青竹道：“是啊，沈大侠跟了表小姐那么多年呢。虽然说现在两人分开了。可万一哪天沈大侠又回来了呢？表小姐肯定现在在等着他的。”
“就算不是因为这个，表姐也不会随便就嫁人，虽说秦将军很不错。可表姐那个性子。哪是能被人安排的。”
韩戒离开后的别苑照旧是悠然宁静的。惜公主在难过了几天后也恢复了过来。
此时的宫中，正逢孟淑妃十七岁的生辰，太皇太后自然要为她好好操办，且亲自去朝阳殿请韩戒到时到场。
“就是去做片刻，也算给淑妃一个面子了。”太皇太后一副孤苦哀求的姿态，“我知道，你现在看到我这个老太婆就烦，也知道你不满意我为你选的这些秀女，也不喜欢淑妃。可这后宫不能真的只有皇后一个女人吧？历朝历代没有这个先例，你把淑妃当一个堵住众臣之口的摆设也好啊。算祖母求你，不为别的，就为给淑妃一点颜面。她进宫这一年，服侍我尽心尽力，陪伴我这个孤老婆子，也算是功劳一件啊。”
韩戒吃软不吃硬，见太皇太后这般恳求，便答应了下来。并让周公公为淑妃准备了一份贺礼。他想着若是淑妃能一直安分守己，没有不该有的心思，她既然喜欢留在宫中，他就留着也无妨。就如太皇太后所言，陪伴老人家解解闷也是好的。
自从莫茵离开皇宫，宁仁宫韩戒鲜少去一趟。这日，他处理完手边的奏章，想起莫茵，便想着回宁仁宫去看看，寻些安慰。绕到经过御花园时，他忽然看到一个白衣少女在园中凉亭中作画。
想起莫茵最爱的便是作画，他便命步辇停下，往那凉亭走去。那少女背影也与莫茵体型有些相像。他忍不住更加好奇。
他悄悄走到那少女背后，看见她正在画对面一丛牡丹花。构图，意境，以及上色，都有几分功底。
便忍不住开口道：‘画得不错，没想到宫里除了皇后，竟然还藏着一位画师。”
那少女被他的声音吓的一下掉了手中的笔，转过身看到是他，更是吓得魂不附体，慌里慌张地跪下来，“妾见过皇上。皇上万岁，万万岁。”
韩戒道：“起来吧。我看你这画有些皇后的影子，莫非你就是周才人？”
周才人不敢抬头，“正是妾身。”
韩戒道：“果然有几分天赋。皇后跟我提起过你。”
“多谢皇上夸奖。”
韩戒道：“既然喜欢画画，不要荒废了。继续画吧。”
说完他便转身走了。周才人等他脚步远去，才敢缓缓抬起头来，捂着胸口，难以置信自己竟然与皇子在此巧遇。
上天果然还是偏爱她的，孟淑妃使尽了手段，没能得到皇上正眼看过。她一个认命此生不会与皇上有交集的人，竟然得到了皇上的注意。
看来她当初借着自己学过画画，主动向皇后靠拢还是有用的。虽然皇后阻止了皇上封她为婕妤，可若是她偏偏命里注定会上位至妃呢？
转眼便到了孟淑妃生辰的晚上。宫中所有人都来恭贺。孟淑妃一番盛装款款陪伴在太皇太后跟前，接受众人的祝福和礼物。
韩戒也在晚膳过后过来庆贺。孟淑妃心中万分激动，看向那些才人们的眼神带着不加掩饰的得意。才人们心里有嫉妒的，有打算稍后巴结的。周才人在角落里痴痴地盯着韩戒看。许是越专情的男人，越有独特的魅力。在她看来，这世上再也没有比韩戒更出色英俊的男子。
她庆幸自己代替生病的姐姐入了宫，才能见到这样高高在上令人只能仰望崇拜，掌握着人间最高权力的男人。也明白了为什么那么多女子挤破头入宫的原因，最出色的男子和无上的权势，试问谁不喜欢呢？就是当今皇后，那般强烈的挣扎过，最后还不是乖乖地待在他身边，且想要独占他。
这样的男人怎么可能只属于她一个人？
被一群女人围绕着，且各怀目的，又吵闹的很，韩戒实在没耐性多待，坐了一盏茶时间，便起身要走了。
太皇太后见状忙劝道：“怎么这么着急走？待会儿还有一场好戏给皇上看呢。”
韩戒不解，“不知祖母说的是什么好戏？”
太皇太后微微一笑，“你再坐会儿，马上就知道了。你我祖孙两个，就是在一块儿时间太少了，所以才生分的很。你是祖母的嫡亲孙子，祖母还记得当年你与你母后为了护卫你父皇的皇位，当着众多朝臣的面，将谋逆的王丞相当场拿下的场景。那时哀家就想，你果然不愧是韩家的子孙，有你父皇的风采。”
韩戒见太皇太后今日对他态度这么柔和，不好冷硬拒绝她，便只好耐着性子，又坐下来。
