“虽然隔了这么多年，但我还是记得很清楚……”薛婆子忆道，“那年大雪，一辆马车停在我家门口，从上面下来一个女人，身上披着一件秋香色的斗篷，怀里抱着一个岁数不大的孩子……待她掀下斗篷，容貌倒不是特别标致，可那通身的气派，我老婆子只在几个人身上看到过……”
那几个人是什么人？是县令夫人，是到平安庙里上香的小姐太太，平日里觉得她们都是天上的月亮，但周明月一出现，就把她们比成了地上的萤火虫。
“为我寻一门亲事。”周明月这般对薛婆子说道，“越快越好。”
分明是恨嫁的口吻，但从她嘴里说出来，却如外头的冬雪般凛冽，薛婆子一时之间居然生不出拒绝的念头，待她走了，才心下觉得纳闷恼怒，纳闷的是这么一个人，怎么会跑到胭脂镇这么个小地方来？恼怒的是对方上门求人，却分明一副命令的口吻。
“起初，我以为她是个寡妇。”薛婆子说，“那年战乱，有很多人从北方逃难过来，里头有很多寡妇，都是丈夫死在前线，身边又拖儿带女的，实在活不下去了，所以着急找个男人嫁了，也不求什么三媒六聘，只求对方能给口饭吃，养活她们母子……可这女人完全不是这样啊。”
周明月带来了大笔嫁妆，五十两银子即便放在现在也是一笔巨款，更何况她马车里还装着粮票，粮票是由商家粮行发出来的，在那个时候价比黄金，基本上用钱也买不到，以此为嫁妆，她就是想嫁进县令家里当个贵妾也不难。
“但她不肯为妾，只肯为妻。”薛婆子冷笑道，“还罗列出了整整一张纸的规矩，要夫家去守，能守着规矩的，方能娶她。”
“是什么规矩？”男人忽然开口问了一句。
“太久了……记不得了。”薛婆子想了想，说，“就记得一条……上面写她带来的那些财物，除了五十两银子之外，其他全是前夫留给她女儿的嫁妆，谁要娶她，就要先画押，承认这笔嫁妆只属于她女儿，日后除非她女儿主动拿出来，否则不许擅拿擅用她女儿的东西。”
“有人肯画押？”男人又问道。
“有，怎么没有？就算不能动其他东西，有这五十两的嫁妆在那，也有一群人趋之若鹜。”薛婆子道，“只是肥水不流外人田，这样一件好事，我怎能便宜别人？那可是五十两，五十两啊！更不要说还有那一堆粮票了……”
所以薛婆子左右一算计，决定欺她人生地不熟，将她这笔财产谋夺过来。
为此，她将自己未来的女婿王富贵喊来，跟他耳提面命了一番，然后将他领到了周明月面前……这也是周明月提出来的要求，但凡想要娶她的人，她都要亲眼见之，亲自审之。
起初周明月对王富贵这泥腿子并不十分满意，觉得对方除了看起来忠厚老实些，其他地方一无是处。但人与人之间最怕比较，薛婆子洞悉了她的心思，便隔三差五的领着些懒汉，破落户，流氓上门，一来二去，胭脂镇上的人都知道镇子上来了个有钱寡妇，于是打秋风的来了，无赖来了，偷儿也来了，把周明月弄得焦头烂额，最后一看，还只有这王富贵过得去，便无奈的嫁了过去。
五十两银子，起了新宅，置了家具，辟了田地，买了老牛，最后还雇了几家佃户帮忙打理农田，于是乱世之中，王富贵一跃成为衣食无忧的小地主，镇上的人都笑他是野鸡飞上了枝头，变成了凤凰。
他变没变成凤凰不知道，但周明月肯定是凤凰落架不如鸡的。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”薛婆子笑道，“她只道白纸黑字，便能铁证如山，却不知道清官难断家务事，只要她嫁进了门，那我们就有的是办法拿捏她……那笔钱，那些粮票，那些衣服，那些首饰，终究是属于我们的！”
“原来如此。”男人淡淡问道，“你们就这么把东西都夺过去了？”
“哪能那么容易啊。”回想当初，薛婆子也忍不住有些牙痒痒，道，“那女人睚眦必报得很，我家女婿不过偷拿了些首饰给我闺女，她就大发雷霆，要送我女婿见官！后来好说歹说给她安抚了下去，又提出要和离，真是闹腾的合家都不得安宁……只是幸好，幸好老天都看不得她，让她染了一场大病，没几天就去了，我这老婆子一家才算过上安稳日子。”
男人盯了她一会，然后一边慢步朝茶桌走去，一边漫不经心地问道：“果真是病死的？”
“嘿，难不成是老婆子掐死的？”薛婆子笑道，“老婆子我也就逞逞口舌之利……杀人，我还不敢呢！”
“原来如此……不错，不错，这是个很好的故事。”男人随手一扬，茶水连着茶杯整个丢出去，在地上碎成一片黑黑白白，然后，他提着青花茶壶，慢慢回头对薛婆子笑道，“原本还想再听些，可惜，时候到了……请喝茶吧。”
笑容僵在脸上，薛婆子看着慢慢朝她走来的男子，忍不住恐惧的大叫起来：“不！不！我还有很多故事可以说！爷您听我说，听我说啊！”
她一边绝望地喊着，一边飞快站起来，想走门口逃出去，可惜跪了太久，两腿无力，刚刚站起来就又跪了回去，于是手脚并用朝门口爬去，至于身后的女儿，还有孙女，此时此刻已经完全想不起来了，生死一线，她只想自己逃命。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”男人走到她身边，居高临下，一笑阴森似鬼，“伶牙俐齿算尽他人，可曾算到自己有今天？”
说完，他将薛婆子从地上提起来，落了她的下巴，茶壶对着她的嘴，开始倾倒茶水，茶水汇成一条黑色涓流，涌进她的咽喉，流淌在水里的哑药开始烧灼她那舌头，她的声带，她满腹的谎言。
最后，她再也无法说谎了。
“机关算尽太聪明，反误了卿卿性命。”面铺门口，唐娇抱着琵琶唱道，“一壶哑药入喉，两行老泪横流，从此媒人行里少了一个刁婆子，世上便少了无数双怨侣，有道是人在做，天在看，不是不报，时候未到！”
素手扣弦，此幕终了。
“好！好！”面铺的客人或站或坐，纷纷拍手叫好，有些手头有余钱的，还打赏了几枚，数量不多，聊胜于无，直到有人随手一掷，白花花的碎银子滚落在桌面上，犹如小小雪团。
众人止住喝彩，停下掌声，回头朝那人望去。
但见一人，着一身鸦青色蜀锦袍，手里握着一柄水墨画竹骨扇子，越过众人，对唐娇微微一笑，那一笑犹如春风拂面，那一立犹如闲庭落花，通体富贵气象，周身锦绣荣华，身旁所有人，所有物，所有风景，都在他这一笑之下，退却一步，成为了他身后的背景。
唐娇望着他，他用扇子分开人群，走到她的面前，然后一掀袍子，在她对面坐下，手里的水墨扇子搁在桌面上，袖子底下露出一条相思结，红绳巧手编，扣在他的手腕上。
唐娇的目光扫过那条相思结，然后抬头望向他。
“商老板。”她笑着问，“今儿怎么有空来找我？”