却说平阳之西南数百里有一个小小村落,依山而居。其中有一 份人家,姓虞,名□。他的高祖名字叫幕,能够平听协风,以成乐 而生物,以此功德受封于虞,做一个小小的诸侯。幕娶的妻室,是 颛顼氏的女儿,名字叫鱼妇,生了一子,名叫穷蝉。穷蝉的儿子名 敬康,敬康的儿子叫乔牛。这个虞□,便是乔牛的儿子。在乔牛的 时候已经失国,降为庶人,家世微贱了,然而还住在这个地方。那虞□的为人亦还厚道,他娶了一位夫人,名字叫握登,生了 两个儿子。大儿子的名字,史已失传,在下不敢妄造。第二个儿子 名字叫舜。他未生的时候,却有非常之祥瑞。有一日,握登上山取 柴,看见天半一条大虹,非常美丽。握登向它注视了一会,只见那 大虹的光彩骤然收敛,降在地上,化作美貌男子,向握登直扑过 来。那握登不觉如醉如痴,莫能自主,只得听其所为。及至醒来, 那美貌男子已经不见,只觉己身横卧在草坡上,深恐落人褒贬,急 忙走起,将周身整理整理,取了柴,匆匆下山而归。然而心中犹是 意绪缠绵,不知所可。哪知自此之后就有孕了。据后世人的揣测, 这条大虹是天上枢星之精所化的。过了几月,适值孟门山的大水涨溢,所住的村落看看就要淹没 了。虞□夫妇不得已,只能带了长子,移家东徙,到了一座诸冯山 下,名叫姚墟的地方住下。又过了几月就生了舜。舜的形体有非常 奇异之处。第一,他眼内瞳子,都有两个。第二,他的掌心,有文 如“褒”字。第三,他的脑球突出,眉骨隆起,头大而圆,面黑而 方,口大可以容拳,龙颜而日角。有这几种奇异之相,当然是个不凡之人。而且自小聪明之至,虞□夫妇爱如珍宝。因为舜是一种花 卉,所以他的号就叫“华”。因为他是行二,所以就叫仲华。因为 他是重瞳子,所以亦叫重华。不料数年之后,握登忽然染病而死,虞□非常哀悼,加以两儿 幼稚,抚养无人,不得已,娶了一位继室。那继室夫人不知何许 人,性情悍戾,结婚数月,对于舜弟兄渐渐有点露出晚娘的手段, 而尤其嫉视的是舜。因为舜相貌非凡,人人称赞,就是虞□,亦加 爱惜,因此更生妒忌。然而外面却尚没有虐待的形迹,衣食一切仍 旧是肯照管的。过了两年,那继室夫人亦生了一个儿子,取名叫象。自从象生 下之后,那继室夫人对于舜弟兄的衣食等,推说事忙,渐渐不管。那舜兄弟的饮食,竟是有一顿没一顿的,衣服亦是有一件没一件 的,耐饥忍寒,过他们惨淡的日子。舜这个人天性至孝。自从他母亲死后,虽则还是个孩童,然而 有人说起握登,他总要痛哭。每逢他母亲的忌日,亦是要痛哭。哪 知这位继室夫人大大不以为然,常常骂舜道:“你这个号丧鬼!为 什么只管要这样的哭?你的死鬼母亲给你哭死了也够了,你现在还 要来哭死我吗?”舜是个大孝之人,待后母和生母一样。自从给他 后母骂过两次,夜间枕席上虽常有泪痕,但是日间总是欢颜愉色, 无论如何不敢滴泪了。一日,又逢着握登的忌日,适值象在襁褓之中,哑哑而哭。舜 要想使他止哭,百般的设法引逗他笑。那继室夫人看见了,又骂 道:“今朝是你死鬼娘的忌日呢,你忘记了吗?一点哀痛之心都没 有,在这里嘻天哈地,可说是全无心肝的人。人家还要称赞你是孝 子,真是扯你娘的臊!”舜听了,一声不敢言语。
