次日是太后的诞辰。一早，各宫的妃嫔主子们便在宫门外下了轿辇换乘马车，浩浩荡荡地朝护国神寺而去，玄启也是免了早朝，陪同太后往护国寺祈福。队伍自天子开始由尊而卑排列得尽然有序，寒雪坐在车里，翻开马车帘子瞧见前面明黄色的御前锦旗迎风而展，气势甚为威严。
想起昨儿个在紫宸殿玄启存心的调笑戏耍，寒雪就觉得他们二人上辈子定是不共戴天的冤家。他一句话堵得她羞怒交加，最后却只能像个斗败的公鸡一样，垂头丧气地逃掉。
从紫宸殿出来，寒雪又去看了叶冰。叶冰的膝盖好了些，行动还是有些不便，出入总得有人搀扶。不甚碰翻了墨砚本就不是什么大不了的事，可是一看见叶冰泫然欲泣不停跟她道歉的样子，寒雪就觉得实在有些招架不住，只得借口说今儿早上还要早起，匆匆便离开了。
寒雪知道，这宫里总有那么几个唯恐天下不乱的主等着看她笑话，得知她安然度过了此劫，想必定是会气得跳脚。寒雪心里只希望这样的事少让她碰上几回，饶是风清云淡如她，也难免有承受不住的时候。
慈安太后一向节俭，陵轩开国至今，她恐怕是唯一一个寿辰在护国神寺禅房里度过的太后。对此，寒雪心中极为敬佩。
圣人有云：由俭入奢易，由奢入俭难。
像太后这样尊贵的身份，能做到此等地步实属不易。身为女人，多少有点儿小小的虚荣心，身居高位而不奢靡无度者，当属当今慈安太后了吧。无论她这样做的背后究竟有什么样鲜为人知的理由，但陵轩国库每年因此节省了大笔的开支乃是不争的事实。
寒雪收回游动的思绪，环视马车一圈，车里拢着冰盆，辘辘车轮声像是从心上碾过一般，在耳边投下缓慢沉闷的回响。寒雪手上的书籍打开又合上，她再度掀起车帘向外望去，只见宽敞的道路两边跪满了匍匐在地的百姓，恭敬的声音此起彼伏地喊着“吾皇万岁万万岁”，却没有一个人敢冒然抬起头来。偶尔有几个胆大的，也只是抬眸瞅一眼又匆匆埋下头去。
实在没想到，再次走出皇宫的大门，竟然会是这样一种情形。寒雪在心中叹慰一声，自己有多久没看到如此富有生气的俗世之景了？
没有压抑感的建筑群落，比宫墙内更加高远的天空，没有缠金绕赤的奢华，没有琉墙璃瓦的耀眼，这些很平常的世间俗物，再见时竟然令人有一种恍若隔世的感觉，既熟悉又陌生。
寒雪突然想，假如车队可以永远就这样走下去那该多好，假如这段路可以永远没有尽头那该多好，她可以就此脱离那座金灿灿的深宫牢笼，回归到自由的天地中。
“又在想什么这么出神。”车队缓缓出了皇城，寒誉突然骑马来到寒雪的马车窗边关切地问，一脸的柔和跟昨天夜里冷漠严肃的样子大相径庭。“别总是忧愁伤感的样子，我那快乐的好像鸟儿的妹子去哪儿了？”
寒雪朝寒誉笑笑，太后要在护国寺吃一日的斋饭，明日一早方回。如今，寒誉算是太后的主治大夫，自然也是要跟着去的，届时，兄妹两人总能抽个空闲好好说说话。
“哥哥，记不记得今天是什么日子？”寒雪仰头笑问寒誉。
寒誉手中拽着缰绳，愉悦地扬眉浅笑，温和的语调中透着宠溺，“当然记得，今儿个是莲灯节，是为家人祈福祝祷平安的日子。在青云镇，也是一项特别的习俗呢。”
“唉，可惜这里是京城，没有莲灯节，更没有莲灯可放。”香染叹气凑到窗边，清秀的小脸儿纠结在一块儿，苦恼又失望的摸样令人忍俊不禁。
香染突然双眼一亮，想起了一件陈年旧事。“少爷，您还记不记得两年前那次莲灯节，少爷带小姐和香染在普度寺做完祷告后去放莲灯，结果小姐掉到河里那回？”香染眉飞色舞，整个脑袋几乎都探到了车窗外面。
两年前啊，怎么会忘呢，那次吓得他心脏都差点儿停跳了。寒雪开心地呵呵笑起来，朗朗笑声感染了近处的宫人和侍卫，原本沉闷的气氛似乎一下子活跃起来，有的人甚至偷偷地抿紧唇角，脸上是严肃的，心里却在笑着。
“你还要意思说！”寒雪气恼地嗔了香染一眼，“都是你这丫头害得。要不是你，本小姐能掉到河里去吗？丢脸死了。”想起自己当时一身狼狈的样子，寒雪就恨不得找个地洞钻进去算了。
香染扁扁嘴，底气不足地嘟囔一句，“又不是香染的错。还不是被那个大叔害得……”
两年前莲灯节上，兄妹三人本来好好地在河边准备放莲灯，刚巧有一个大叔坐在河岸边的大石头上哭，哭了一会儿，站起来就往岸边走。香染以为那位大叔要跳河，连忙伸手去拉，结果脚下打滑，摇晃着就往河里倒去，想拉那大叔却变成推了一把。
寒雪惊慌之下也伸手去拉香染，谁知香染站稳了，自己却和那大叔双双掉进了漂满莲灯的河里。寒誉正在一边写祝祷词，一切发生的太快，快的寒誉来不及反应。待寒誉跳进河里把寒雪救上来，那位大叔也颤悠悠地爬上岸来。
大叔咳了两口水，缓过气来第一件事便是盯着香染，操了一口浓重的乡土音委屈兮兮地说道：“这位姑娘，俺跟你无冤无仇，你干嘛把俺推进河里哟！要不是俺会水，这会儿已经给龙王爷当女婿去了。”
岸上观望的人们沉默了好一会儿，一下子哄笑做一团，连一向镇定自若的寒誉都被弄得黑了脸色。
后来一问，才知道那大叔是个外地人，因为丢了五两银子才哭得昏天黑地，本来是想到岸边找找那五两银子，谁知莫名其妙被香染推下了河。寒誉被那大叔哭得没办法，用了十两银子将那大叔打发了，回到家，纳兰夫妇见兄妹二人浑身湿透，纳兰宇怒气冲天地将寒誉骂了一个狗血淋头，现在想想父亲当时的气势，寒誉仍是心有余悸。
三人清脆的笑谈声一阵阵响起，这一整条庄严沉默的队伍就好似突然在这里断裂成两截，带着极不协调的格调，却又令人忍不住想要靠近一观。
年嫔的马车就在寒雪前面，也离寒雪最近，后面的阵阵欢声笑语令她心中一动，嘴角不可自已地扬起一个娇俏的弧度，心里是极度羡慕的，自从她入了宫，有多久没有像他们那样笑过了呢？