嵇康见新任的洛阳县令曹嘉频频打断原告的话，就提醒他说：“曹大人，你让原告继续讲下去。”
曹嘉歉意地笑笑，闭口不言，让王小川继续讲。
王小川说：“学会了三门绝技，师父让我自己又练习了十天，然后带我出去‘发市‘，就是偷东西。
师父李逸飞问我最想偷什么？我家中贫寒饿怕了，就说想偷大米吃。
于是李逸飞说，那就偷点粮食吧。
师父带着我随意在街上走着，他说第一次偷东西要看天意，说完从怀里掏出一把线香点燃，然后跟着香烟飘去的地方走；等线香燃尽，就进路旁的那户人家偷东西。
走了一阵，天色微黑了，线香也燃尽，师父领我翻墙进了路边一间屋子。
我们沿着围墙，运用“猫步”术，借着院子里大树的掩护，避开院子里的人，进入那家屋里，很快找到了一口米缸。
我探头一看，米缸里只有不到三斗米，看来是个穷困人家。
我想，这点米不够师徒两个分，全给我还差不多；一边想着，一边使出“猿臂”术，解开随身携带的米袋子，双手插入米缸，闪电般地捧起米，装进米袋子。
大约捧了十多下，师父李逸飞突然止住我，拉着我用“蛇遁”术从窗户钻了出去。
我们往回走，月光下，我疑惑地问李逸飞：为什么不让我把米偷干净，是不是怕惊动了那家主人？
李逸飞一脸严肃地告诉我：“不可偷光！也不是怕惊动主人，而是干这一行的也有行规！到了这种穷苦人家，行窃时只许三十取一，无论是钱是物，不能伤了主人家的元气。刚才那家并不富裕，你把米偷光了，叫他们吃什么？因此，在你偷到一定的时候，我就制止你了。”
我点点头，说明白了。
第二次，李逸飞领着我去一家大户人家行窃，偷偷进去后，李逸飞问我想要偷什么？我说母亲要看病抓药，要钱；买地、盖房子，娶老婆，也要钱，因此我想偷钱。
李逸飞说应该的，就把我带到主人家的一间密室，打开一只紫铜钱箱，用火折子一照，我眼睛顿时放光，箱子里放满了白花花的银元宝！
我赶紧用手抓了三五把银元宝塞进口袋，再要抓的时候，李逸飞又阻止我说：“不可！”
我低声问：“为何不可？这家是富户，钱多的是！”
李逸飞说：“去穷人家偷盗，三十取一，我已经说过了；而到富人家偷盗，则是百十取一。这百十取一，数目不小了，不过也不会伤主人家元气；你已抓够，不能再取。”
我只好罢手，恋恋不舍地离开了那家富户人家。
第三次，李逸飞带我去一家中等家产的人家偷窃，我们摸黑进去了，来到藏衣物的阁楼中，打开一个箱子，我一看，里面全是时兴的绸缎衣裳。
我顿时想起来，我那可怜的母亲活了一辈子，还没穿过一件好衣服，就借着月光翻检了起来，想带两件合适的衣裳回去孝敬母亲。
谁知就在我翻得入神的时候，李逸飞忽然用脚狠狠地跺了几下楼板，发出巨响，然后他身手敏捷地钻出窗户出去了。
我大惊失色，这不是给主人家报信吗？于是我赶紧丢下衣服，也想从窗户里钻出去。
万万没想到，窗户被师父从外面锁死了！
我这一惊非同小可，因为楼下已经传来的脚步声，主人家来察看了！
我急中生智，看看装衣服的木箱比较大，立刻把它推翻在地，把衣服倒出一大半，然后自己缩身钻了进去，再拉了几件衣服挡在身上。
不一会儿，阁楼上进来了两个人，一人说：“藏衣服的木箱都能推翻，这老鼠也太大了！”
另一人说：“看来这楼上不能放衣服了，我们把箱子搬到楼下去吧，大半夜的，到哪里捉老鼠去？”
于是两人把箱子扶正，把衣服又塞进去，匆匆地抬着木箱下楼了。
我躲在箱子里使出轻功，本来我个子也不大，那两个人匆忙中感觉不出来。
等到箱子放下，他们匆匆去睡觉了，我等了一会，没听到动静，才推开木箱盖子爬了出来。
我吓出了一身冷汗，逃脱后怒气冲冲地去李逸飞家里兴师问罪。