过了许久,虞□忽然双目害起病来,医治无效,半年之后,竟 变成一个盲者。因此大家不叫他虞□,竟叫他盲瞽,后来年纪大 了,大家又叫他瞽叟。那继室夫人至此,更异想天开,竟迁怒到舜身上,常常骂道:“都是你这个晦气鬼,弄到如此。你想,自从你 死鬼母亲担了你的身之后,家里就遭了水灾。你出世没有几年,你 的死鬼母亲就死了。这还不是被你这个晦气鬼克死的吗?现在父亲 又双目全瞽了,你这个晦气鬼不死,人家屋里不知道要弄得怎样颠 颠倒倒呢。”这两句话,一来骂,两来骂,甚而至于看见就骂,弄 得来舜无法可施。然而仍旧是亲亲热热,恭恭敬敬的对待他后母, 既无怨恨之声,亦绝无懊丧之色,一味子耐苦捱骂过日子。
那瞽叟对于前妻握登是非常有情义的,对于舜本来亦是非常之 宠爱的,然而死者既然不可复生,那个情义,自然由渐而淡,久而 久之,不知不觉把从前的恩爱都移到后妻身上去了。膝下的依恋虽是可爱,然而枕边的浸润之谮亦是可畏。自从那继室夫人过门之后,瞽叟的爱舜已不如从前。自从生了象之后,心思别有所属,爱 舜之心更淡了,甚至舜弟兄的饥寒冷暖都不问了。后来眼目患病, 肝火大旺,遇事容易动怒,禁不得那位继室夫人又在旁煽动,于是 瞽叟对于舜弟兄也常常的责骂、挞楚。到得失明之后,一物无所 见,肝火愈旺,那时间更是以耳为目,惟继室夫人之言是听,舜兄 弟二人真真叫作苦不堪言。有一年冬天,气候大寒,舜身上还是只有两件单衣,瑟缩不 堪。邻居一个姓秦的老者,与瞽叟本来是要好的,心地又很慈祥, 见了如此情形,着实看不过,然而疏不间亲,亦不好怎样。一日, 过来望望瞽叟,假作闲谈道:“虞□老哥,好久不见了。我实在穷 忙得很,没有常来望你。你现在眼睛怎样了?”瞽叟听了,叹口气 道:“我的眼睛是不会好了,医治也医治到极点了,然而总无效 验。若要再见天日,恐怕只有下世呢。”
说罢,连连叹气。接着,又说道:“我生平自问并无过失,不 知道老天何以要使我受罪如此?自从近十年来,先遭水患,家产损 失,前室又去世了。现在我又变成废人,不能工作,所靠者谁?家 运之坏,坏到如此,老兄代我想想,这种情形如何过得去吗?”秦老忙宽慰他道:“老哥,不要焦急。我想你的眼睛或者一时之病, 倘能遇着名医,未始无重明之望,且再宽心养养吧。至于你的家 计,好在两位世兄都渐渐大起来了,就可以接的手,你何必忧愁 呢!”瞽叟听了,连忙摇摇头,说道:“不要说起,不要说起。我 的大小儿呢,本来是愚笨不过的人,现在我失明了,田里的事情, 叫他去做做,倒也不要去管他。第二个小儿舜,生得还有点聪明, 相貌亦还好,我从前是很希望他的。不料现在变坏了,常常给我生 气,我不知道训责过他几次,总不肯改好。现在我眼睛瞎了,不能 管他,据说,益发顽疲、懒惰了,我还有什么希望呢?”秦老道: “老哥不要性急,究竟年纪还小,还不到成童之年呢。小弟有一个愚见,孩子年纪虽小,书总不可不读。读了书之后,自然能够明白一切道理。现在大世兄已经十五岁,要替老哥帮忙,那是不能再读 书了。二世兄正在就傅入学之年,老哥何不给他读读书呢。有个师 长教训指导,那么种种规矩礼节,亦可以知道了。”瞽叟道:“老 兄之言极是。不过我患目疾多年,外间从来未出去,一切情形,都 不清楚,不知道附近有没有好的师傅?”