周瑞家的来寻探春了，她看见三姑娘同一个陌生的老太太和姑娘在一起，而且那老太太和姑娘看起来都气度不凡，她于是陪着笑，悄悄儿地对探春说：“老太太这边打发我来找姑娘了。姑娘敢情是结识了什么王公贵家？”探春脸上还带着笑，没有理周瑞家的，对南安太妃说：“太妃，我们家的人寻我来了。端贞妹妹，我要走了。”端贞郡主认识探春正在热头上，马上要分开，怎么也舍不得。探春说：“改日到府上来拜望端贞妹妹。今日是要分别了。”探春向她们二人行了礼，同周瑞家的一道走了。
回去后，周瑞家的把这事告诉了太太，太太又告诉了老太太，于是，三姑娘结识端贞郡主的事大伙儿都知道了。老太太说这是好事，就让三姑娘去南安王府拜望一次。于是探春就去了王府一次，端贞郡主送了探春好多礼物，两个人十分合得来。
转眼到了太安三年。这一年，打仗了。
贾探春的闺阁生活中，也无甚大事，有只有她帮着琏二奶奶理家，照看大观园的一草一木。探春殚精竭虑地为家事操劳，宝玉这个公子哥儿总是坐享其成。
一日，宝玉在家温习旧课，突然薛蟠来到怡红院找宝玉去围场，薛蟠穿着武装，急急匆匆地叫宝玉快走。宝玉连忙问出了什么事，薛蟠一时也说不清楚什么事，只说宝玉到了围场就知道了。宝玉换上一套骑射用的箭服，骑上一匹白色骏马，就跟着薛蟠去了。薛蟠的马走在前面，两人吆喝着，快马加鞭，很快就来到城郊五里外的围场。到了那里，宝玉依稀看见有冯紫英、陈也俊在，都一样着武官打扮。几个人看见宝玉，都聚拢了上来。在围场的圈子外，设着一处供众公子休息的地方。大家都来到那里，议论起来。
宝玉问冯紫英，可曾听到什么消息。冯紫英说，他也不太清楚，但是，肯定的是朝廷出大事了。宝玉说，是不是前段时间西海沿子的战事有了进展啊。薛蟠对着靶子射了一箭，坐了下来，他连声哼哼：“估计是朝廷吃了败仗了。”宝玉疑惑地看着他：“那番国爪哇，还这么厉害吗？”冯紫英说：“等卫若兰卫公子来，情况就八九不离十了。”原来爪哇国进犯边疆，南安王爷奉旨西征，卫老将军也就是卫若兰的父亲也随同前往。宝玉一杯茶还没有喝下去，只见围场边有一个公子骑着一匹马过来了，他手里握着一柄宝剑，左右乱砍，砍下不少树木，他大叫大嚷地发泄着，一路来到众公子所在地。陈也俊吼道：“卫若兰，你今儿是发疯了！”
卫若兰翻身下马，一步没有站稳，向前冲了几步才稳住了。他脸上神色凄楚，兀自连声说道：“败了，败了。”宝玉很是着急，连忙问他：“卫公子，细细说来，谁败了？”“谁败了，还不是我们败了。没想到爪哇兵士如此骁勇，我们护国~军吃了败仗，南安王爷被活捉，我父亲，我父亲，据军中传来的消息，已经阵亡了。”卫若兰哭出声来。大家都面面相觑，一时也都默然。
几个人围着卫公子，安慰着他。卫公子哭了一阵，奋激道：“我现在就想杀到前线去，为我父亲报仇，那番国什么东西，如此弱小，却敢同我们中原抗衡，我一定要灭了它！”卫若兰从地上跳起来，骑上马，开始在围场里驰骋。冯紫英、陈也俊尾随其后。贾宝玉、薛蟠也站了起来，一群人骑着马向前去了。