姜鲤回到云府，在桃叶的帮助下，换了一身适合进宫参加晚宴的服装。
只见她身上穿着一袭紫色的紧身长裙，外罩一件同色的绸衫。头上梳着一个朝天髻，发髻上斜斜插着一根金步摇，姜鲤一动，这步摇便微微晃动，显得整个人顾盼生辉，光彩夺目。
桃叶又帮姜鲤化了一个淡淡的妆容，使得姜鲤看起来如一朵盛放的神秘曳尾花。
不过，虽然姜鲤她身上穿着得体的服装，脸上化着精致的妆容，可是，她双目无神，仿佛一个打扮精致的泥娃娃般，没有生命力。又如霜打过的茄子，没精打采的。
姜鲤经过一番收拾，便坐上陛下姐姐来接她的轿子，往皇宫而去。
此次设宴的地点在靠近御花园的折桂殿。这殿宇的名字都和新科进士们很合，寓意“蟾宫折桂”，用来举行第一届科举制考生的庆祝晚宴是再合适不过的了。
姜鲤到的时候，那些同期的进士们均已经来了。大家坐在一起，彼此亲切的交谈着。姜鲤一眼望过去，就在中间靠近门左手边的位置发现了许婉的身影。
只见许婉今日穿着一身青色的裙装，显得她人更加身姿颀长，面容清冷。她坐的位置旁边正好有一个空位，于是，姜鲤便走过去，和许婉打了个招呼，在这个空位上坐了下来。
许婉见到姜鲤，清冷的脸上挂上了一丝笑容：“姜鲤，你可来了。快到我这儿来坐。我一个人坐在这里，正无聊着呢！幸好你来了。”
姜鲤闻言，脸上也浮现出一丝微笑：“好你个许婉，竟敢说陛下设的晚宴无聊。我待会定要将你此言禀告陛下，让她重重治你的罪。”
姜鲤听着许婉欢迎她的话语，故意开玩笑似的说道。许婉却被吓个不轻。意识到自己嘴快说错了话。忙双手挽着姜鲤的手臂，轻轻晃了晃，撒起娇来：“好姜鲤，我错了。是我不对，我可不敢这样说，只是见到你太高兴，言语有些无状了。”
姜鲤听了，忙示意许婉声音轻些，以防隔墙有耳，真被别人听见传了出去。毕竟，这种麻烦还是“多一事不如少一事”的好。她安抚的拍拍许婉的手背，示意她安心：“许婉，我可是跟你开玩笑的 ，怎么会做这种无聊的事情。安心了。”
许婉闻言用小拳头轻轻捶了姜鲤的肩膀几下，嘟着嘴道：“好啊，今科状元原来就是你这么个爱捉弄人的，我可真不服气啊。”
姜鲤听着许婉的玩笑话，便也和她说着玩：“哎哟，我们的榜眼不服气了，想挑战我嘛？来呀来呀……”
许婉作势要呵姜鲤痒痒肉，姜鲤也抬手反攻。两个人笑闹着，过了半晌，两人才停了下来，收拾整理了一番身上的衣服，在自己的位置上坐好，等待宴会开席。
姜鲤经过和许婉这一番闹腾，心中因为和白树解除婚约的悲伤淡了一点。她在想：白树知道自己现在在参加晚宴吗？他如今又在做什么呢？稍后见到陛下姐姐，要不要就这事私下里求求陛下姐姐呢？
姜鲤胡思乱想间，只听一声内侍官拖着长长的调子喊的“陛下驾到”，大家听到这声音，便都从座位上站起来跪在了地上。姜鲤有些神飞天外，还是许婉拉了她一把，她才意识到陛下来了，便也急忙和大家一样跪了下来。
沈秋辰看了跪在地上的姜鲤一眼，便吩咐内侍官喊起。在内侍官用拉长的调子喊出的“快快平身”里，姜鲤随着大家一起道谢“皇上万岁万岁万万岁”中缓缓起身，坐在了原来的位置上。
等陛下坐下后，庆祝晚宴正式开始。
晚宴开始前，殿前的舞台上表演了一段开场舞。是一群穿着绿色短褂和同色长裤的男子们阳刚的劲舞。
表演在底下一众新科进士们和官员们的掌声中落下帷幕。
陛下沈秋辰在开场舞结束后，做了致辞：“今日晚宴，朕特为本届34位优秀的新科进士们而设。希望从今以后，你们能够发挥所长，为朝廷效力，为百姓谋福。朕在此先敬各位一杯。”
话落，陛下举起金樽酒杯，底下大家也纷纷站起来，谢过陛下的赐酒，也纷纷举起手中的酒杯，喝下这杯酒。
宫中宴会所用的酒，乃是一两千金的桃花酒。是特供宫中饮宴，在外面轻易喝不到的。
不过，姜鲤因为早上宿醉刚醒，此时喝酒有些为难。将将喝下一杯陛下赐酒，夹起一筷酒菜正待要吃，对面的丞相径直朝姜鲤走了过来。
姜鲤只好放下筷子，等到丞相端着酒杯来到她的面前，丞相在给她敬酒前，先祝贺她：“没想到这届的新科状元如此年轻，面貌秀美不凡。我今后与你同朝为官，真是有幸。来，让我先敬你一杯。”
说着，便先干为敬了。
姜鲤无法，谢过丞相大人，说着场面话，望丞相大人今后多多教导之类的谦辞，然后将杯中内侍刚刚为她倒上的酒一口喝下。
因为姜鲤是新科进士中的榜首，所以在今日的宴会上，她是当之无愧的主角。有了丞相大人的开头，在座的诸位大人们纷纷上前敬酒。
而姜鲤喝了这丞相大人敬的第一杯酒，后面大人敬的酒也没法不喝。连躲酒都无法做到，毕竟这场宴会本就是为新科进士们庆祝而设，而她又是榜首，推拒不得。而一开始丞相的敬酒没有推却，别的大人的酒也就没有借口再推辞了。
如此，会上一堆人轮番给姜鲤敬酒，姜鲤一口气喝下七八杯桃花酒，整个人被这些大人们灌的不轻。
很快，一壶酒便见了底，宫人便下去准备为姜鲤重新上一壶酒。这时，姜鲤终于可以歇一口气。舞台上的表演还在继续，姜鲤趁这机会看看表演，吃点菜，缓解一下有些上头的酒劲。
当下去为姜鲤拿酒的宫人准备重新给她添酒的时候，沈秋辰特地为保证姜鲤安全而安排的人在一边看出这名宫人手中的酒里有毒。
他当即一把拦住姜鲤正要喝下杯中有毒酒液的动作，将酒杯一把夺了下来，掼在地上。只见杯中的酒液腐蚀着地面，发出嘶嘶的声响。
姜鲤看着地上这惊险的一幕，背上吓出了一身冷汗，心中暗道：真是侥幸侥幸。