秦老道:“前村中新近来 了一位务成先生,设帐授徒。小儿不虚,就在那里从他读书。小弟 亦常去谈谈。那个人学问道德,真是旷世寡俦,教授法之好,那更 不必说了。前村路并不远,我看二世兄何妨去读读呢?”瞽叟忙 道:“好极,好极,现在请老兄先去介绍,待与拙荆商量过后,就 遣他入学,如何?”秦老连声道:“可以,可以。”于是又谈了些 闲天,然后告辞而去。次日,秦老就到务成先生处去介绍,那先生道:“虞□家的情 形鄙人很知道,恐怕今天如此说,明天不见得肯来。”秦老道:’ “先生何以知之?”务成先生道:“鄙人以理想起来,当然如 此。”秦老道:“昨日虞叟亲自答应,并且托我来订定的,何至于 失信?”务成先生道:“足下不信,且将入学的日子送去,看他如 何?”秦老听说,便立刻起身,再来访誓叟。哪知瞽叟果然已经变卦了,说道:“承你老兄厚意,给二小儿 设法读书,固是感激的。但是自从我病目之后,医药等费不知道用 去多少。现在我又变成废人,不能工作,家计日用,尚且艰难,哪 有闲财再供给他们读书呢?”秦老听了,知道他纯系假话,连忙解 释道:“束修之敬,不过是个礼节,丰俭本属不拘。师长之尊,以 道自重。既已答应录为弟子,难道为了区区束修,反有争多嫌少之 理?老哥,你不拘多少,随便凑些吧。”瞽叟道:“不瞒老兄说, 我昨夜盘算过,委实一点筹措不出,所以只好暂时从缓再说。不 然,儿子的读书大事,我岂有不尽力呢?”秦老听了,不免生起气 来,说道:“务成先生那边,我已经去说过了。先生道德极高,而且乐育为怀,对于束修多少有无,决不计较。我看明朝二世兄不妨先同我去,拜师受业。至于束修,慢慢再说,老哥以为如何?” 瞽叟听了,沉吟了半晌,才说道:“我看不对。束修以上,是从师的礼节。第一日从师,就废去礼节,那么怎样说得去呢?况且 师长是教弟子要有礼节的,假使弟子失了礼节,师长还要收他,那 么这个师长亦未见得是良师了。”秦老听他说这种蛮话,更加生 气,便说道:“我与老哥多年邻居,有通财之义。既然如此,世兄 的束修,暂时由我代备,你看总使得了。”瞽叟又沉吟了一晌,说 道:“我向来不轻受人之惠,为了小儿读书,倒反使你老兄代垫束 修,我心何以能安?老兄厚意,谢谢,谢谢。”秦老道:“这有什 么要紧,是我愿意代垫,并非老哥硬要我代垫,将来可以还我。世 兄如其发迹之后,就使再加些利息还我,我亦可以收,有什么于心 不安呢?”瞽叟道:“我总觉于心不安。我岂不要我的儿子读书上 进,不过此刻,暂时还不能读书,别有道理,请我兄不要再说 了。”
秦老这时直气得三尸暴跳,暗想:“你如此确守阃令吗!”然 而无可如何,正要起身,回头一看,只见舜立在旁边,那种瑟缩战 兢的样子,实在可怜,又动了矜悯之心。忽然想到一个计策,于是再坐下,和瞽叟说道:“你老哥这种气节,非礼不动,一介不取, 真是可敬得很。不过我为老哥想想,情况既然如此艰难,那么二世 兄虽然不能读书,就是在家坐食,亦非所宜。我今岁养了一头牛, 本来是我小儿不虚在那里放的。如今小儿进了学塾,没有人放。我 想,可否请二世兄代我看放,我家里虽然穷,但是一日三餐是不缺 的。逢时逢节,再送些酬劳,不知道老哥肯不肯?这是自食其力, 与受人之惠不同,又可以减轻家中负担,老哥你再想想看吧。”
