开席在即，身为主人家的王万元却突然出现在这破败偏院里，自然不可能是来看望四娘的。
事实上，四娘说的没错，若不是听说段子七把那段家二小姐带来四娘这儿换衣裳，他确实就快要忘记自己还有这么个女儿了。
他来这儿的目的很明确，也不拐弯抹角，开门见山地冲着段子七道：“听闻段家二小姐掉进池塘了，我来瞧瞧。”
“承蒙王伯伯挂碍，她……”段子七欲言又止。
王万元担心地追问：“怎么了？是不是磕到哪了？要不要找大夫来瞧瞧？”
“说出来也不怕王伯伯笑话，我这妹妹患有痴傻症，时好时坏，出门的时候还好好的，兴许是因为方才掉进池塘里的时候受了惊，突然就犯病了……”段子七煞有其事地溢出一声嗟叹，“原本是想带来四娘这儿让她先休息下的，可惜情况一直未有好转，恐怕是不太适合继续赴宴了，不知晚辈可否带她先行离开。”
王万元在官场浸淫了数十载，历经过数次朋党之争，不仅能够全身而退，致仕前甚至还为他那个不成器的儿子谋个万年县县尉的职务，用“老谋深算”来形容他简直再恰当不过了。
段子七深知自己不是他的对手，便干脆将计就计，试图想要先把唐九金带走，尽可能避免他们正面接触的机会。
当然，他也就只是尝试一下，并没有抱太大的希望。
事实证明了，王万元确实不好对付……
“痴傻？”担忧神色从王万元的眉宇间褪去，取而代之的是讥诮，他冷笑了声，意味深长地道：“不知到底是段府尹好骗呢，还是说段府尹觉着王某很好骗？”
段子七心头一惊，面上却依旧噙着微笑，“晚辈不太明白王伯伯的意思。”
“那王某就直说好了……”王万元微微挑了下眉梢，毫无掩饰语气中的质问，“段府的这位二小姐当真是宁绾的女儿吗？”
“这晚辈就不太清楚了，只是听我娘说她长得很像宁绾。”段子七避重就轻地回道。
“你娘年岁也不小了，有些事怕是记得不太清楚，况且她同宁绾关系甚好，难免会感情用事，可你不应该啊……”王万元直勾勾地看着他，问：“你就没有怀疑吗？没想过要找人好好查一下那姑娘吗？”
“她有宁家的玉佩。”
“所以才更应该好好查一下，她是怎么得到这玉佩的？这很重要。”
段子七轻轻蹙了下眉心，“听王伯伯这话，就好像认定了她并非宁绾的女儿，这未免有些主观了吧？”
“我也想知道究竟是我主观还是你和你娘引狼入室，一会见了她，试试便知。”
“……”段子七感觉到了不妙，王万元的态度很强硬，丝毫都不像是寻求答案的样子，倒像是早就已经确定了答案。
他突然冒出了一个想法，也许他们干了同样的事——调查宁绾。
很不幸，他猜对了。
王万元已年过半百，到了这种知天命的年纪好些事都看开了也放下了，唯独只有宁绾——她曾是他命中的劫，如今化作了他心头的结。
这么多年了，他始终没有放弃追查宁绾的下落，只是为了再见她一面，问一句“为什么”。
功夫不负有心人，三年多前他终于有了宁绾的消息，可惜却是她的死讯。
他曾去浣花溪那儿吊唁过宁绾，孤坟荒冢，葬着她和她女儿，苗寨里有不少人亲眼瞧见了一大一小两具尸体入了土，不会有错的。
换言之，段府认的那个义女绝不可能是唐九金。
胆敢冒充宁绾的女儿，这就不止是段府的家事了，他无法姑息，何况那个来历不明的女人还有宁家的玉佩。
宁绾身子一直不太好，古话说“玉养人”，宁县尉特意寻了块好玉，找人雕琢成玉坠让她随身携带，那是她自小便不离身的东西，离开宁家后怕是愈发的珍爱了，又怎么会轻易给别人？只有可能是从宁绾尸体上扯下来的……这个想法让王万元情不自禁地握紧双拳，就凭她连宁绾的尸体都不放过，他又怎么可能放过她！
一阵嬉笑声传来，打断了王万元的思绪。
他回过神，抬眸看了过去，厢房的门被打开，率先走出来的是四娘，还是一袭铅白色的衣裳，王万元几乎每回见她，她都是穿着这个颜色的衣裳，跟奔丧似的，看着晦气，好在她今日是笑着的，不像先前总是死气沉沉的。
只是，见到他后，四娘的笑容冻在嘴角，话音也戛然而止，双手无措的搅弄着衣角，神色看起来有些紧张。
跟随在她身后的唐九金察觉到了不对劲，好奇地顺着她的目光看了过去。
