唐皇弦五年九月初，士芝突然对在永景的凉军发动进攻，凉军接连丢失舟葛、秀木等城。九月中旬，士芝率领唐军占领永景，大将蔚治为护送吕衎，战死永景。随后凉军撤往徐南与锦州二城。
士芝率军进入永景城，一片破败。这里哪里还有唐帝国都城的面目！士芝骑着马，回头望着自己的队伍，队伍像一条灰黑色的带子一样，在山地蜿蜒着，只听到低微的“沙沙”的脚步声，连一声咳嗽都听不到。直隶的东大门上璀璨的古堡，如今也破败不堪，石块碎裂，树木成烬，满目疮痍。古堡仿佛荒芜已久。屋顶草木丛生，似乎受不了这样的重压而弯下来。墙壁虽然是用当地丰产的结实的片岩石块筑成的，然而却有无数裂缝，使常春藤得以在上面挂钩。两座房屋连成直角，当中夹着一个高高的塔楼。门因腐烂而松脱，栏杆也不见模样，窗户破烂不堪，似乎风暴一来就要一一脱落。
城内则更是骇人，几乎没有一座完整的房屋，房梁被烧断死气沉沉地横在大道上，街道两旁还随处可见当初唐军抵抗凉军以及孙聘称帝时凉军反攻的工事，许多火烧架被乱扔在地上，有的草堆还燃着火。那座气势宏伟的佑唐宫，如今也化成焦土，仅仅能看出当初的轮廓，石阶被烧得焦黑，根本认不出来这是皇宫大道的玉石台阶。
“这么完美的建筑，就毁于一旦了。”士芝看着原来品红色的石墙，如今只剩下矮矮的石墩了。“将军，没有发现凉军的行踪。”副官走过来禀报说，说完士芝皱起眉头，莫非吕衎没走永景？不可能啊？士芝没有继续思考，而是派人驻扎永景城内，继续勘察。
锦州城内，吕衎瘫坐在县令府内大堂的椅子上，这里是锦州县令府，不过在唐昭帝迁都之后，这里便没有管理。张松与公孙昱走了过来，在吕衎身边轻声耳语了几句。吕衎随后仿佛来了精神，瞪大眼睛看着张松，张松点了点头。
“既然这样，你就去吧。朕的命运，就交到你的手里了。”
唐帝国西抚郡郡首平川郡守府
“大人，外面有人求见。”士兵走进郡守府站在大厅向石曜禀报说。
石曜穿着红朱银花长袍，皱着眉望着士兵，问道：“谁？”
“那人不肯说，只说想与大人做个交易。”士兵回答。
石曜转头望着郦恺，郦恺顿了顿对士兵说：“你立刻带着那人前往会客厅，郡守大人这就去。”郦恺对士兵说着，石曜则一言不发地看着郦恺。士兵点了点头，转身离开。
石曜望着郦恺，说：“我如果不想见呢？”
“见多总比见少好。”
石曜经不过郦恺的软磨硬泡，只得前往会客厅，走进会客厅，看到的人让石曜大吃一惊，这不是凉国权臣张松吗？见得张松，石曜急忙拉开椅子，但却被张松用手摁住，张松看着石曜说：“我自己来吧。”
二人坐好，石曜还让郦恺上了一壶好茶。“你也知道，凉国皇帝好大喜功，如今仓皇南下，被一无名之辈打得抱头鼠窜，眼看就要丢失新凉。”张松淡淡地说。
石曜故作轻松：“我知道啊，我可是唐帝国西抚郡的郡守，我是唐国人，唐国大败敌军，我应该高兴啊，不对吗？”
张松哼笑一声：“的确。不过，凉国危难，我为凉国皇帝而来，想与你做个交易。”
“什么交易？”张松的话挑起了石曜的兴趣，石曜将身子前倾，双臂杵在桌子上，直勾勾地望着张松。
“凉国皇帝愿提携你为赵帝，重新建立赵帝国，并愿意向赵国皇帝称臣，这是凉国的玉玺。”说完，从一边的袋子里拿出了一块玉玺，只不过擦掉了一个小角。
这时，郦恺带着茶走了进来，看到桌子上的玉玺时，他愣住了，将茶放在桌子上之后便跪在了地上，面朝石曜。“恭喜大人可以称帝了！”随后行了一个叩首礼。张松笑了笑：“你是赵国的后裔，不该流露于此。你父亲是北赵的大将。北赵被匈奴人篡取，你再次获得，又有什么问题？凉国愿意割让西昭郡，观星郡则会每年往赵国上供，凉赵二国应手挽手，共进退，我们是自己人，石——。”话音未落，便被石曜打断，石曜举起左手让张松不要再说了，右手则举起玉玺，深吸一口气，目不转睛地看着玉玺。