瞽叟听了这话,又沉吟了一会,说道:“你老兄的厚意,代我 父子打算,真是极可感激。既然如此说,那么我就叫他到府上效 劳。但是请你老兄须要严厉的教训,不可客气。因为这个孩子是顽蛮惯了。”秦老见目的已经达到,亦不多言,就说道:“那么好极,好极,明日正是吉日,就请二世兄来吧。”瞽叟答应,秦老辞 去。瞽叟的继室夫人听了这个消息,虽则仍是极不愿意,然而瞽叟 已经答应,不能一次翻悔,二次又翻悔。继而一想道:“亦好,十 岁的孩子,从来不大出门,哪里会看牛,将来给牛踏死,或闯了 祸,尤其好,横竖随他娘去吧。”次日,果然就叫舜到秦老家中来。秦老看见了,连忙叫他娘子 将儿子不虚的旧衣裳拿出几件来,给他穿了。秦老娘子又给舜将头 发理过,又给他吃了饭,然后牵出一条牛来,向舜说道:“你同我 来。”舜答应了。秦老便牵了牛前头走,舜在后面跟。不到半里之 遥,只见一座山坡,树木蓊森,枯草历乱,坡之下面有一条小溪, 流水潺潺有声。秦老就在此止步,回头向舜道:“你以后每日放 牛,只要在此地就是,不必远去。”舜答应道:“是。”这时只听 得一阵读书之声,从树林中透出。舜仔细一看,原来山坡转角隔着 树林,隐有一所房屋,那书声想是从那房屋里来的。秦老嘱咐舜 道:“你好生在此看牛,我到那边去去就来,你不要怕慌。”舜又 答应:“是。”于是秦老就穿林转角,径到那屋子里去。
过了许久,只见秦老同着一个苍髯老者同来。秦老向舜介绍道:“这位是务成老师,你过来行一个礼。”舜一看,知道就是前 日所说的那位师傅了,便过去恭恭敬敬的行了一个札。务成先生一 看,便夸奖道:“果然好一个天表。”说着,就拉秦老在一块大石 上坐下,舜在旁侍立。秦老向舜道:“你知道我叫你来看牛的意思 吗?”舜答道:“知道的。长者一片苦心,要想提拔小子,小子感 激不尽。”秦老道:“看牛是一件很舒服的事情,闲着无事,就可 以向务成老师受业,务成先生极愿意教你,刚才已和我说过。你将 来不可以忘了这位恩师。”舜连声应道:“是,是。”随向务成先 生拜了四拜,行了一个弟子之礼,又向秦老拜谢了。秦老自归家中 而去。这里务成先生吩咐舜道:“你把牛牵了,跟我来。”舜答应,牵了牛跟了务成先生,穿过林,转过角,只见一所三开间朝南的平 屋,仔细一看,却是社庙。原来这位务成先生却是一位无家无室的 人,去年云游至此,村中人钦仰他的道德,就留他在此教授子弟。 每日饮食一切,’都是由各子弟家轮流供给的。这时舜看见那平屋 之中坐着四五个人在那里读书或习字,看见务成先生,一齐都站了 起来。平屋之外临着小溪,溪边有一株合抱的大树,树旁有一根长 桩。务成先生叫舜将牛系在桩上,然后一同走入平屋,先将所有学 生一一指点给舜知道。原来一个叫洛陶,年纪最长,已有二十岁左 右。一个叫伯阳,一个叫秦不虚,就是秦老的儿子,与舜邻居,是 向来熟识的。还有一个叫东不訾。那伯阳今年十八岁,秦不虚、东 不訾都是十五岁,要算舜的年龄最小了。务成先生向舜道:“这几 个人都是很好的,你可以和他们结为朋友。”舜答应,一一的走过 去行了礼。