李逸飞也没有睡觉，正坐在家里笑眯眯地喝茶，没等我开口，他就说：“恭喜你满师了！做小偷谁也不能保证万无一失，你能够自己悟出逃生之道，比什么师父教的都好！我不考验你一下，这么能放心让你单独去偷？不过我告诫你，钱偷到够用的时候就要收手，不能贪得无厌，否则我会惩罚你！去吧！”
我这才悟出师父其实是成全我的，于是跪下给他磕了三个头，走了。
从此我单独偷盗，但是记住师父告诫的穷户三十取一，富户百十取一的盗规。
偷了一段时间后，李逸飞找到我问：“替老母看病、买地、盖房子、娶老婆的钱偷够了吧？”
我回答说：“差不多了。”
“就此罢手吧，你可以过好日子了。”李逸飞最后向我作了严格的交代。
我虽然心里痒痒的，但师父的话不可不听。从此我就收手了，我用偷来的钱替老娘看好了病，又买地、盖房子，娶了个漂亮的女人，日子过得非常滋润。
没想到我的老婆很有心计，得知我以前家里很穷，现在比较富裕，这钱来得蹊跷！
她盘问了我几次，我都用言词搪塞过去；但是一次我喝醉了，她又盘问，我终于如实说出，我是拜了贼王李逸飞作师父，学到了偷盗绝技！
老婆听了心花怒放，再三怂恿我继续出去偷盗，让她过上穿金戴银的快乐日子。
我开始不肯，后来她经常劝，我想想女人说得也对，自己有了这个本领不用，不是白白浪费了它？
于是我开始重新偷盗，一开始还不忘穷户三十取一、富户百十取一的盗规；后来为了满足老婆贪得无厌的胃口，我的胆子越偷越大，并且专偷大户人家，把师父交代的盗规抛到了九霄云外。
天下没有不透风的墙，在月黑风高的一个晚上，当我从一家富户偷出一包金银细软时，被愤怒的贼王师父李逸飞逮了个正着。
当天晚上，李逸飞把我五花大绑，带到家中。
他说：“按照规矩，我本当当众数落你的罪行，把你送官府治罪，因为你坏了规矩！但是念在你已成家，有老婆和老母要赡养，就从轻发落，废了你的本事，让你从此做个良民！”
我吓得不行，连连哀告，再也不偷了，李逸飞却不答应。
我被他拖到院子里，喝令我跪在院中，跪在他家里那株合抱粗的大杨树下。
李逸飞把我双脚捆住，扒下我的衣服，只剩下条裤头。
光着膀子的我早已吓得面如土色，不住地朝李逸飞哀求：“师父，我再也不敢破规矩了，饶了我这回吧，饶我一回呀！”
李逸飞眼睛发红，说：“徒儿，不是为师狠心不肯饶你，这天有天道，地有地道，盗之也有道呀！当初你求我学艺的时候，我就反复告诫你，违反了盗规，就得惩罚！你不是点头答应的？”
我不敢说话，唯有点头，吓得身子索索发抖。
李逸飞含泪高喊了一声：“废功！”随即拳脚并用，击打在枝叶茂密的大杨树上。
我正觉得奇怪，忽然听到杨树上哗啦啦树枝抖动的声音，一条条红筋毛毛虫雨点般落到我光着的身子上，比针尖还要细的毒毛刺得我杀猪般地惨喊、扭动……
原来这红筋毛毛虫浑身长满毒毛，是江南一带常见的毒虫子，被师父养在大杨树上。
几十条毛毛虫同时落到我身上，皮肤上立刻冒出一串串的毒疙瘩，那剧痛火烧火缭地不亚于被浇了一桶烧开的沸水。
我躺倒在地上乱滚，想压死这些毒虫，但是没有用，毒虫簌簌地不停掉落，我身上几乎都布满了。
惨喊、翻滚、挣扎了一袋烟的功夫，我渐渐没有了力气，痛得快晕过去了。
这一阵剧痛和翻滚，伤了筋骨，废掉了李逸飞传授给我的“猫步”、“猿臂”、“蛇遁”功夫，并且永远再也练不成这绝技。
就在我的功夫被李逸飞废了之后，李逸飞突然从腰间抽出一把磨得雪亮的刀来，我连忙大喊；“师父，不可啊不可，我还有老娘妻子要养活，还要种地谋生，你不能杀我啊！师父，你饶了我，饶了我吧，我再也不敢了……”
李逸飞铁青着脸，一言不发，猛然手起刀落，我吓得闭上眼睛。
谁知李逸飞举刀不是砍我，而是砍向自己的左手，连同手腕一刀剁下，断口处鲜血直喷。
他痛得摇晃几下，又挺住，泪如泪下，大声喊道：“徒之过，师之罪，理应同惩！”
