老王妃微微眯眼，“你们都退下，二夫人留下。”
众人都退下去，屋子里只剩下王氏和老王妃，老王妃淡定喝着茶，许久没有开口，王氏如坐针毡，也不敢抬头看老王妃，心里想着等会儿该如何回话。
“要按照你平时的性格，早就偷偷看我一眼，今天倒是沉得住气。”老王妃调侃道，“你是个什么脾性，我早了解了，毕竟我们也是这么多年的婆媳了。你是聪明在外，这就是我不选择你主持中馈的缘故。三儿媳妇郭氏比你聪明却过于圆滑，太世故也不是我喜欢的。四儿媳妇脾气耿直但公平公正，所以我让她主持中馈。”
“母亲说的是。”
老王妃笑道，“你嘴上这么说，心里可不是这么想的。”
突然间，老王妃就收起笑容，猛然拍了一下桌子，提高嗓门道，“你们二房从来就没有把我的话听进去，从来都是这么阳奉阴违，所以这个府邸被你们搞得乌烟瘴气，连暗卫都要分帮派。一桩桩，一件件，别以为我不知道。我们老两口还有几天好活？不过就是想看着儿孙绕膝金玉满堂。可你们呢？明争暗斗，今天害这个明天害那个，有意思吗？”
王氏吓了一跳，吞了口唾沫，一时之间不知道说什么，“母亲，您别生气，这当中可能是有什么误会。”
老王妃的声音更响了，“有什么误会，我还没有老糊涂呢。王氏，我告诉你，只要我还活着，就不允许北靖郡王府的子孙受到性命威胁，哪怕是庶出的也是我们周家的血脉。”
老王妃的院子里外都有婆子把守，退下去的丫头们也奉命站在院子里，这会儿将老王妃大声斥责王氏的话都听了个遍。
王氏只觉得面红耳赤，她从没有被婆婆如此责骂过，虽说屋里没人，但屋外肯定是有人的，简直就是丢死人了。
“母亲息怒。”
“息什么怒？我告诉你，这事谁干的，谁就去顶缸，你可别临到这岁数被休回王家去。”
王氏跪在地上，“母亲，您听儿媳说，儿媳真不知道致棋怎么就得了痢疾。儿媳都没插手过往牢里送东西的事。”
“来人，送二夫人回院子去。”老王妃已经闭上了眼睛，好像眼前有什么脏东西似的。
王氏羞愤交加走出了老王妃的院子，她气得手都抖了。
回到自己院里，王氏也大发雷霆，下人们气都不敢出，唯恐惹了她不快。二老爷周正卿回来后，王氏就向他哭诉了半天。
周正卿微微眯眼，“如果你没做，为何母亲会这样责骂你？我丑话说在前头，你要是害了致棋，我可饶不了你，致棋虽是庶子，但文章出众，迟早金榜题名，到时候就是我们二房的助力，你可别打错了主意。”
王氏抽泣道，“老爷，连你都这么想妾身？妾身虽然偶尔有时候会吃陶姨娘的飞醋，但妾身对致棋这个孩子还是打心眼里喜欢的，毕竟致棋将来有出息了，我还是他的母亲，我是不会这么傻去害他的。”
“你能这样想，我很欣慰，我去牢里看看这孩子。”周正卿起身离开。
“老爷，您自己要当心些。”
送走了周正卿，王氏心里舒了一口气。
下午，周致鹏来到王氏的院子，“给母亲请安。”
“你们都下去吧。”王氏屏退左右。
“你老实告诉我，致棋得痢疾这事，你有没有参与？”
周致鹏冷冷一笑，“是我做的，抱歉，连累母亲您了，今日的事，我已经听说了。”
“连累我倒是不要紧，但这次你可能画蛇添足了。原本周致棋进了牢房，春闱也就没他的事了，如今弄死他，反而引起大家的注意了。”
“母亲，您说错了，如果我们妇人之仁，才会出大事。周致棋跟大哥的关系可不一般，大哥难道会容忍我们这房风平浪静？再说，父亲对致棋的喜爱，您是知道的，已经超过了我这个嫡子了。”周致鹏叹了口气，“一个比我更有出息的庶弟，我也觉得很有压力，况且这个庶弟跟我又不亲。”
王氏思考了一会儿，“今天老王妃单独跟我说的话，我觉得她肯定知道了什么，她说一桩桩一件件，她都知道。我心里空落落的。”
“母亲放心，不会东窗事发，我已做好万全准备，该撤手的都撤了。”周致鹏淡定道。
老王妃亲自插手调查茶具的事，最后捉住一个罪魁祸首，是大厨房的一位新晋管事唐管事，据她交待，这套痢疾病人用过的茶具是从地下黑市买来的，因为便宜。原本四夫人纪氏交待她送去牢房中的茶具是白瓷，唐管事起了贪念，偷偷换下来，没想到让三少爷染了病。
众人在老王妃院子里听说这个消息后，王氏舒了一口气，果然儿子做事还是挺靠谱的，有了这么个出来顶事的人，也就没自己什么事了。
纪氏追问道，“唐管事，你可想好了，这事你要是认下来了，你就被打一顿板子，扔出北靖郡王府了，毕竟差点害得主子横死。”
唐管事低着头，“奴婢愿意认罪，原本就是奴婢一时贪财惹下祸事。”她说完磕了三个响头，“奴婢对不起老王妃，对不起三少爷。”
老王妃静默良久，然后让管家将唐管事拖下去执行家法。
挨了三十板子的唐管事，最后伤重死了，此事似乎是告一段落。
翌日上午，周致远带来了一个人求见老王妃。
此人是已经死去的唐管事的侄子，唐继年。
“小的唐继年拜见王妃，小的是唐管事的侄子。”
老王妃看了看周致远，又看了看眼前这个小农民唐继年，“你姑母在我府邸犯了事被处死了。”
“禀王妃，我姑母并不会害人，她是替人背锅的。她曾经是府上二夫人一手提拔起来的，为了报恩，故此将事情都揽在自己身上。我姑母根本不知道什么痢疾的事情。是府上二少爷周致鹏找到我姑母，让她顶罪，这是府上二少爷给我姑母的银票，五千两。”唐继年拿出了银票。
精明如老王妃，她怎么会不知道二房找了唐管事顶罪，只是没想到长孙周致远一下子就找到证人拆穿二房的把戏。
老王妃叹了口气，“我知道了，你银票你拿去，就当是对你枉死的姑母的补偿。”
唐继年摇摇头，“小的不敢拿这银票，请王妃收回吧，小的只想安安心心过日子。”
送走唐继年之后，老王妃语重心长对周致远道，“致远，你为何要揭穿此事？”