楚国是先秦时期位于长江流域的诸侯国，国君为芈姓、熊氏。周成王时期，封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国。
楚国在周文、武之世开始崛起，奄有江汉，史称“大启群蛮”。楚宣王、楚威王时期，楚国至此进入了最鼎盛时期。楚怀王时期灭越国，但因为怀王用人不当以及秦相张仪欺诈导致国势渐衰。此时，楚国国君是楚考烈王，执政能力很差，管理混乱。
没有好的领头羊，整个国家就是一盘散沙。
可惜了，地大物博的楚国，老大的地位不保，被慢慢地拉下了神坛。
一国之君如果是一个昏君的话，下面有能力的臣子就很难得到重用，既然在本国无法发挥自己的聪明才智，那么只好找其他途径来实现自己的理想抱负了。
廉符接到嬴政的命令后，简单收拾了一下，便带了一个侍从，出发前往楚国，寻找李斯和宋玉了。
一路向东，踏上了楚国的土地。廉符记得李斯是楚国上蔡（今河南上蔡西南）人。所以，一路上没有做任何停留，直接向上蔡地区奔去。
到了上蔡，满眼是平原大地，绿油油的麦苗长得正旺，今年又是一个好收成啊。
这上蔡也不小，找李斯这个人也不说那么容易的，廉符正要找个人问问。
突然，射来一支冷箭，擦着他的头皮飞了过去。
侍从大吃一惊，赶紧把剑拔了出来，准备应战。
廉符虽然也吓了一跳，但没有侍从那么慌张，因为如果真是有人暗杀，这一箭他是躲不过去的，不会擦着他的头皮飞过去。如果是碰见山贼，他决定破财消灾，毕竟是在楚国的地界上，能少一事，就不多一事。
“出来，谁啊这么大胆，敢射我们大将军？”侍从喊道。
“汪汪，汪汪……”从远处传来几声狗叫。
“爹爹，我猜你肯定没有射中。”
“由儿，射中没射中，无关紧要，享受过程才最为重要。”
“……”
远远地传来了对话声。
等来人走近后，展现在廉符眼前的是：一个三十多的中年男子带着一个孩子和一只黄狗，手里拿着弓箭，背上背着被射杀的野兔。那只黄狗还龇牙咧嘴，不忘对着廉符狂叫几声。
记得苏轼有一句词：老夫聊发少年狂。 左牵黄，右擎苍，锦帽貂裘，千骑卷平冈。描写了古人左手牵黄狗，右臂举着苍鹰，的打猎场面。没想到，廉符还有幸见到这种打猎的场面。
“刚才是你们射的箭？”侍从问。
“是的，怎么了？”那个小孩问。
“差点射中我家大将军，你们知罪吗？”侍从问。
“知罪？什么罪？我们也不说故意的，谁知道你们在这里啊。”小孩子说。
“你……你胡搅蛮缠。”侍从被气了个大红脸。
“两位客官，我和吾儿确实不知道你们在这里，如果有冒犯的地方，还望海涵。”那个中年男子道。
看对方是无意之举，廉符放心了，他想急着找到他要找的人，便道：“无妨，我想打听一个人，不知道方便吗？”
“方便，这上蔡这个地方，就没有我不知道的人，请问你们要找什么人啊？”中年男子道。
“李斯。”廉符道。
“李斯？李通古？”中年男子问。
“对，就是他。”廉符急忙说，“你认识他吗？”
“你找他什么事？”中年男子警觉起来了。
“听说他师从荀子，学识渊博，志向远大，目前只是一个掌管文书的小吏，有人邀请他做大官，不知他意下如何。”廉符道。
“哦，有这等事？我就是李斯啊，这是我的儿子李由。”中年男子道。
真是踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。来到上蔡，竟然是以这种方式和李斯见面。
廉符仔细观察了一下眼前的这个男人：身高八尺有半，狼目鹰鼻，颧骨高耸，天方地圆，虽然不是俊雅风流，但也算是一副英气逼人的好相貌。
“实不相瞒，我是秦国的大将军，此次前来是为大王寻找人足智多谋的人才的，如果会踢蹴鞠更好。”廉符道。
“秦王嬴政？”李斯道，“就是那个在七国蹴鞠争霸赛上夺得冠军的王？”
“对的，就是吾王，吾王胸怀天下，有不世之材，绝对算得上是当今天下的明君了。”廉符道。
“是吗？”李斯道，“我可听说秦王嬴政是个纨绔子弟，虽然贵为秦王，却生性贪玩，没什么雄才大略啊。”
“秦国的局势现在比较复杂，你看到的未必就是真的，这一句两句话也说不清楚。”廉符道。
“好，既然你们原道而来就是客，随我到家里吧，让我李斯尽一下地主之谊。”李斯说道。
“好，恭敬不如从命，那我廉符就要沾沾李大人的光了。”廉符道。
说完，一行人向李斯家走去。
李斯只是一名小官吏，俸禄不多，家里条件自然不是很好。
三间正房，两间偏房，院子倒比较大一些，种了不少花花草草，可见，房子主人是个爱花草的人。想到了陶渊明的诗句：采菊东篱下 悠然见南山。李斯真的这么淡薄宁静，甘愿过这种一成不变的生活吗？历史上的李斯可不是这样的。
“大家随便坐，寒舍比较简陋，见笑了。”李斯道。
“哪里，哪里，这已经很好了。多谢李大人给了我们落脚的地方啊。”廉符道。
“廉将军客气了，此次前去秦国为官，是一件大事，我得和内人商量一下，”李斯道。
“是啊，远去秦国，一年半载都很难和家人见上一面，是该和家人商量一下。”廉符道。
不一会儿，李斯耷拉着脸出来了。
“李大人，结果如何？”廉符问。
“唉，夫人不同意啊。”李斯道。
想不到李斯还是一个惧内的人，廉符在心里偷笑。
“为何？”廉符惊讶地问。
“我现在的工作是粮库的文书，尽管上不了桌面，好歹也算是公务员。工作比较清闲，福利也不错，偶尔还能搞点创收什么的。小日子过得也还算滋润。还常常能在上班时间溜号，带着儿子，牵着家里的黄狗到郊外去追逐野兔。”李斯道，“内人很满足现在的生活，不同意我舍弃这份工作，而且丢了这个铁饭碗，到了秦国，两眼一抹黑，能不能混得出人头地，这都是未知数。”
“这都不是问题，到了秦国，你会得到秦王的接见，有的是机会上位。”廉符道。
毕竟，这不是白纸黑字，廉符把前景描绘得再好，也很难得到李斯的认可。
“廉将军，我不怀疑你说的话，但这是大事，容我再考虑一下，想想怎么做通我内人的工作。”李斯道。
廉符见李斯一时难以下定决心，便不再强求，留一些时间容他考虑。