然后他取出怀里的金疮药，包扎好伤口，扬长而去，再也没有露面；我被废了功夫，浑身不能用大力，谋生困难，所以来衙门告状，请大人做主。
新任的洛阳县令曹嘉和嵇康听完，面面相觑！
曹嘉说：“王小川，你做贼偷出了不少家财，还敢来报官？你做小偷还有理了？”
王小川说：“大人，我偷来的钱财，大多娶老婆、盖房子、给母亲治病花了，我自从被废了功夫，浑身无力，想求大人赏碗饭吃！”
曹嘉怒道：“难道官府派你去偷，偷来钱你自己花？岂有此理！”
王小川双眼流泪，说：“大人，小人不想再做贼，只是我师父李逸飞这事做得太毒了些，我要他给我一个交代！”
曹嘉看着嵇康说：“这倒是件新鲜事，李逸飞消失无踪，他功夫又那么高，我们上哪里去找他？嵇大人可有主意？帮王小川一把？”
嵇康沉吟一会，笑道：“这事好办，大人可以在四门张贴告示，说抓到了一位无名神偷，此人死也不肯招供姓名；若有认识的人速速到衙门指证此人，若无人指证，将在三日后把小偷枭首示众。这么一来，李逸飞必定得知消息，会来看看失手被擒的是不是王小川。”
曹嘉大喜，立刻挥毫写了告示，派衙役们去四门张贴。
当天晚上，嵇康没有回家，和曹嘉坐镇县衙，等李逸飞来。
二人坐在后堂，谈论着李逸飞。
曹嘉说：“这李逸飞倒是个怪人，号称贼王，却不怎么作案，以他的本事，要是放开手脚偷盗财物，本县还真拿他没有办法！”
嵇康说：“是啊，盗亦有道，李逸飞能够做到这一点，此人不简单！世人熙熙为利来，世人攘攘为利往，钱是最考验人性的东西，李神偷能够坚持原则，适当取财，倒是个有趣的人，我很想会他一会。”
曹嘉还没说话，忽然头顶上有人搭话：“中散大夫嵇康果然名不虚传！不愧为竹林七贤之一，在下佩服！”
嵇康抬头一看，大堂正梁上不知何时坐着一个黑衣人，面容清癯，眼神犀利，并没有蒙面。
嵇康拱手笑道：“壮士何不下来一叙？我亲自为你斟茶！”
那人一听，振衣而起，飘然落下，落地时竟然没有一点生息，稳稳当当地站在嵇康面前。
嵇康一看，李逸飞一脸的英气，个子瘦瘦高高，和自己高大的个子不相上下！
嵇康油然而生好感，亲自站起来让座，亲自斟茶。
李逸飞看了看嵇康和曹嘉的脸色，笑道：“我中了二位大人的计策了！你们张贴告示，其实是引我来看看王小川对不？”
嵇康抚掌大笑，说：“贼王果然聪明，被你料中了，王小川其实也是个可怜人，他被你废了武功，生计艰难，希望你这个师父能够帮他一把。”
李逸飞颔首笑道：“我也想到这层了，临来县衙前，给他家里送去了二百两黄金，做点生意应该够了。不过我没见他那贪财的老婆，只是悄悄地放下了一包金子，留了封信放在包袱上。”
嵇康点头赞同，问李逸飞：“壮士真是重情义之人，只是你为何给盗贼定下规矩，我颇为费解，能说说吗？”
李逸飞想了会，微微一笑，说：“我小时候是个孤儿，靠乞讨为生，有一年冬天，没要到饭吃，饿昏在雪地里，是路过的一个盗贼高手救了我。
我师父教了我三手偷盗绝技，只可惜师父来年生了场大病，死前留下一段耐人寻味的交代：穷人活不下去，走上盗路，古来有之。盗既然为了活下去，那么能活下去了，就不应该再盗，得干正经活儿养活自己。这就叫做盗之有道，不能违反！偷盗时只能对穷者三十取一，富者百十取一，这样无论穷富人家，即使被盗了，也不会对盗者生出太多的怨恨，只当是施舍财物而已，这又叫盗规……
师父死后，我严格恪守盗规；可是我也是人，有时也会心生邪念。
有一回我偷了穷人家的一锭银子，他家里只有一锭，无法三十取一。后来我得知，那锭银子是主人卖了女儿，准备替妻子治病救命的；银子没有了，妻子不治而亡，主人跳河，被出卖的女儿得到消息，也上吊自尽了。
