老者赞许地对嵇康点点头，说：“大人不愧是竹林七贤之一，聪明过人！大人都猜对了，且待我慢慢讲来。
徐志明告别叔婶，背井离乡向南而行。
他初次离乡，也不知道去哪里谋生，一路上听人说都城洛阳繁华，就往洛阳而来。
一路跋山涉水，不久叔父送的银子就花光了，只得沿路乞讨。
徐志明毕竟才十四岁，走了几个月才到洛阳，本应从北门进城，却误走到了南郊鸳鸯桥。
他到达鸳鸯桥的这天，天寒地冻，大雪纷飞；徐志明身穿单薄的外衣，饥寒交迫，昏倒在鸳鸯桥边上，幸好被许庄主家的庄丁发现了，及时送到许庄主家抢救。
徐志明醒来之后，发现自已躺在热乎乎的床上，眼中看见一位温厚慈祥、衣着华贵、风度俨然的长者坐在一旁守着他。
徐志明想起了自己昏倒在雪地里的事，情知是长者救了自己，连忙一骨碌地爬起来，跪倒给老者磕了三个头，感谢救命之恩。
老者连忙扶起徐志明，让他别冻着，赶紧坐回被窝里。
老者欣慰地说：“你终于醒了小伙子！你昏迷了一天一夜！”
徐志明吃了一惊，再次谢恩。
老者见徐志明眉清目秀，心里高兴，说道：“我已经命管家准备好了一套新棉衣，你起来换身衣服，跟我去吃饭吧。”
徐志明顺着老者的手指一看，床尾放着一套崭新的棉衣，内衣外衣都有。
徐志明冻怕了，也顾不上害羞，当场就把旧内衣脱去，换上一套新的。
老者看得哈哈大笑，随即领着徐志明出来吃饭。
饭厅很奢华，全部桌椅都是小叶紫檀红木的，筷子是象牙筷，碗是镶金边的银碗。
老者带着徐志明到一张方桌边就坐，坐下后，老者面前摆着几样精致的菜肴，徐志明面前却只有一小碗羊肉汤泡馍。
徐志明也不敢问，端起碗就吃，只觉得汤非常鲜美，馍也滑溜爽口。
老者自己斟了一杯酒，笑道：“后生，别以为老夫舍不得给你吃喝，你饿倒在雪地里，刚刚醒来，一下子不能大吃大喝！你别看你面前一碗简单的羊肉泡馍，在外面你是吃不到的！这碗羊肉泡馍，吃起来简单，做起来繁琐，整个一下午，我的厨子才为你做出了这么一碗，呵呵。”
徐志明吃着泡馍，忍不住抬头问：“老伯，这碗羊肉泡馍为什么这么麻烦？”
老者呵呵一笑，说：“这羊肉是选刚刚生下来的羊羔，只取羊上脑肉熬汤。羊上脑肉是位于羊的脖颈之后，脊骨两侧，肋条前上端的那块肉，由于这块肉的位置比较接近头部，所以称为上脑。整只羊这块肉最嫩，做一碗羊肉泡馍，杀了几只羊羔呢！”
徐志明听了咂舌，老者继续说：“除了羊上脑肉，汤里还加进了名贵的药材、补品；馍也不容易做，是厨子和好了面，把面团摔打了一个时辰，弄得浑身出汗，这才算做好，然后加入梅花树上取下来的雪化成水，加入面团，做成馍后，再用极快极薄的刀切片！”
徐志明夹起一块馍看看，果然又薄又香，有一股梅花的清香。
徐志明吃得惬意，很快把一碗羊肉泡馍吃完，还意犹未尽地把羊汤喝光，汤里果然隐隐有中药材的味道；喝到最后，碗底露出了枸杞、黄芪、人参片、甚至还有徐志明不认识的藏红花与虫草。
徐志明心里过意不去，第二天吃饭时，面对一桌子的山珍海味，徐志明主动提出帮着许庄主记账。
许庄主有意考验他，故意交给他许多繁琐的账目，没想到徐志明弄得井井有条，不懂的就去请教老账房先生，进步神速。
许庄主大喜，过了一段时间有心收徐志明作义子，又怕小伙子不乐意，只好用试探的口吻问：“徐志明，你家住哪儿？家里还有什么亲人？为什么一个人出门在外？”
徐志明听了，哇地一声哭了起来，把家境一五一十地告诉了许庄主。
许庄主听了，忍不住抹眼泪，说“孩子别难过，今后这里就是你的家。如果你愿意，老朽愿收你作义子，不知意下如何？”
徐志明听了赶紧跪拜许庄主，说：“干爹在上，请受孩儿一拜。”
许庄主老年收了个聪明伶俐的义子，高兴得合不拢嘴，他双手搀起徐志明说道：“孩子请起，从今往后，你就是我许百万的儿子，许家庄的少庄主。”
为了这件喜事，许庄主大摆宴席祝贺，不但请了亲朋好友，许家庄的人都应邀去赴宴。
徐志明成了义子，自然就和许庄主的女儿许丽颖经常经常接触了。
