木乃海尔村兵器制造厂，约翰见到了迈克·杜拉斯，二人鱼拥抱。
过后，迈克·杜拉斯问约翰：“怎么？东边的仗打完了？”
约翰说：“打完了，昨天在萨兰诺村休整一天，今天才回来，上午去了学校，下午就跑你这儿来了。”
迈克·杜拉斯说：“跑我这儿来了，肯定没什么好事儿。是不是监工来了？”
约翰说：“迈克，看你说的，你干活儿，我这还不放心吗？”
迈克·杜拉斯说：“老大！你这监工来的也没用，这制造投石机、抛石机的，用料大，可一般的
人只要告诉明白了，做起来倒是不难，可这弩弓的可真不行，需要雕刻镂空，是精细活儿，一般的工匠还真不行，这十几天我努力培训，才培训出来百人，一人一天才能做出一到两张弩弓来。”
约翰说：“迈克，我知道你不易，这弩弓的制作要求高，稍不留神就可能做报废的。”
迈克·杜拉斯说：“怎么比也比不过人类做的，射程近。”
约翰说：“那没办法，谁让咱们没有钢铁了，这就不错了，反正现在也不太着急，詹姆斯领域对面的一旅和二旅都装备了人类做的弩弓，三旅差点儿，两千张，缺口还有四千，还有女兵也想要。”
迈克·杜拉斯一笑说：“老大！你再着急也没用，我就这个产量。”
约翰说：“迈克你可别误会，我可没有催你的意思，还是别说了，先去厂里看看，晚上看看咱闺女（迈克·杜拉斯的女儿）去。”
“好！”迈克·杜拉斯陪同约翰去生产车间。
生产车间里，一百多人正在生产弩弓，屋里几乎没有声音，只有铁质刻刀（约翰从N国带回来的）划刻木头的声音和人鱼的喘息声，真是细致的活儿呀。
约翰走着走着就皱起眉头来，在一条坐着，正在工作的雌性人鱼面前停下。那雌性人鱼知道是约翰来了，可她不敢抬头，干活的手也停滞不动了。
约翰沉声问：“艾妲·凡尔考（14岁），我到学校里找你没找着，你怎么跑到这里来了？”
艾妲·凡尔考起身不敢说话。
约翰急道：“说话呀！”
艾妲·凡尔考没说话，先哭了。
约翰更加着急问：“你这到底是怎么啦！”
艾妲·凡尔考说：“我母亲原来就在这里工作，可前几天生病了，病的很重，需要很多贝治病，可家里没有那么多，我想我也不小了，也可以出来工作了，就让同学给我们老师说我辍学了，到这里工作。可杜拉斯厂长说我没成年，不要我，我是好一顿说，这他才肯收我。我学这个挺快了，现在已经制造出五把合格的成品弩弓了。”
约翰说：“那书就不念了？”
艾妲·凡尔考说：“想念，可实在没那个能力了，现在我母亲病着，我们家就指望着我了。我是我们家的老大，我必须得把这个家扛起来。”
约翰听了心里凄凉，他说：“艾妲！你把你手中的活儿交给别人吧，你被这个厂子解雇了。”
艾妲·凡尔考倔强地问：“校长！为什么呀？我在这里工作挺称职的，我相信我很快能成为这里最好的匠师的！”
约翰说：“可你这辈子不是做匠师的命，你首先要读好书，你以后的工作由我来安排。迈克！”
艾妲·凡尔考着急地说：“老师！我们家等着我挣贝养活她们呢！还有我的母亲……”
约翰说：“你们家我全包，你还有什么可说的？”
这时迈克·杜拉斯过来，约翰阴着脸问：“迈克！你怎么招童工啊？”
迈克·杜拉斯说：“我也不想招她，可她说了她家里的情况，十分的可怜，我一心软就答应了。艾妲小姑娘挺不错的，肯用心，就三天工作就上手了，四天做了六张弩弓，很有天分的。”
约翰说：“是不错，我看上的人，她能错得了吗？学习出色，手法灵活，可不是给你干这个的。我现在就要把她带走，你没什么意见吧？”
迈克·杜拉斯说：“老大你发话了，那我还有什么好说的，放人。”
约翰拉过艾妲·凡尔考的手说：“跟我走吧！”
艾妲·凡尔考说：“我不走！我的工钱呢？”
约翰说：“我给。”
艾妲·凡尔考说：“我不要，我就要我的劳动所得，一小珠两大贝。”
约翰说：“这小家伙可真轴。迈克，拿贝来！”
“好嘞！”迈克·杜拉斯从自己的臀裙夹层里拿出一小珠两大贝，交给艾妲·凡尔考，她这才答应和约翰离开工厂。
离开工厂，艾妲·凡尔考问约翰：“校长！您要带我去哪儿？”
