四马并驱，宽敞高大的枣红色马车稳稳向北漠的方向驶去，即将在途径北漠必经的路线上，到达最后一个城市——眠州。
眠州在商国灭亡前，是附属于商国东南部的一个丝绸出口关口，人种、外貌和语言都属于异域，自洵皇登基颁布大一统的昭令，异域人开始通行秦川语。交流不成障碍后，与内陆联姻、贸易、经商、进学等等，彼此互相交融的行径渐渐变得司空见惯。
眠州在历史上，曾与商国一齐占据整块修岚大陆的最北方，虽然地方狭小，但仰仗商国的恢宏得以繁荣兴旺，与商国领土范畴一并称为「北漠」。
北漠地势高峻，大片荒凉绵延不绝的沙漠与适宜人居的绿洲相辅相成，得天独厚的气候条件和终年充裕热烈的日光，使得北漠一带形成了独特的地域文化，这儿的居民习惯大饼、牛乳、瓜果为主食，日照强烈，出门习惯以黑色面纱遮掩，衣着朴素简单，装扮以头巾、束发、白袍、长靴为主，骆驼和牛羊是重要的通行工具。
此时此刻，正与众人奔赴北漠的茶羡鱼却显得心事重重。她拧紧眉头撑着下巴，还在满脑子纠结“肖妃是谁？”“谁是肖妃？”“父皇何时多了一个叫肖妃的嫔妃？”这类不得结果的问题，茶羡鱼想起就在不久前，十二虹和罗容季还对她提过洵皇对母后痴情一片，盛宠优渥的种种，顿时心乱如麻，说不清是何种焦虑，既怀疑又难过，带出一股悲凉的愤怒。
「看来要独守一份斯人已逝15年的感情，谈何容易？任他深情帝君最后不也无不例外的败下阵来。」
茶羡鱼呆呆望着窗外，马蹄不减的奔腾声里越来越稀少的人烟，路途两旁树木稀稀落落，随处可见暴露在外的光秃秃大地，明明已临近日落，太阳光却越加明亮晃眼，整间车厢渐渐有些熨热。
“鱼儿，北漠一带气候较高，你换上这套衣服会舒坦点。”
十二虹素来心细，见茶羡鱼额角沁汗，他从暗柜里拿出一套早先准备好的白袍，递给少女，“按照你的尺寸做的，透气遮阳，应该会清爽很多。”
茶羡鱼点点头，乖乖换下青布褂，套上质地轻盈的白袍，挑高眉毛语气惊奇，“真的！少爷，一点也不热了！”
她看看笑眯眯的十二虹，又看看对面依旧阖眼稳坐的黑衣男人和旁边面色平静，全身散发冰冷气息的异瞳大人，瞪大了眼睛，“欸？就，就只有我一个人需要换衣服吗？难道现在不热吗？……”
罗容季一动不动直挺挺端坐着，闭着眼睛，冷不丁出声，“习武之人，善取静。武艺不精之人，心乱且躁。”
茶羡鱼：……
十二虹噗嗤一下笑出声，抬袖掩唇，又递手轻拍茶羡鱼头顶，对那张气鼓鼓的脸温柔地安慰，“鱼儿莫在意，罗祭司碎嘴惯了，当真不得。”
“我倒是觉得鱼儿这些日子，早起练功，晚归背招，那两把破阵斗的双剑练得可是大有长进。”
茶羡鱼眼睛瞬间亮了，“真的吗少爷！我也觉得我武功进步了不少，果然还是要坚持练习才能出成果呀！”
这时，枕着窗廊，沉默不语许久的吴止雅突然开口，“茶羡鱼，你是从何时发觉自己不具魂力，资质平庸的？”
茶羡鱼愣了一下，立马回忆道，“唔，大概是3岁那年母后去世……父皇得知我不具魂力后，安排了不少秦川数一数二的厉害先生教我习武，可我学了那么多年，就是不得要领。不是记不住就是发挥不出，让先生可头疼了……”
吴止雅一黄一绿的眸子不见情绪涌动，他垂眸静静沉思了会，朝茶羡鱼的方向若有所思点头，“原来如此，那吾这道断尘印，下得可正是时候。”
十二虹和罗容季身形同时一震，两人都不露声色抬眼，齐刷刷望向那位不喜不悲，面容平静的大人。
吴止雅毫不在意那两道凌厉考究的目光，薄唇微张，低低吐出一句话，“当初吾擅作主张在你体内结印，别无其他，仅仅为了保全你性命。”
茶羡鱼张大嘴巴，呐呐出声，“欸？！……”
“你不必明白个中缘由，只需知道现在的你，有天格有资历去做任何你想做的事，并赢得毫无负担。”
吴止雅那一副恒久不变冰雪尘封般冰冻的表情，竟然冲茶羡鱼微微缓和了，他勾唇，对讶然的少女浅浅一笑，“毕竟你茶羡鱼的命运，已经由吾插手，无法挣脱了。”
都城秦川皇城，青苓宫
肖芝荷百无聊赖斜靠在凉席上，光着脚，披散乌发，一边往嘴里有一搭没一搭塞清凉的贡果，一边目光呆滞盯着宫门两旁低眉顺眼不吱声，仿佛是一溜儿摆件的宫女们发呆。