我李逸飞无意中破了盗规，害死了三个人，让我痛心不已，想一死赎罪。但想到世上还有许多穷人，没法子生活会走上偷盗之路，我就没有去死。
但从此我也不偷了，做正经生意赚钱，金盆洗手后，我收徒授艺，初衷是让他们盗之有道，盗是为了将来不盗。谁知道，徒弟王小川竟然破了盗规，我是非要惩罚不可的！我教徒不严，也该自残一手，以警示王小川等弟子。”
说完李逸飞伸出左手，把袖子卷起来，果然没有了左手！
县令曹嘉感慨道：“壮士真有古贤人之风，在下十分佩服！既然王小川家里已经有了金子，我就释放他回去吧。”
说完曹嘉走出门去，命一个衙役去释放王小川，然后回来又命衙役摆下酒菜，就在县衙后堂，招待李逸飞。
李逸飞豪爽，也不推辞，坐下就喝。
嵇康有意结交李逸飞，举杯频频敬酒。
酒到半酣，嵇康说：“寡饮无趣，一人讲一个故事下酒如何？”
大家都同意，李逸飞说：“我先讲个吧，是羊角哀舍命全交的故事，你们听过没有？”
曹嘉说：“羊角哀是春秋时代的人，我是只闻其名，不知其事迹，就请李壮士讲讲？”
李逸飞点点头，慢慢说道：春秋时楚元王招纳贤士，西羌积石山有一个读书人，叫左伯桃，自幼父母双亡，独自谋生。
左伯桃闲暇时手不释卷，酷爱读书。听说楚元王招纳贤士，于是带了一囊书，辞别了乡邻亲友，径奔楚国而来。
走到雍洲时，天已隆冬，雨雪交加而来。左伯桃冒着雨雪，迎风走了一天，衣服都湿透了，看看天色已晚，想找一个住处。
就见远处竹林中，隐隐约约露出灯光，于是他径直走去。
到了跟前，只见矮矮的篱笆，围着一间草屋。
于是左伯桃推开篱笆门，轻轻地敲动屋门。
里面的人应声而出，左伯桃急忙上前施礼道：“我本是西羌人，姓左，名伯桃，想去楚国，不料中途遇上雨雪，找不到住宿的地方。想向您求宿一夜，明早就走，不知您能否行个方便？”
那人听了，急忙还礼，请伯桃到屋内休息。伯桃入内一看，屋里只有一张床，床上堆积了一些书本，除此之外再无长物。
伯桃明白这也是一个读书人，就想行大礼；那人说：“现在可不是讲礼节的时候，先弄火烘干了衣服再说。”于是生起竹火堆，让伯桃烘衣，又准备酒饭，款待伯桃，十分殷勤。
伯桃请问姓名，那人说：“我姓羊，双名角哀，自幼父母双亡，独自在此居住。平时酷爱读书，以致田地荒废。今天有幸遇到有学问的人来，只恨家贫没有什么好东西招待，还请多多包涵。”
伯桃说：“阴雨之中，得蒙收留，还有酒食相待，感激之情如何能忘。”当夜两人抵足而眠，共同探讨胸中的学问，直达天明，彼此佩服不已。
第二天，外面还是大雨不止，角哀于是留伯桃住在家里，尽其所有招待，两人结为异姓兄弟。伯桃比角哀大五岁，因此角哀称伯桃为兄长。
一住三天，雨停道干。伯桃说：“贤弟满腹经纶，有王佐之才，却甘隐山林清泉之间，真是太可惜了。”
角哀说：“倒也不是甘守田园，只不过是没什么机会而已。”
伯桃说：“现在楚王虚心求贤，贤弟何不同行？”
角哀说：“愿遵兄长之命。”于是准备了些路费粮米，抛弃了茅屋，二人一同向南方走去。
走了不到两天，又遇上连阴雨，阻在旅店中，盘缠用尽，只剩下一包干粮，二人轮换背着，冒雨前行。
雨尚未停，又刮起大风，继而下起了漫天大雪，遮天盖地，令人难分南北西东。
二人走过歧阳，途经梁山路，向樵夫们问路，都说：“前面百里无人烟，都是深山旷野，虎狼成群，不能再走了。”
伯桃对角哀说：“贤弟意下如何？”角哀说：“古人云，生死有命。既然到了这儿，只能前行，绝不后悔。”
于是又走了一天，夜晚住在古墓中；二人都是衣服单薄，寒风刺骨。
第二天，雪更大了，山路积雪一尺多厚。