过了没多久，随着一阵清悦的乐声，一群身穿蓝色舞服的舞姬收执羽毛扇轻盈飘至众人中间，开始姿态优美的舞动起来。
不一会儿，十几个舞姬将手中的羽毛扇聚在一起，形成两把巨大的扇子，朝着韩戒翩然而来。等到了他桌前，羽毛扇忽然如花朵般渐次绽放，从中露出一张明媚娇媚，眼含娇羞的少女来。
少女穿一身淡粉，手指柔情似水，身段柔软如蛇，在韩戒面前旋转扭腰，双脚上绑着银铃，随着她的舞动，发出叮铃叮铃的悦耳铃声。每一个动作和眼神都向韩戒传达着自己的多情与温柔。
韩戒神色淡淡看着孟淑妃绝美的舞姿。心想这孟家的小姑娘倒也不是一无是处，至少这舞姿堪比宫中最优秀的舞姬。
太皇太后真是煞费苦心了。
韩戒看孟淑妃跳得卖力，嘴角忍不住露出一抹若有似无的笑意。孟淑妃在旋转中瞥见他嘴角的那丝笑意，心里像吃了蜜一般甜。果然拿出看家本事，才能吸引住皇上的注意啊。
韩戒在回去的路上，想起这几天，一走有朝臣上书指责他独宠皇后，甚至屡次为皇后丢下国家大事不顾。希望他改正这个缺点，将对皇后的感情分散给后宫其他女人。同时还有人指责皇后，说她不是一个好皇后，皇上这般任性妄为，她也不知道劝谏。
如何堵住这些人的嘴，又能使那些讨人厌的言官注意力不再只盯着皇后？他灵机一动，对周公公道：“传朕旨意给后宫诸人，五日后，朕将举办一次才艺大会，届时在那天表现优异者，可得到朕的特别嘉奖。”
周公公丈二和尚摸不着头脑，不知道韩戒这是想做什么。便小心问道：“皇上此举是为了什么呢？”
韩戒道：“今日孟淑妃舞跳的不过。前两日偶遇那周才人画画的不错。既然朕后宫里这些女人，都各有专长，朕便将他们聚到一起，看看到底谁是个中翘楚。”
周公公还是不解，“那最后的优胜者，皇上会有什么特别嘉奖呢？”
韩戒笑道：“封妃，封嫔单看那日表现。”
周公公顿了顿又问道：“皇上如此，若是皇后娘娘知道了……”
“对她暂且保密，谁都不许告诉她。”
第二天，宫中孟淑妃以及另外十一位才人得知皇上这一旨意，顿时觉得自己的机会来了。
孟淑妃不消说了，她最拿手的自然是舞蹈。昨日已经让吸引了皇上的注意力，只等五日后，再在众人面前脱颖而出，想来皇上便会更加记得她。
她对宫女们吩咐道：”去给那些不知自己几斤几两的才人们提个醒，谁敢在那天出风头，抢了我的头等，小心我对她不客气。”
她定然不能允许那些女人抢走皇上的注意力。那天将是属于她一个人的舞台。
然而才人们入宫快一年了，皇上的面都没见过几次，听说皇上举行才艺大会，哪能克制住自己跃跃欲试的心？
这可是千载难逢的机会，有消息灵通的得知最后的奖赏将会是封妃嫔，如何不下苦力，争一争？
与周才人一屋的李才人是个善刺绣的。刺绣技法十分高超。这短短五日，也来不及秀个多引人注目的了。就秀一个双面绣扇面，锦鲤戏荷与鸳鸯戏水吧。
这么定下来，李才人便埋头开始刺绣了。没工夫找周才人的茬，也没工夫注意她在做什么了。
周才人既然擅长作画，自然也会用这个长处去露脸。她是个有心的，仔细回忆了一下莫茵所画的画中，哪些是她最喜欢画的，哪些是曾经得到皇上夸奖的。
莫茵向来擅长水墨山水，其次才是工笔。她画得最好的却是工笔，水墨山水并不能画出那些大气高远的感觉。可为了得到韩戒在青睐。她必须投他所好了。
其他才人们，也是准备的热火朝天，有的吹笛，有的弹琴，有的唱歌，总之纷纷拿出来自己的看家本事。
周公公将在后宫收集到的消息对韩戒做了禀报。韩戒听完，微微一笑，“如此，我看太皇太后该高兴了吧？”
太皇太后高兴不高兴，他并不知道。太妃却是很担忧。还特意过来打听。
“听说皇上让才人们准备才艺，且也要奖赏他们。这么做的目的是？”
韩戒道：“自然是让后宫女子们活跃些，免得太皇太后总说朕只顾着国事，不管后宫。”
“眼下皇后正在别苑养胎，再过四五个月便要生了。皇上倒不如等皇后回来以后让皇后去做这些事。免得你这般瞒着她，她知道了要误解。”
韩戒道：“皇后那性子，恬淡喜静，哪里会想要做这些？再说等她生产后，想必心思都在孩子身上，无法分心做这些。至于误解，我相信皇后不会误解朕的。”