约翰说：“去医院，看望你母亲，顺便找顺便找那个爱丽丝·卡姆西姆算账！”
“啊？！”艾妲·凡尔考诧异到。
约翰说：“没你事儿，你跟着就是了。”
二人鱼来到木乃海尔村医院，来到了院长室，见珍妮弗·马特乌斯、凯瑟琳·胡瓦里纳正在和执行院长爱丽丝·卡姆西姆聊天，他的脸色更阴，来到三人鱼近前。珍妮弗·马特乌斯说：“老公！你怎么来了？”
约翰说：“珍妮弗！我不找你，我找师母（爱丽丝·卡姆西姆是威廉·亨克的妻子，威廉·亨克是约翰的老师。）有事。”
爱丽丝·卡姆西姆看着约翰的脸色不对，问：“约翰！你这是怎么啦？”
约翰说：“师母！说老实话，我对您十分不满意，就是因为这个孩子。”
爱丽丝·卡姆西姆说：“这不是艾妲·凡尔考吗？我知道，母亲就要我院里。”
约翰说：“可师母你知道吗？艾妲·凡尔考还有个身份，就是烈属。他的父亲克里斯丁·凡尔考原来是我们木乃海尔村的伍长，在第二次詹姆斯二世入侵我木乃海尔村的战斗中战死了，他的家里也得到了抚恤。可没想到，她的母亲病了，艾妲和三个弟弟妹妹也失去了生活的依靠。艾妲的学习很优秀，气质沉静，手法灵活，是我重点培养的对象……”
“培养的对象？！”凯瑟琳·胡瓦里纳疑问到。
约翰说：“凯瑟琳！别打岔，不是你想的那个样子，我指的是技能，也就是她将来的饭碗，懂吗？”
凯瑟琳·胡瓦里纳点头说：“明白了。”
约翰说：“我想一回来，就着手准备训练她的特长，可回来后发现她不在学校，我正想找她呢，可还得先去兵器制造厂，没想到的是她居然在那里代替她的母亲当上了工人，就为了养家。这让我感触太深了，看来咱们对烈属的抚恤是不够的，还需要加大力度。”
爱丽丝·卡姆西姆说：“珍妮弗和凯瑟琳要跟着约翰你跑来跑去的，这医院也就交给我了，约翰你有什么吩咐就只说吧，我会照做的。”
约翰说：“就是请师母尽快查明全村烈属的数量，做好备案。烈属到医院看病，医药费全部免费，家里有困难的立刻上报村委会，做好家属的安置工作，尽量避免艾妲的事件再次发生。”
爱丽丝·卡姆西姆说：“好的，约翰！我这就派人着手此事。”说着立刻出屋去找人。
珍妮弗·马特乌斯说：“老公，你刚才的态度可不好，那是咱们的师母！而且她是从路易斯村过来的，这里的情况她也不知道。”
约翰说：“我知道，可我的心她着急呀，一会儿她回来，你和凯瑟琳帮我解释解释。”
珍妮弗·马特乌斯说：“放心吧！我们会的。”
约翰说：“那就太好了。我把艾妲安置了，然后再去迈克那里，事情还没谈完呢！”
珍妮弗·马特乌斯说：“行！老公，那你去吧。”
约翰说：“对了，珍妮弗，给我俩火腿，我送人，再那些水果。”
珍妮弗·马特乌斯射出火腿和水果，约翰接过点头，带着艾妲·凡尔考出屋，然后对她说：“艾妲！我还有事情，就不去看望你的母亲了，这些东西你拿着，记住都是剥皮吃。你今天去陪陪你的母亲，明天回学校上学，不许再偷回工厂，知道吗？”
艾妲·凡尔考给约翰行礼，留着泪激动地说：“谢谢校长！您就放心吧！”
约翰点头，回身赶往兵器制造厂。迈克·杜拉斯见到约翰诧异地说：“老大！你怎么又回来了？我就收了一个童工还让你给逮住了，揪走了，这回可没有了！”
约翰说：“迈克老弟！别紧张！那事儿过去了，我找你还有别的事儿。”
迈克·杜拉斯说：“肯定没好事儿。”
约翰用肩膀一撞迈克·杜拉斯说：“帮哥个忙呗！”
迈克·杜拉斯说：“老大！咱们当下属的就是听老大的话，没什么帮不帮的，给钱就干。”
约翰说：“咱们学校里班级太混杂了，而且越来越多，人数还在增加，现在急需再建一座四层的楼房，地址就在原来学校的边上。你明天就去学校和村委会协调，尽早开工。”
“一个月完工。”迈克·杜拉斯说。
“半个月完工。”约翰说。
迈克·杜拉斯说：“二十天完工，不能再快了，否则质量无法保证。”
约翰说：“就这样。迈克老弟，你忙着，我先去村委会给你协调建楼资金，你明天去就可以直接取贝了。”说着游走。
迈克·杜拉斯在其身后无奈地摇头。