练兵开始之后，萧淮与终日军卒为伍，无论何种考核，萧淮都亲自参与，并不因为自己是主将身份而置身事外；他按照精兵的标准负重徒步行军，从不怠慢；夜里安营扎寨，也与军卒一般无二，不住军帐，就地露宿，纵然是夜里寒凉，也只是用树叶、草木遮盖身体；餐饮也完全是军卒的标准，不因身份而搞特殊优渥；若是遇到军卒因训练受伤，则亲自慰问，数日之间，不但众将心服口服，全军上下，也无一不对萧淮心折。
孙大贵将萧淮的种种言行举止以及练兵之法都记了下来，写成书信，派人密送孙秀，孙秀看了书信，带去给陈奇，赞道：“萧淮真乃天生将才，他的练兵之法，大有古之良将风范，我观遍诸军诸将，无人能及。”
陈奇也深以为然。
何功佩的心腹也将萧淮的练兵之法秘密报于何功佩知道，何功佩获悉之后，大为惊叹，对手下诸将说道：“原本我不知道军师看重萧淮的原因，现在才明白军师的识人之明，我不如也。”当即亲自去见萧淮，说了许多敬重的话，萧淮也知何功佩是忠厚持重之人，两下里彼此惺惺相惜，谈论用兵之道，废寝忘食。
又过了几日，萧淮眼见练兵初见成效，众将也都已经初窥带兵的门径，萧淮便下发任务给诸将执行，自己又与孙大贵亲赴平阳，从张之芳处带五万部众，一如前例，进行训练。
在此期间，楚地的向宠率领三万部众，携范亚夫、风林、孔安等人，从南阳经汝南，赶赴寿春，准备渡过淮水，正式与屯兵汝阴的殷戈开战。
张之芳也受陈奇军令，开始东向进攻怀城、汲县沿线，何功佩两路大军，自嵩阳、孟津出动，对荥阳的屈开山部，形成合围之势；陈奇、孙秀亲提十万人马，出阳翟，进新郑，与殷野主力相持。
却说那殷戈，听说向宠亲自提兵前来决战，不由得大喜，对手下众将说道：“我早晚要寻向宠，不料他倒是自己找上门来，我只要杀了此人，楚贼便土崩瓦解了。”
副将俞飞说道：“少将军，传闻向宠力能举鼎，有万夫不当之勇，最善野战，冲锋陷阵，从无敌手，如今他携众而来，气势汹汹，不如我军暂避锋芒，坚守不出，等楚贼士气衰弱的时候，才与他战。”
殷戈听见俞飞夸赞向宠，年少气盛之下，不觉愤怒，说道：“他有万夫不当之勇，难道我这‘五宝天将’的名声是虚的？他远道而来，我以逸待劳，正是覆灭他全军的最好时机，难道龟缩不出，等着他自己退兵？世上行军作战，岂有此理？！更何况，汝阴与寿春隔淮水相望，他要来夺汝阴，须得北渡淮水，我军只要沿岸布阵，等他半渡而击，一战可破！”
俞飞再劝道：“向宠深得楚人之心，但凡他亲自带兵，士卒都能死战，无不以一当十，所以他带三万人便敢来与少将军十五万人马决战，少将军不得不防啊。”
殷戈大怒道：“你若是怯战，自己退下就是！再敢惑乱军心，我必杀你！”
俞飞道：“末将自从军以来，大小战事，从来未曾胆怯过，因此才积功做到副将。少将军要战，末将自当随同，岂能落后？”
殷戈道：“那就休得再胡乱言语！”
俞飞只得闭口不说。
殷戈留下五万人马守卫汝阴，自己亲提十万夏军，奔赴淮水沿线布阵。
向宠率部赶到，淮水南岸，望见对岸夏军密密麻麻，阵法整齐，料想不能骤然冲锋，心中暗暗忧虑，军师范亚夫说道：“殷戈这是在以逸待劳，而且是想等咱们渡淮水的时候渡到一半，他好趁机攻击。咱们不如就地修整，静待时机。”
向宠点了点头，当即命令三万楚军就地修整，与夏军隔水相望。
殷戈见向宠不渡河，心中暗忖道：“他远道而来，我本来想以逸待劳，半渡而击，他见我人多势众，却又不敢渡河了，就地修整起来。等他休息好了，我还如何以逸待劳？不如再施一计，诱敌深入。”
想到这里，殷戈命令全军后撤。
俞飞又来劝他：“少将军，此时咱们兵多，扼守淮水北岸，楚贼必定不敢渡河，为什么反而退后？”
