秦御史只有一个儿子名叫秦农，而秦农也只有一个女，这个女儿就是秦姑娘，取名“年玲”，年玲姑娘不仅长得如花似玉，而且天资聪颖，在父亲的悉心教授下，诗词歌赋，琴棋书画等无所不精通，成为乡里闻名的才女。
因此，慕名登门求亲者络绎不绝，但都被秦农一一婉言拒绝了。去年，秦农将女儿许给陈桥村的一个孤儿陈望富。
这陈望富虽是农家子弟，不通文墨，但为人忠诚老实，勤劳俭朴；而且与秦玲彼此都有情有意，秦农夫妻俩也很喜欢他，就招陈望富为婿，准备在正月十八举办婚礼。谁想到正在秦陈两家准备婚庆之际，陈望富不小心掉入长江，从此不见踪影。噩耗传来，秦农因悲伤成疾而亡。
秦年玲痛苦地说，“刚才所奏，乃奴家自制的词：‘千年哀奏，惜分飞，朝中措。盼陈郎归，似昭君怨，贞妇望夫人化石，千岁哀奏千岁调。’”
“小姐命运之悲，催人泪下。”王公子说：“小姐作了一首好词，也是一联绝妙的对子！”
王公子沉思一番说道：“让小生思考一下，对出你的下联。”
谁知，尽管王公子搜尽枯肠也想不出下联。书童见状说道：“天色已晚，请公子回船吧！”
王公子施礼说道：“小姐遭遇，小生深表同情，人死不能复生，理应节哀才是。小生不才，此对一时难以对出，请容缓时日，定当面呈答卷。现天时已晚，小姐亦请回府吧。”
王公子回到家乡，念念不忘这件事，他虽日夜苦思冥想，也对不出下联。
光阴似箭，日月如梭，不觉一晃数年。这一年是大明朝的第一个科考。
已升任和州知府兼和州地区主考官的姚承祖久慕西梁山的胜名，利用空隙时间来到西梁山，此时已是红日西沉，他们来到陈桥洲渡口，呈现在他眼前的是一副夕阳返照，浪花迭起，红似炉火，如诗如画的人间仙境。
这时，一老叟驾着一叶通体红色的扁舟，载着行人向岸边驶来。他一面摇桨，一面放声高歌，船靠渡口，行人上了岸，老叟分文不收。姚承祖不解，深感惊讶，便向老人施礼请教。老人手捻银须，绘声绘色地讲了几十年前发生的一段佳话。
那是九十年前，南宋义王赵义龙（赵红生的爷爷）驻师和州，一个除夕之夜，义王要渡江视察对岸防务，他来到江边之时正是家家户户吃年饭，爆竹连天的时候，哪来的渡船？
正在无奈之际，忽见一渔年轻鱼夫驾着一叶渔舟逆水而上。赵义龙见了喜出望外，连忙大声呼喊道：“渔人，快来渡人！”
年轻人将船荡至近前说道：“三十晚上了，天无月色，难以看清航道，且风大浪险，极不安全。几位将军不如屈驾在小舟上暂过一夜，明早再渡不迟。”
赵义龙听了觉得正确，便点头称是。这件原本极为普通之事，却被义王一直惦记着。
“赵义龙是个真正的侠义之人。”老叟不无感慨地说：“那个青年渔夫就是我的爷爷，义王后来派人探访我爷爷，并将我父亲带到丹阳生活；因我爷爷姓智名满江，他将这条船漆成朱色，起名为‘满江红’，并赠爷爷不少银两。爷爷本来以打鱼为主，见现在衣食不愁了，就在此开设义王渡；爷爷去世了，我父亲回来接着摆义王渡；父亲去世了，老夫也接着摆义王渡。”
姚承祖听完这动人的故事，心情十分激动。
转眼开考之日，周边才子会聚一堂，都想一试自己的才华。谁知打开试卷一看，考题出人意料，既不是四书五经内容，也不是策问策对，而是一联别出心裁的下联，要求考生对出上联。
这个考题就是姚承祖受义王渡的启发而出的，这考题是：“满江喜唱：清平乐，感王恩，舒渔家傲，如醉翁操。智公摆渡苦变甜，满江喜唱满江红。”
考题虽仅有三十二字，却挂了五个词牌的名字，既暗中歌赞了义王渡和清平盛世，又描绘了渔家的喜悦和骄傲。
考生们面对这个考题，个个抓耳挠腮，不知如何下笔。
然而，返回和州应试的王公子翻开试卷先是一愣，继而眉飞色舞。心中暗道：我曾经为此思前想后，呕心沥血，数年吃不香睡不着。今日考题却使我如愿以偿，这真是“踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫。”
王公子兴奋的遂奋笔疾书，一挥而就，交了一个头卷。发榜那天，王公子名列榜首。
城内的绅士闻讯，敲锣打鼓，燃放鞭炮，大西门外的姚府报喜。退休在家的王文礼笑脸相迎，一面收下了贺礼，一面吩咐家人请公子出来答谢。不料没有了公子的踪影。王文礼见状急得像热锅上的蚂蚁，随即命令上下人等一齐寻找公子。
王公子哪去了呢？原来，他得知中榜，就飞步跑到南门外的横江渡（现历阳镇横江社区），叫了一只小划船直奔西梁山。
当王公子逆江而上来到西梁山，只觉得昔日的情景依旧，只是那块大石头旁多了一座简陋的茅棚，一缕青烟，正从茅棚内飘出。
王公子走近茅棚，向里望去，正是秦年玲手持竹管，向灶内吹火。王公子不由得惊喜地喊道：“年玲小姐，小生特来呈交答卷。”
秦年玲闻声抬头，见是几年前相遇过的书生，便也面露喜色：“不想一别数年，公子还记得我这孤寡女了？多谢！多谢！快请屋里坐。”
王公子坐定之后，从怀里掏出一个折子，又站起身来，恭敬地递与秦年玲。秦年玲展开一看，粉面顿时涌上红晕，羞涩地说：“未婚夫去世后，小女子决心不嫁，为了打发那些风流少年，就以这个上联为对子，声言‘谁能对上此联，我便与谁结为夫妻。’几年来，没有一个人上门答对，我也感到十分自在。如今，公子对上了，倒叫奴家不知如何是好？”