务成先生就叫舜在自己的席旁坐下,和他说道:“一个 人虽有聪明睿智之质,经天纬地之才,仁圣忠和之德,但是‘学 问’二字,终究不可少的。要求学问,必先读书;要能读书,必先 识字。我现在先教你识字吧。”舜听了,得意之极。因为舜多年以来,看见邻里儿童在那里诵读,心中总是非常艳羡。不过父母不给他读书,并且连屋门都不许 他轻易出去,连请问人家的机会都没有,真是眠思梦想,如饥如 渴。现在居然有人教他识字识书,岂有不欢喜之至呢。当下务成先 生取出无数小方版,一面写,一面一个个的教,并解释其字之大 义。舜原是个天资聪明的人,自然声人心通,一教就会。不半日, 共总已识了几百个字,几个同学都看得呆了。日中,就和务成先生 一起午膳。膳后,务成先生率领学生将牛牵至草地,放草,饮水, 一面就在草地上坐下,与各学生讲说各种道理。学生之中有揣带书 籍的,也就在那里藉草诵读。到得夕阳将下,务成先生就吩咐各学 生可以回家了。各学生答应,正要起身,务成先生又叫过舜来,和他说道:“你今朝回去,你父母倘问起你日间情形,你千万不要提起我在这里教你读书识字,只要说在这山边牧牛罢了。”舜听了, 踌躇不敢答应。务成先生道:“你踌躇什么?是不是以为欺诳父 母,是个大罪吗?”舜答应道:“是。”务成先生道:“你这个见 解亦甚不错。不过你要知道,天下之事有经有权。经者,常也。一 个人倘使处在寻常的顺境,那么对于父母,无论何事,自然应当直 说,不可欺瞒。假使处了一个逆境,我做了一件事,估量起来,告 诉了父母必定不以为然,不许我做的,但是我做的这件事,却极正 当,父母的不许我做,实属错误的,那么怎样呢?还是宁可告诉父 母,等父母不许我做,将这个错误归到父母身上去呢,还是宁可不 告诉父母,情愿自己负一个欺亲不孝之名呢?这两种,就要比较起 来,称一称轻重了。权是秤的锤儿。你现在且称称看,还是告诉好 呢,还是欺蒙好呢?”舜没有听完,早已大彻大悟。然而一阵伤 心,禁不得簌簌的掉下泪来。务成先生看了,真是又可敬,又可 怜,说道:“去吧。”又向秦不虚、洛陶道:“你两个同他一路, 送他回去吧。路上招呼他,要小心,他小呢。”两人唯唯。
于是舜牵了牛,和二人同行,将牛送还秦老家中。饭也不吃, 急急归家来见父母,上前问安。那后母照例是不理他的。瞽叟正抱着象,亦不问他话。舜侍立了一会,就到厨下帮助他的哥哥操作。 到了晚膳时,后母忽问舜说道:“你今朝晚膳,可不必吃了。我看 你衣服竟穿得厚厚的,我知道你一定吃得饱饱了,何必再吃呢!” 舜连声答应,却仍是柔声和颜,一无愠色。过了一会,舜兄从厨下 搬进一碗汤来,汤满且热,不免摇出了些。那后母见了,就骂道: “你的眼睛看在哪里?做事体这样不小心,好好的汤,给你倒出了 这许多。”说着,就用手在他头上敲了几下,说道:“你也不是个 好东西,今朝晚饭亦不许吃。”舜兄也一声不敢响。兄弟两个垂手 侍立,眼睁睁看父母和小兄弟三人吃得滋味。饭罢之后,又各做了 一会事,才向父母告辞,悄悄地枵腹归寝。这种情形,兄弟两个是禁惯了,倒亦不以为意。
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