唐皇弦五年十月，石曜派兵护送吕衎，从平川出发，护送其入凉国，后返回西抚郡。唐皇弦五年十月中旬，石曜力破众议，建立南赵，登极称帝。果不其然，吕衎返回月州之后，便派人送来了金箔绸缎珠宝，进入南赵都城平川的车队络绎不绝，让石曜十分满意。唐皇弦五年十月末，石曜发兵北伐卢郡沐堪。十一月初，凉军发兵。十一月末，石曜御驾亲征，攻破卢郡郡首百兴，亲手斩下了沐堪的头，随后班师。
唐皇弦六年一月初，南赵都城平川，太极殿
今年冬天并不冷，相比较而言，今年冬天还很暖和。石曜率领亲军在平川郊外的马场训练，也没有很冷。训练了几个时辰，男人们都出了汗，在冷空气下变成一缕缕白色的烟，从士兵的身上飘起，犹如白色的火。石曜下令休息，郦恺则立刻走了过来递来了茶水，说：“陛下，这都第二年了，凉国也没称臣啊，只是给了些钱，称臣与割让的事，根本没有消息啊。”
石曜顿了顿，沉默了起来。
与此同时，甘泉宫内早朝，大臣们刚起身，吕辞梁与吕东阳便走了进来，手里拿着一封诏书，二人缓缓走到吕衎君台前，开口道：“帝割地求和，不思进取，好大喜功，仓皇南下，损兵折将，失我国威，特奉太后旨意，废黜皇帝吕衎，改封齐王，当日执行。该立皇子吕邺为帝。”听到自己被废黜，吕衎瞪大眼睛说不出话来，他望着台下面的公孙昱与张松，尤其是张松，更是默不作声。过了一会，公孙昱站了起来，走到吕辞梁吕东阳的面前，转身望着吕衎说：“来人，将齐王殿下送往若水！”就这样，士兵走来，不由分说地将吕衎从君台上拖了下来，拖出了甘泉宫。吕衎被拉着，痛苦地叫喊，渐渐地也听不到吕衎的声音了。
这时，甘泉宫外站着一人，请请咳嗽一声，所有人便望着那个人。那个人身穿帝服，缓缓走着，一步又一步登上了君台，他双手扶着案台，说：“朕蒙受厚爱，与各臣工复兴大凉。”
大臣们不约而同地跪在地上拜安道：“皇上万岁万岁万万岁！”
唐皇弦六年一月中旬，南阳郡孙秀来听说石曜称帝之后便按耐不住，在波阳称帝，建立南越，并发兵武阳。一月初在武阳称王的董科立刻组织军队抵抗。
唐帝国丰京城正统殿
夜晚，正统殿周围灯火通明，皇上的病似乎越来越重了。沐弦的咳嗽声此起彼伏，也许是前几日听说了石曜与孙秀来僭越称帝的事。幸好，沐留垕等人都整日整夜的陪伴。十多岁的沐显芷也有时去看望他。这一晚，芮庸带着沐留垕、沐显芷等人前往正统殿看望沐弦。走进宫中，便听到了沐弦的咳嗽声。走进殿内，所有人跪在地上向沐弦请安。
“起身吧，不必多礼了……芮庸，你看朕这个样子，还能活多久啊？”芮庸跪在地上猛地磕头道：“皇上不会有事的！皇上定能转危为安！”沐弦靠在床板，笑了笑，随后又望向沐留垕与沐显芷。“你们两个都来了。你们二人对朕多重要啊，一个是先帝的胞弟，一个是先帝的皇子。朕得位不正，是太后一手拉扯，也是诸臣力破非议，所以朕决心扶大厦于将倾，挽百姓于水火。但朕身体不好，没有办法与始皇帝相比，朕不敢言过，若让朕在位三十年，朕必定收复失地，一统天下，只可惜……朕命不久矣。沐留垕沐显芷，朕会将新君的名字藏在正统殿牌匾后，待朕死后，便可将名字取下，这就是朕的心意，请另一位不要记恨朕。唐国不想从前了，过去一百年，唐国势如破竹，九州之上，有谁不服？但自从沐留纯之后，帝国崩塌，九州裂，四合迸。朕想让下一位皇帝，可以改变这样的环境。”芮庸见沐弦不再说，便开口：“陛下，孙——”
“朕知道了。孙秀来与石曜称帝，董科称王。孙秀来与石曜互通书信，相约进攻成郡、关中郡，平分土地。这些朕都知道了，朕没想到，调西军去平息凉国，结果西南竟然出了事……西南一直是朕的大后方啊！咳咳咳咳……”沐留垕想上前帮助他，却被沐弦拒绝了。
“陛下，是余俭病逝的消息。余俭在时，尚能压制住董科，余俭病逝，董科便自大起来。孙秀来则更是，依仗南阳郡唐人较少，便随心所欲，导致原住民与唐民的隔阂加剧，没想到这时竟然跳了出来。”
沐弦长吁一气，道：“朕乏了，你们退下吧，朕要战斗至最后一刻。”