凭借侯爷的人情享受上宾待遇。南风少爷今后也只当元姒就是个小厨房掌厨吧。”