许丽颖娇气任性，但是人很单纯，心地善良；徐志明寄人篱下饱经磨难，自然对许丽颖小心翼翼，百依百顺，两人很快打成一片！
徐志明和许丽颖年龄相仿，两人以兄妹相称，无拘无束、无猜无忌。
许百万特地请了名儒专门教导兄妹俩吟诗作对、读四书五经，习琴棋书画。
徐志明天资聪慧，先生所教的东西很快就能倒背如流，并且吟诗作对也非同凡响。
许庄主看在眼里，喜在心里。
为了报答义父的收留之恩，徐志明十六岁就替义父打理庄务，并且处事谨慎，件件事务都打理得妥妥当当。
许庄主看到了义子徐志明的能力，心里高兴得就像喝了蜜糖，他把庄内大小事务交给徐志明心里踏实。
却说许丽颖和徐志明俩人一起随先生学习，日久生情，许丽颖暗暗地喜欢上徐志明！
教书先生不在的时候，许丽颖总是要徐志明陪她一起练琴、一起下棋、一起吟诗作对，徐志明也总是欣然答应。
两人都是情窦初开，又朝夕相处，久而久之，徐志明面对许丽颖那含情脉脉、秋波频送的眼神有点招架不住了；可是他一想起许庄主的收留之恩，知道自己身份卑贱，就不敢有什么非份之想。
许丽颖却不管这些，天真地和徐志明形影不离，却不知道一场祸事正在迫近！
原来许庄主家大业大，却膝下无子，早已引起族人的妒忌！
族中有几个人是许庄主的侄子辈，按照族规，许庄主没有子嗣，死后家产应由几个侄子共同继承，女儿只能得很小的一部分。
而徐志明的出现，使得几个侄子的继承权出现了变数，因此几个侄子恨徐志明入骨，只是徐志明和许丽颖都不知道。
许庄主还不算太老，身体一直很好，也就没有考虑过后事，一行栽培徐志明，想让他接管家业。
无巧不巧的事，最近许丽颖害了一种病，腹胀如鼓，茶饭不思，看上去颇似怀孕了！
许庄主连忙请医士治疗，几个侄子却暗中设下毒计，开始动手了！
他们故意告诉许丽颖，庄外的山里发现了灵芝，对治疗她的病十分有效！
许丽颖天真单纯，就拉着徐志明去山里寻找灵芝，并不知道是奸计，也没告诉家里人。
几个许氏侄子把许丽颖和徐志明引进一处山洞，说灵芝就在里面；等许丽颖和徐志明进去后，侄子们却用山石把山洞堵死，各自回家，只字不提！
许庄主并不知道女儿去了哪里，到了晚上不见女儿，急忙带着家丁四处寻找，整整找了一夜才找到那座山洞，听到里面有声音。
几个许氏侄子混在搜寻的人群中，最终救出了许丽颖和徐志明，却诬陷二人私奔，还怀孕了！
许庄主不明真相，气得半死，把女儿和徐志明绑回庄里。
这时族长找上门来，其实族长已经被几个许氏侄子暗中买通，一个劲地说徐志明和许丽颖未婚怀孕，败坏门风，使宗族蒙羞，要按族规将二人沉猪笼！
许庄主本就有点怀疑女儿是不是怀孕了？听族长和几个侄子一鼓动，盛怒之下，竟然同意了把二人沉猪笼！
所以刚才敲锣聚集族人的，正是族长，准备召集许氏族人，审判二人，然后沉猪笼！
可怜徐志明和许丽颖都是涉世未深，骤逢巨变，吓得话都说不周全，无力为自己辩白，只好等死！
钓鱼的老者一口气把事情说完，曹莹当即反问：“这事还不简单吗？那医士只要出来证明许丽颖是病，不是怀孕，谣言不就不攻自破了？”
老者笑道：“哪有那么简单？那医士是本村人，也姓许，早被许庄主的几个侄子买通了，不肯说真话！我估计几个侄子给他的钱不会少，只等处死了徐志明和许丽颖，将来许庄主的偌大家产就由他们几个侄子分了！”
嵇康笑道：“好在我们来得及时，徐志明和许丽颖还没被沉猪笼，老人家，我们一起去看看？”
钓鱼的老者欣然同意，拿起鱼竿和斗笠，带着嵇康和曹莹进村。
村子中间的一块空地上，许氏族人都来了，族长瘦瘦高高，须发皆白，站在一颗大树下面，正在清点人数。
老者指了指族长旁边站着的、衣着华贵的、脸色铁青的人说：“那位就是许庄主，看来他气得不轻！亲生女儿和义子出了这等丑事，也难怪他生气。”
嵇康指着许庄主旁边几个凶神恶煞般的青年男子问：“那几个是不是就是想谋夺许庄主家产的侄子？”