伯桃冻得受不了，说：“我想此去一百多里，荒无人烟，粮食接济不上，缺衣少食。若一人独去，可以到达楚国；二人都去，就是不被冻死，也必定饿死在中途，和草木一起腐朽，有什么好处？我把身上衣服脱给贤弟穿了，贤弟带着干粮，挣扎着快走，我确实走不动了，宁愿死在这里。等贤弟见了楚王，必将受到重用，那时再来埋葬我也不晚。”
羊角哀说：“哪有这种道理？我二人虽然不是亲兄弟，但义气不亚于亲骨肉，我怎么可以独自去求取功名呢？”说什么也不答应，于是扶着伯桃前行。
走了不到十里，伯桃说：“风雪越来越大，怎么走啊？在道边找个地方歇歇吧。”正好路边有一棵枯桑，还可遮挡风雪。
但是那棵桑下只容得了一人，角哀于是扶伯桃进去坐下。
伯桃让角哀敲石取火，烧些枯枝抵御寒气；等角哀找回柴火，只见伯桃脱了所有的外衣放在一边，自己裸身坐着。
角哀大吃一惊，忙问：“兄长你干什么？”伯桃说：“我想不出什么办法，贤弟别耽误了，赶紧穿上这些衣服，背上干粮快走，我甘愿死在这里，也好过两人都死。”
角哀上前抱住伯桃放声大哭，说：“我二人同生共死，怎么能分离呢？”
伯桃说：“如果我们都饿死了，谁来埋葬我们呢？”
角哀说：“即然这样，我情愿解下衣服给兄长穿上，兄长可带上干粮走，我宁可死在这里。”
伯桃说：“我平生多病，贤弟年轻体壮，比我强得多；再加上胸中学问，我不如贤弟。你走吧，如见到楚王，必然受到重用。我死何足道哉？贤弟不要耽误了，快走。”
角哀说：“兄长饿死在这儿，我独自去取功名，这种不义之人，我是不会做的。”
伯桃说：“我从积石山来到贤弟家中，一见如故。知道贤弟胸怀大志，所以劝你求取上进。不幸被风雪所阻，这是我命该如此，如果让贤弟死在这里，那就是我的罪过了。”
说完，他就想跳入前面的山溪中寻死。
角哀一把抱住放声痛哭，用衣服拥住伯桃，再扶到桑树下。
伯桃把衣服推开，角哀想再上前劝解时，只见伯桃神色已变，四肢僵硬，口不能言，勉强摆手示意角哀快走。角哀再次用衣服拥护，而伯桃已经奄奄一息，眼看不行了。
角哀心想：“再过一会，我也冻死了，死了谁来埋葬兄长？”于是在雪中哭拜道：“不肖弟此去，还望兄冥中相助，稍得微名，必来厚葬。”伯桃微微点头，转瞬气绝。
角哀只得取了衣服干粮，一步一回头，边哭边走。
羊角哀忍着寒冷，半饥半饱，来到楚国，在城外休息了一天。
第二天进城，向一人问：“楚君在哪儿招贤？”
那人说：“宫门外有一宾馆，上大夫裴仲专门在哪儿接待天下有识之士。”
角哀直奔宾馆而来，正遇上上大夫裴仲刚要下车。
角哀上前施礼，裴仲见角哀虽然衣衫褴褛，但却器宇不凡，急忙答礼，问道：“贤士从哪儿来呀？”
角哀道：“小生姓羊，名角哀，雍州人。听说上国招贤，特来应招。”裴仲邀请角哀住进宾馆，并安排酒饭招待。
第二天，裴仲到宾馆探望，并用心中的疑难问题盘问角哀，试他的学问。
角哀有问必答，应付自如；裴仲大喜过望，立即入朝禀报楚元王。
楚元王立即召见，问角哀富国强兵的办法。
角哀献了十条计策，都是当务之急；楚元王十分高兴，设宴款待，并封角哀为中大夫之职，赏黄金百两，彩缎百匹。
角哀拜谢，痛哭流涕；元王大吃一惊，问：“你为什么哭呀？”
角哀把伯桃脱衣让粮之事，一一说明，元王和众大臣听了深感动。
元王问：“你打算怎么办？”角哀道：“臣请大王准假，到那里安葬完伯桃，再来听命于大王。” 元王于是追赠已死的伯桃中大夫之职，并厚赠丧葬费，派人跟随角哀车马同去。
李逸飞讲到这里，忽然外面进来一个人，看见嵇康大喜，拉住问长问短。
嵇康一见此人也是高兴，进来的正是洛阳县丞，他没有受太尉王凌案的牵连，仍做县丞，故友相逢分外高兴。
嵇康连忙让衙役重添杯筷，再整佳肴，请县丞入席饮酒。
县丞敬了几人酒，笑道：“我刚才来时，似乎听你们在讲故事？请继续讲，让我也一饱耳福。”
于是李逸飞接着说起了羊角哀和左伯桃的故事。