通往寿宁宫的长巷，一顶四人抬起的宫轿，匆匆往前疾步而行，快且稳。
坐在轿中，陶酥酥抬头看向皇城中的后宫，入眼的全是飞檐卷翘的楼阁，金黄色的琉璃瓦在阳光下闪着耀眼的金色光芒，晃得人眼睛生疼。
宫中，依旧是一派富贵华丽的祥和盛世之气，丝毫不为风云暗涌所改变。
抬头看了一眼冬日的暖阳，天空碧蓝如海水，高远柔美。
陶酥酥垂眸，不知心中在想些什么。
过了御门，夹道向东转去，朱红宫墙上花纹繁多，走了不到一刻钟，宫轿就停在了一座殿宇前。殿堂中央的匾额上，写着三个金色大字，“寿宁宫。”
寿宁宫，地方相对僻静，特别适合静养。
陶酥酥下了宫轿，抬头凝望着匾额上的三个金字，心道：接下来，又是一场硬仗要打啊！
随着穿暗红衣袍的内侍进门，陶酥酥看见了宫内一角种下的一片竹林，虽入冬季，竹子却依旧翠绿，很是养眼，让人不由得心情一悦，冲淡了不少积在心口的郁气。
宫内侍者、宫女见了她，皆依礼拜见，跪了一路。
待到殿门口，内侍上前通告，一行人皆等在门口。
殿内。
“太后娘娘吉祥，如意夫人现已在门外等候，想要求见太后娘娘！”黄袍内侍尖着嗓音，跪拜着通报。
侧躺在太妃椅上，太后瞌眸小憩，额间有宫女的手指正为她轻揉按摩。
听了内侍的话，太后缓慢睁眼，在她未起身时，宫女已停止按摩，转而躬身扶住太后的手臂，扶她缓慢坐正。
只听太后伸出带有镶嵌金玉的套筒，拍了拍身上绣有大片牡丹花的裙摆，不急不缓地说道，“如意夫人求见哀家？”
末了，冷笑一声，才又说道，“准了！”
“是！”
黄袍内侍跪着后退几步，出了门才站起身。
到了殿门口，垂首道，“如意夫人，太后娘娘有请！”
一阵环佩叮当，陶酥酥走进了寿宁宫正殿之内，殿内炭火旺盛，暖如春日，薰香淡淡扑鼻而入。
“臣妾参见太后娘娘，千岁万安！”
太后端坐在太妃椅上，正端着一个凤盅茶杯细细品茶，听见声音也不着急，只待一杯茶喝到见底，才抬了下眸子回道，“起身吧！”
陶酥酥起身，“谢太后娘娘！”
太后“嗯”了一声，放下手中茶杯，也不说赐座，也不多言语。
内心无力地深深叹口气，陶酥酥又施一礼，“太后娘娘，些许日子没见着您，臣妾着实想您想得紧！这不，刚回宫便寻思着先给您来请安，免得您担忧臣妾！前几日，正好从秋名山路过，遇见一个奇人，经他手腌制的蜜饯都爽口香甜。臣妾想着太后娘娘定会喜欢，便带了些回来，想让太后娘娘品上一品。”
说罢，唤了声，“来人，给太后娘娘奉上蜜饯！”
门外响起脚步声，苏烟端着玉盘怯怯地进了殿内，奉上蜜饯，复又退出大殿。
内侍宫女接过玉盘，轻放在太后娘娘手边的桌子上。
见那蜜饯通体透亮，还未入口，甜香之气已钻入鼻中，太后也不客气，捏起一个就放入口中，嚼上几下，满口留香，叹道，“果真好吃！”
陶酥酥继续说道，“太后娘娘喜欢便好！”
就着蜜饯的甜味，太后脸色稍微好看点，呵斥着身边的内侍道，“没眼力劲的奴才，还不快给如意夫人上座！”
“谢太后娘娘赐座！”
陶酥酥微微一垂手，立在一旁，等内侍将座椅放好，她面上不动声色，稳稳坐下。
殿内，众内侍宫女皆低眉垂首，大气都不敢喘一下，静得根绣花针掉下，都能听见声响。
太后姿态雍容华贵，品着茶，看着杯中粼粼水波，轻轻吹气，抿了两口之后，才抬头，状若无意地看了眼一直沉默的陶酥酥。
忽而，笑叹道，“如意夫人你瞧，哀家果然是老了。平日里就听不得半点声响动静，故宫中之人在哀家面前，都惯常轻手轻脚。这大殿一静默，哀家就以为殿内没有旁人。如意夫人，冷落你了。快，给如意夫人上茶。”
陶酥酥低声道，“无碍，是臣妾扰了太后娘娘的静养！”
太后眼眸里含着笑意，不知真假，故作关切地问道，“如意夫人，这些个日子，你到哪里去了？皇上为了你失踪的事，可是大动肝火，迁怒了很多人。连带着哀家，都跟着受了牵累……”
说罢，哀叹着，拉长了语调。
“是臣妾不好，害太后受苦了！”陶酥酥做小伏低，躬身垂首，主动承认错误，“臣妾之前遭遇歹人施了毒咒，神志不清，被歹人寻了机会绑到了西域。一路颠簸，吃苦受罪，歹人到了西域，又将臣妾囚困在一个鸟不拉屎的荒山野岭，终日见不到一个人影。哎，往事不想再提，免得惊忧了太后金安！”
半真半假的话一出，太后的眼睛就眯了起来，寒光一闪而过。
“如此艰险的遭遇，哀家听着确实胆颤，如意夫人也受苦了。”太后客气地表达了自己对她的同情，又继续问道，“如此险境之下，如意夫人又是如何逃脱歹人之手的？”
“臣妾确实没有那么大的能耐，能轻易从歹人手中逃脱，更何况当时臣妾还有孕在身……”陶酥酥说到此处，顿了一下，脑中又闪过只有一面之缘的丑孩，顿时心中悲痛不已，语气也伤感起来，“后来，歹人欲以妖女之名烧死臣妾，幸得陛下及时赶到，救下了臣妾。臣妾这才能安全回宫，此时站在太后面前，给太后请安！”
命可真大！
太后暗诽，合上青瓷茶盖，叹道，“听着如意夫人的话，当时情况也确实危险，幸得皇上行动迅速，要不然哀家也就见不到你了。”
“是的，太后娘娘，也是陛下福泽恩照，保住了臣妾的小命！”
千穿万穿，马屁不穿。
陶酥酥夸起自家男人来，小嘴甜得跟抹了蜂蜜似的，一点也不含糊。
“说起皇上……”太后眸色一凛，口中问道，“你是从皇上的军营处归来？”
不知她想问些什么，陶酥酥据实以告，点头就道，“是！军营皆是男子，臣妾在内不太方便，也有损陛下在将士们面前的威严！”
“甚好！如意夫人懂事！”太后夸了一句，继续了刚才想问的话题，“即是从军营处回来，那如今皇上可否安好？前线战事繁杂熬人，哀家对皇上甚为挂念！”