几乎同时，段子七快步走到她跟前，低声叮嘱，“快装傻。”
“啊？”不用装，他这没头没脑的话让她看起来就像个傻子似的，怔怔的，一头雾水。
那一头，王万元却心如擂鼓，全然没有方才兴师问罪的气势。
毫不夸张地说，他甚至忘了自己是个年过五旬的人，像是回到了弱冠之年，仍能怦然心动、仍会方寸大乱、仍有许卿山盟海誓的冲动……
而这一切都是因为宁绾，也只有宁绾。
是的，他仿佛看到了宁绾，她穿着一身素白色的衣裳、腰间缠着艳红色的系带，这是数十年前的款式了，现如今已经很难再寻到，也不会再有姑娘愿意穿了。
她及笄那日便是穿着这身衣裳，礼成后蹦蹦跳跳地走到他跟前，抚着赞者刚为她戴上的发簪，笑脸盈盈地问他：“好看吗？”
他别开了目光，口是心非地说着：“丑死了。”
若是还能重来该有多好，他想要告诉她——“真好看，好看到我恨不得立刻就把你娶回家。”
想到这，他情不自禁的举步，眼眶竟有些微红，蹒跚脚步透露出他的忐忑，微颤的双唇呢喃着那个他魂牵梦萦的名字，“绾绾……绾绾……”
唐九金有些被吓到，本能地往段子七身后躲。
“王伯伯……”段子七蹙眉低唤，见他仿佛有些回了神，便继续试探，“你还好吗？”
“我……”王万元匆匆瞥了他眼，目光很快又回到了唐九金身上，眼波间流淌着眷恋，“像……太像了……简直…简直就跟绾绾长得一模一样……”
这话让段子七蓦然一震，不敢置信地朝着唐九金看了过去。
诚如王万元方才所说，他一直以为他娘是被感情左右了、又或者隔了太久已经记不清了，所以才会觉得唐九金跟宁绾长得一模一样，可是……如若不是真的像，方才还质疑着她身份的王万元又怎会如此失态？
相比之下，唐九金倒是平静得很，她从段子七身后探出头来，好奇地打量着面前的王万元，“您认识我娘吗？”
“何止是认识……”要不是段子七挡着，王万元大概已经冲上前抓住她的手了，面前的阻碍让他稍稍冷静了些，“你叫我王伯伯就好，你娘可有跟你提起过我？”
“从未提过。”她答得很果断。
一阵失望朝着王万元袭来，可他仍是没有死心，“你再好好想想，我叫王万元，我和你娘曾有过婚约。”
“这么一说……”九金皱着秀眉思忖了会，道：“我娘曾说过，有个童年玩伴在宁府后院的槐树下为她埋过一坛女儿红，说是等将来长大娶她过门时再启封、作为他们新婚之夜的合卺酒……那人该不会就是王伯伯吧？”
王万元很是激动，眼眶里有了隐隐的雾气，“你、你娘还同你说过些什么？”
“没有了，就这事还是她跟我爹闹脾气时说起的，后来啊，我爹特意为她建了个酒窖，里头藏了好多的女儿红呢，够他们喝几辈子合卺酒的了。”
“……”王万元的面色顿时难看了不少。
“王伯伯放心吧，我娘过得很幸福。”
“……若是幸福又怎会家破人亡？若是幸福又怎会客死异乡？！”王万元终于还是失控了，厉声喊出了质问。
唐九金仍旧噙着浅笑，不急不缓地道：“我娘说过，此心安处，便是吾乡。如此，又何来客死异乡之说呢？”
“……”
“至于家破人亡……”她眸色一沉，口吻忽然凉了下来，“王士曹功不可没吧。”
“你……”他刚启唇就被唐九金打断。
“我舅舅数年苦读，进士及第，本该‘春风得意马蹄疾’，却被人构陷舞弊，取消资格，甚至终身不得参加科举，陷害他的人是与你交好的京兆尹。”
“……”
“官场失意他便只能去经商，不料却被冠上谋逆的罪名，落得个满门抄斩，这案子是你办的，就连最后的监斩官也是你。”
“……”
“收起你那些情深缱绻，我娘若是泉下有知，做鬼都会觉得恶心。”
“……”
“真当我是来吃你这粽宴的吗？我来就是想让你知道，宁家尚有一丝血脉尚存，羽翼已丰，随时能让你血债血偿。”
“…………”
王万元自诩见惯了大风大浪，可眼前这个足以做他女儿的丫头片子竟把他逼得哑口无言，甚至还有些慌乱，明明她神色平静、语气未有丝毫波澜，却像是已经举着刀抵在了他的脖间，好似真的能够随时要了他的性命。
至于段子七，他还没回过味来，还在想着——她到底是谁？！