“老爷，蒋老爷上门拜会，是否要请他进来？”
司建坤尚未回话，司升跑进来，神色有些慌张地通报。
“哪个蒋老爷？”司建坤神色一紧，朝着司若莹望了一眼。
司若莹立即想到自己逃婚的蒋家，猜测应该差不了，心头正暗叫不好，便听司升回道：“蒋虎威蒋老爷。”
司若莹心头咯噔一声，避之不及，却不敢轻易开口，朝着司建坤望去，见他对自己挥挥手，赶紧说道：“女儿先行告退。”
司建坤未再说话，倒是司夫人站起来：“若儿，你此时出去唯恐遇上，先跟我到内室暂避。”
司若莹求之不得，赶紧随着司太太进了里头的房间，与此同时，司建坤起身迎了出去。
不大会，司若莹便听到了蒋虎威声如洪钟的声音在外头响开了：“司秘书，我今日的来意你大概已经心中有数了吧？”
“司某愚钝，望蒋次长明示一二。”司建坤的声音，相比之下有种苟延残喘的味道。
“既如此，我就明说了。”蒋虎威故意拖长了调子，好一会才接着说道，“听闻你家千金跟东北王的儿子已然私定终身，我看我们这个亲家也结不成了，之前我们蒋家下的聘礼……”
“既然亲事不成，聘礼自然悉数退还！”司建坤立刻表了态，接着澄清道，“如今小女惹上了不好的传闻，确实配不上令郎，只是，那些仅仅只是传闻而已，蒋次长勿要信以为真。”
“哈哈，司秘书说笑话吧？”蒋虎威的声音里满带嘲弄，“若没关联，你家女儿到奉天做什么？楚兴邦又怎会大张旗鼓地替你搜救？你女儿可比你有眼光啊，东北王多好的靠山，比我蒋家可是强太多了，难怪会看不上犬子。”
“蒋次长……”司建坤想要反驳，却苦于找不到有力的辩解之辞，怕越抹越黑。
“行了。”蒋虎威声音里已经多了不耐，“这事你我皆已知晓，无需多言，我刚刚的话还未说完。聘礼你这边悉数退还自不用说的，然而，因着你们对蒋家造成的名誉损伤以及一些物资的浪费，你家送过去的妆奁，就不归还了，算作补偿，不止如此，还望你登报声明，是你家女儿被发现非清白之身，蒋家要退了亲事。”
听到这话，司若莹在里面气得身子发抖，蒋虎威可真是咄咄逼人啊，从一进门就讽刺挖苦，现在不但要硬占她家的东西，还要司家自毁名声，还污蔑她不是清白之身！司家好歹是上海的名门望族，这一登报，日后哪还有脸出门见人，她又如何还嫁得出去！蒋虎威此行不像是来退婚的，更像是挑事的。
司若莹能想到这些，司建坤自然也不可能领会不到，只是自家理亏在先，放低了姿态：“蒋次长，聘礼和妆奁都好说，我司家还不缺那点，想必蒋家有财有势，也并非看中司家的妆奁，但您说的登报一事，恐有困难。”
“这有何难？莫非司秘书不愿意照办？或不以你的名义，让你女儿登报，写下此行经历也成，你女儿不是学的啥，文学来着，想必新闻一出，还能替她扬名立万。”蒋虎威咄咄逼人之余，还透着隔岸观火的幸灾乐祸。
“这，这……”司建坤气得两手打颤，却不敢对蒋虎威发作。
而蒋虎威大抵是看出了这点，继续说道：“我记得你五女司若莹曾上过画报，我看她这次还能借着楚茂霖的名头，压过上海滩那些交际花的名头，日后，还不知会有多少名流公子、青年才俊倾倒在她石榴裙下，犬子真是没艳福啊。”
“蒋次长，你如此说，有些过了罢。”司建坤到底被挑得难以继续忍耐下去。
“过了？我如此说司秘书就听不下去了？你去听听外面的人如何说？到茶馆、烟花之地好好听听，已经有人替你女儿跟楚茂霖编排了一出好剧，叫《新西厢》还是什么名，我儿子也跟着被人嘲笑，你不登报，让蒋家日后如何见人？”蒋虎威的声调又拔高了不少，说是自家被连累，却偏偏还有种乐见其成的意味。
司若莹听着，几乎要怀疑，若真有什么《新西厢》，怕也是蒋家授意谁编排出来的。
虽然在里面，看不到司建坤此时的表情，司若莹却能毫不困难地想到司建坤有苦说不出，又因为颜面扫地，愤懑的模样。
这事，是她惹起了，不能让父亲在外面替自己遭受侮辱！也该出去维护自己的尊严。
司若莹想着，便要朝着外头走。
“若儿，你要去何处？蒋虎威正在外头。”司太太脸上透着焦急，怕司若莹出去被蒋虎威看见，却又不敢声张，只能用极细小的声音询问，并急切地伸手来拉她。
司若莹却不着痕迹地避开了司太太的手：“妈，我去替爸爸解下围。”
“不可！”司太太慌了，“你一个女儿家，不宜抛头露面。”
“妈，此一时彼一时，放心吧。”司若莹安抚性地对司太太眨了眨明亮的眼睛，随即迈着坚定的步子走出去。
“蒋伯伯，好久未见，您老身体还硬朗吧？老远就听到您的声音，中气十足。”
蒋虎威原本还在对司建坤穷追猛打，不想半路冒出个女人声音，他循声看去，便见到了司若莹，眼中露出点意外的神色，上下打量了一番，看她的模样和精神头，像是未受到丝毫惩戒，心头是十二分的不悦。
并不理会司若莹，蒋虎威急着用新的名目炮轰司建坤：“司秘书，你们司家的家教可真好，调教出的女儿不但到处抛头露面，还敢对长辈信口开河。这样的女儿，被你视作掌上明珠，也难怪她会做出先前那些事来。”
“若儿，先进去，此处不是你说话的地方。”司建坤老脸一紫，立即对着司若莹喝道。
“爸爸，恕女儿越矩，只是这事因我而起，我不想你独自被人恶言攻击。”司若莹看着司建坤，恳切地继续说道，“虽然我们理亏在先，但有人未免太得理不饶人了些，容我先跟蒋伯伯好好说道说道。”