肖芝荷此刻郁闷得牙痒痒，满脑子都在想着洵皇的事。
虽然她也不愿净是想着那个从第一次见面起，就对她做各种过分事的男人，可实在是不受控制的心里咒骂他，诅咒他，念叨他——因为她肖芝荷从出生起到现在，当真没见过那样奇怪的男人。
就算他是天子，做任何事都可以丝毫不必顾虑，但这当天子的大人物实在太让人捉摸不透了！
该说他是人格分裂呢，还是随心所欲得太厉害，总之，距离上一次亲密无间“伺候沐浴”的独处过后，洵皇可真谓是应证了那句“君子一言，驷马难追”的古话，他承诺不会再召肖芝荷侍寝，就真的再没有传过她入寝宫。不仅如此，还连宫内普通的照面都没有，洵皇是个明君，批阅奏折查阅军队，任何事都操心操劳，亲力亲为，每日国事繁忙，也不会平白出现在妃嫔的后宫，这下，肖芝荷已经整整一个多月没有被洵皇召见了。
之前如洪水猛兽避之不及的可恶男人，突然就销声匿迹隐去了踪影，让肖芝荷在偌大的宫殿平静无波过了好长一段时日，才后知后觉反应不对劲来。
肖芝荷都要怀疑，自己是不是还未上位，就已经失宠了。
“紫菱，你上来。”
华贵软塌上那抹柔弱无骨的纤纤身影朝宫门口随意招了招，立刻一个梳着双环，模样机灵的宫女碎步上前，屈膝行礼，“回肖妃娘娘，紫菱在。”
肖芝荷全身上下毫无首饰，只随意套了一条桃花粉的薄裙，她翻身坐起，目露哀怨，“紫菱啊，就数你脑筋最活络，你快想想法子让我出去，我都快要在这青苓宫无聊死了！……”
紫菱面色为难，答道，“可是娘娘……皇上说了，没有他的命令，任何人都不许让娘娘踏出这青苓宫……”
肖芝荷哀嚎一声，四仰八叉咚一声躺倒，吹胡子瞪眼睛好一会，最终朝紫菱有力无气摆了摆手，“行了行了，还说我是你们主子……瞧瞧，一个个还不是把皇上的话奉为金科玉律。”
紫菱老老实实低头，拱手作揖，“那是因为皇上看（kān）娘娘看（kān）得紧，我等下人，实在没法子替娘娘开脱啊……”
肖芝荷冷哼一声，嘴里嘟嘟囔囔不解气的碎碎念，“看我看得紧……他这是哪门子的看得紧！我难道是老鼠吗？放我出去会啃坏御膳房的米袋不成？”
紫菱一脸正经，有板有眼回道，“不，娘娘倒不会啃米袋，娘娘只会爬树而已。”
肖芝荷：……
肖芝荷心虚，赶紧装模作样咳了一声，悄咪咪拉过紫菱，凑近小婢女耳边低声问，“难道你们皇上有囚禁妃子的癖好？那之前那个，叫什么情儿的……就之前那个仙逝的皇后，也被他这样关在宫里不准出门？”
紫菱摇摇头，正色道，“您是指凤后茶皇后么？”
“皇后入宫立后没多久，皇上就下令昭告皇亲国戚、洪荒七国和四方宗族，皇后享有与皇上同等皇权，见皇后如见圣颜，皇后与皇上平起平坐，受万人敬仰。”
“所以，茶皇后自是可以自由进出宫殿的。”
肖芝荷下巴都快砸到胸口了，她啧啧咋舌惊叹道，“这茶皇后何许人也？竟然能让那可恶男人做到如此地步……”
紫菱一脸歉意回道，“茶皇后是皇上最深爱的女子，除了皇上以外，任何人不得窥见皇后一丝一毫面容，皇后在宫里行走都是白纱掩面的……所以，紫菱对茶皇后的事迹也是听来的，那些资格更老的嬷嬷，也是从没见过皇后长什么样子……”
“紫菱曾听闻，有好奇的宫女，在伺候皇后更衣时偷偷瞥了一眼皇后的脖颈，被暗地潜伏的奇兵幕府的暗卫当场斩杀了。”
肖芝荷听后不由缩了缩脖子，后怕道，“这是何等可怕的占有欲啊……也难怪人家皇后那么年轻就郁郁寡欢病死了……”
紫菱急了，赶紧竖起一只手指比在唇边噤声，“嘘——！娘娘！这种大逆不道的空穴来风可不能随意说出口……”说罢环顾四周，见一切如常，才松了一口气，压低嗓音对肖芝荷说：“肖妃娘娘，在这岌岌可危的深宫里，人人皆知，茶皇后的事不可轻易提及——”
“茶皇后是皇上最重要的人，她走后，这后宫一夜清空，各职遣散，三宫七十二庭院全部闲置下来，而您是时隔15年，唯一一位皇上亲自准许入住后宫的女子。”
肖芝荷眨巴眨巴眼，仿佛意识到紫菱接下来要说什么，“难道、难道这青苓宫……”
紫菱紧握着肖芝荷的手，目光坚定望着面前神色惶惶的女子，“这青苓宫，正是当年茶皇后休憩的寝宫。”