老者点头称是，忽然族长开口讲话了：“族人们，大家人都到齐了。按照族里的族规，凡属族里的大小纷争以及违反族规、伤风败俗、悖乱人伦的忤逆子孙，均由族长一人定夺处置！
查许丽颖是许庄主的女儿，徐志明是许庄主的养子，他们俩个未婚而孕，闹出败坏门风的丑事，你们说该怎么处理？”
一看没有人答话，旁边站着的几个侄子吼道：“沉猪笼！沉猪笼！以儆效尤！”
族长转头看了看许庄主，他还是板着脸一言不发。
于是族长继续说：“贼子徐志明知恩不思图报，竞敢心怀不轨，勾引处女，败坏许氏宗族的清白家声；逆女许丽颖不遵‘三从四德’、不恪守妇道，败坏门风；两人本应该都沉猪笼，但是念在许丽颖少不更事，被人诱奸，从轻发落，责令削发为尼，终身不得嫁人！贼子徐志明，恬不知耻，按族规律条，痛打五十大棍，再沉猪笼！”
人群开始骚动，交头接耳，大多数人同意族长的处置；而徐志明和许丽颖已经吓傻了，两人都是泪流不止，却一句辩白的话也说不出来。
几个侄子见众人没人反对，撸起袖子，拿出早已准备好的大棍，就要来打徐志明。
曹莹一看忍不住了，越众而出，喝道：“慢！你们族有族规，但是只不过是私刑！事情还没有弄清楚，就打人、沉猪笼，这是犯法的！”
族长一愣，狐疑地打量打量曹莹，问：“你是何人？你有什么资格管我们？”
曹莹一把拉住嵇康的手，拖到众人面前，骄傲地说：“你们大家听好了！我是长乐亭主，皇帝的表妹，这位是我的丈夫，五品中散大夫嵇康！我们有没有资格管你们的事？”
“嵇康来了！嵇康来了！”人们纷纷交头接耳，大多数人没听说过长乐亭主，却无人不知嵇康的大名！
族长吃了一惊，没想到横生变故。
嵇康微笑着走上前去说：“乡亲们，我来审理此事，你们同不同意？”
村民们呼啦一声，除了那几个谋夺家产的侄子，绝大多数人都跪倒在地，参见嵇康！
嵇康微笑着让大家站起来，说道：“其实这事很简单！许丽颖姑娘有没有失身，只要请个接生的稳婆来验身就知道了！”
几个谋夺家产的侄子连忙说：“大人，本村并无稳婆！原来有一个，她回娘家去了，要好几天才回来。”
嵇康微微一笑，说：“那你们村里医士总有吧？诊脉不就知道了？”
这时村民中走出来一个人，对嵇康施礼说：“大人，小人就是医士，已经给许丽颖诊过脉了，却拿不准！那脉搏又像是怀孕，又像是腹胀治病，无法定夺。”
嵇康冷笑道：“你不是无法定夺，是被贿赂蒙住了良心吧？”
这时那几个谋夺家产的侄子七嘴八舌地起哄了：“大人又不是良医，就算良医也有误诊的时候，怎么能断定许丽颖不是怀孕？太武断了吧？！”
嵇康淡然一笑，说：“这还不容易？我修道多年，身上带着丹药，只要我给许丽颖姑娘吃上一粒丹药，就药到病除了！”
几个谋夺家产的侄子面面相觑，都不相信有这么神奇的丹药，其中一人说：“那么就请大人出手，让许丽颖姑娘服药，只要她的肚子立刻小了，我们就相信她是清白的！”
嵇康也不多说，施施然走到许丽颖面前，从怀里掏出药葫芦，选出一粒丹药，递给许丽颖说：“姑娘请快快服下，保管药到病除！”
许丽颖迟疑着接过来，塞进口里，强咽了下去。
嵇康一看，连忙后退；曹莹走过来问：“怎么了？你跑什么？”
嵇康指着许丽颖笑，却不说话。
只听许丽颖“咕咕咕”连放几个响屁，臭不可闻，可是肚子却眼看着小了下去，恢复了窈窕的身材！
许丽颖羞得满脸通红，走到父亲身边，依偎着许庄主。
许庄主此刻醒悟过来，拉着女儿许丽颖，走到徐志明身边，亲手给他松绑。
然后许庄主带着二人，命他们跪谢嵇康。
嵇康连忙扶起二人，提醒许庄主说：“许员外，祸起萧墙，都为家产……”
许庄主幡然醒悟，当场表态说：“各位乡亲父老，我要宣布一个喜讯！我已经决定把女儿许丽颖许配给义子徐志明，并且立下文书作证，我百老归天后，一切家产都由女婿徐志明继承，与他人无涉！”
大多数村民都高兴，一片掌声，囔囔着要吃三天喜酒！
嵇康和曹莹趁乱走出人群，回到河边鸳鸯桥畔，取回各自的马匹，骑马回家了！