殷戈不耐烦道：“兵者诡道也！我佯装后撤，是为了诱敌深入，不然，咱们扼守河岸，楚贼怎么可能渡河？他不渡河，我又如何能半渡而击？难道就与他隔河相望，瞧着楚贼休整？”
俞飞道：“楚贼远道而来，意在决战，咱们与他隔河对峙，正是损他利己。向宠将兵，从来都只带数天口粮，只要少将军耐心些，跟他耗上两三日，楚贼不战而退。届时，咱们再渡河追击，必定大获全胜！”
殷戈喝道：“此处你是主将还是我是主将！？再敢言语，定治你罪！”
俞飞叹息一声，道：“既然如此，末将请带后军。”
殷戈心中对俞飞十分厌烦，道：“我知道你胆小畏战，就如你所愿，派你去带后军！等此战过后，我大获全胜，再来定你的罪！”
如此这般，夏军在殷戈的命令下，往后退了五里。
向宠这边望见，不明其意，范亚夫笑道：“这必定是殷戈的诱敌深入之计。他故意佯装退军，就是为了引诱咱们渡河，他好趁隙攻击。咱们不如将计就计，派人在河岸上整顿船只、搭建浮桥，佯装要渡河，却又摆出顾虑重重的样子，殷戈必定还会退军。”
向宠依计行事，命令数千楚兵在淮水南岸整顿渡河船只，又派遣数百名楚军驾船在水面上往来游曳，张望对岸。
殷戈的探马窥见楚兵的东向，回来报告殷戈，说道：“少将军，对岸楚贼在整顿渡河的船只，还搭建浮桥，似乎要渡河，却又不停的张望咱们这边，犹豫不定。”
殷戈笑道：“楚贼果然中计，他要渡河，却又感觉我大军距离淮水太近，因此犹豫。下令全军，再往后撤退十里！叫楚贼放心渡河。”
于是，夏军又往后撤退十里。
楚军这边得报，范亚夫大喜，道：“渡河击破夏军，就在此一举！可传令全军，抛弃辎重，急速渡河！叫全军上下，人人大呼‘夏军已败，活捉殷戈’，夏军必定大乱！”
向宠听说，当即如此吩咐诸将，传令全军。
一时间，战鼓擂动，声震两岸，三万楚军全部抛弃辎重，争先乘船搭桥往河对岸涌去，同时高声叫喊：“夏军已败，活捉殷戈！”
殷戈率领夏军正往后退却，想着继续诱敌深入，猛然听见对岸的击鼓喊杀声，顿时惊愕，慌忙勒令全军，不再后退，转而又向河岸攻去。
等夏军掉转过头来，赶赴河岸耳朵时候，向宠率领三千长枪亲卫，已经登上淮水北岸，纷纷上马提枪，在向宠的一声喝令之下，疯狂冲向夏军！
殷戈这边立足未稳，便遥望见一员魁伟大将，头戴顶束发乌金冠，身穿着金水穿成锁子甲，骑着一匹雪膘墨蹄马，手执一杆丈二长的方天画戟，风驰电掣般冲袭而来，身后数千军士，如影随形，万蹄践地，“踏踏”如同雷声，搅动的烟尘四起，恍若一阵飓风袭来！
殷戈慌忙喝令全军列阵迎敌。
向宠已经冲了过来，大喝一声：“殷戈受死！”那声喊，如舌绽春雷，方天画戟一摆，直取殷戈！
楚军来的速度委实太快了，夏军的弓弩手尚不及张弓搭箭，向宠便已经杀到。
殷戈慌忙催动乌云骓，提起他的宣花斧，与向宠斗在一起。
戟、斧相交，一声脆响，殷戈双臂剧震，脸色大变，骇然忖道：“好厉害！”
向宠的手腕也是一抖，暗暗忖道：“不愧是夏朝第一悍将！”
两人一个是“重瞳天王”，一个是“五宝天将”，一个坐下雪膘马，一个坐下乌云骓，一个手持八十三斤方天戟，一个手持七十二斤宣花斧，一个纵横楚疆敢称王，一个威震漠南义皇孙，正是棋逢敌手，将遇良才，就好似两只猛虎山中战，两条巨龙天上斗！
眨眼间，两人交手便已有五六十回合，终究是向宠力大无穷，殷戈渐渐乏力，心生惧意，已然不敌。
再加上楚军疯狂冲击，又纷纷大呼：“夏军已败，活捉殷戈。”夏军本来就立足未稳，列阵不及，此刻更是军心大乱，人数虽然数倍于楚军，却有后退的趋向。
殷戈余光中窥见不妙，忙拼命架了一下向宠的方天画戟，然后慌忙勒马回转，往军中逃去。
向宠率部趁势冲锋掩杀，夏军大败，前军土崩瓦解，死者不计其数！