嵇康、县令刘瑾和村长，看着王庆康和妻子袁淑琴互相搀扶着回家，感慨不已！
刘瑾说：“我之前光听说过嵇康大人的贤名，今天算是亲眼看到了！大人果然宅心仁厚，不但帮人，还帮异类，在下佩服！”
嵇康笑着谦让了几句，村长喜滋滋地要去外甥王庆康家里看看，就把马匹归还给刘瑾。
于是刘瑾骑着一匹马，牵着一匹马，和嵇康回到了山阳县衙。
到了衙门一看，果然有人打官司，县丞焦杰英正在审案。
嵇康坐在一旁静听，原告张敬忠是个土财主，被告朱宝发是一家棺材店的老板，张家的儿子和朱家的女儿去年订了婚，两人变成了亲家。
张家儿子张凤山和朱家女儿朱玉凤成亲的这天，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，十分地热闹，看热闹的群众人山人海！
围观的人倒不是想看新娘子的，虽然新娘子长得也不错；新娘家除了各种陪嫁物品之外，送亲的队伍后面，六个人赫然抬着一口黝黑发亮的棺材！
围观的群众无不吃惊，难道这新娘家疯了？自古以来，没听说过将棺材当作嫁妆陪嫁的！
消息一传开，围观的人越来越多，众人簇拥着新娘的轿子，一直跟到张凤山家。
张财主和儿子站在门口迎亲，看见一行人到了家门口，便迫不及待地迎上前去；儿子张凤山喜迎新娘，张财主却乐呵呵地直奔棺材，围着棺材仔细验看一番，一挥手，过来几个家奴把棺材抬进后院。
围观的人们议论纷纷，这张财主也不怕不吉利，娶媳妇的同时还抬进家门一口棺材？
众人都是不解，忽然看见张财主的管家走了过来，连忙拉住他问长问短。
管家为人热心，见大家拉住他问，就笑呵呵地说道：“这事还得从头说起。朱宝发的女儿朱玉凤，是方圆数十里有名的大美人。去年，朱玉凤去山上游玩，半道上被张敬忠的儿子张凤山遇上了。
张凤山一见惊艳，被朱玉凤那惊人的美貌和迷离的气质迷住了。
回到家后，他茶不思饭不想，满眼都是朱玉凤的影子。
张凤山满腹心事却不敢告诉父亲，因为他知道两家门户不相当，固执的父亲不会同意。
张母看见儿子日渐消瘦，急忙追问缘故，张凤山就把心事对母亲说了。
张母知道丈夫的脾气，也不敢和他说，但是看着儿子病得沉重，就想了个折中的法子，悄悄托人去朱玉凤家提亲看看。
朱宝发一见媒人，以为是张财主提亲，自然满口答应，同意女儿先与张凤山交往，过段时间再订亲。
张母本来是为了儿子的病好，用的权宜之计；没想到朱家一口答应亲事，也不好对儿子说明，就让他们先交往，慢慢等机会再劝丈夫。
不料没过多久，张敬忠乡下一个朋友的父亲死了，派人进城送信，请张敬忠在城里买一口好棺材。
于是张敬忠来到朱宝发家，看只见一伙木工，正忙着刨一堆木料，打造棺材。
那木料似乎十分坚硬，木工们忙得满头大汗，半天才刨下来一层木屑。
张敬忠懂些木工活，看见那些被刨光的木料上呈现出一道道天然的蛇纹图案，透出棕红的颜色，异香扑鼻。
张敬忠见了心中大惊，这是极其罕见的上等木料！
这时朱宝发掌柜的从里面走了出来，一看张敬忠来了，连忙迎上前去，满脸堆笑说：“稀客稀客，哪阵风把亲家刮来了？快请客厅奉茶。”
张敬忠听朱老板称呼自己亲家，没有注意，因为他的心思都在那堆木料上了。
张敬忠不动声色地问：“朱老板，你这堆木料是从哪儿弄来的？”
朱老板听了，笑问：“怎么，亲家喜欢这种木料？实不相瞒，这些木料是一个西域凉州的一位老丈送给我的。”
“真的？”张敬忠一听，一颗心砰砰跳了起来，问：“那西域一位老丈为什么送木料给你？”
朱宝发笑道：“去年我和几个同行去凉州进木料，路过一座人烟稀少的大山时，忽然发现一伙歹徒围着一个衣着华贵的老丈，要劫财害命。我从小练过拳脚，见此情景，就带着同行冲了上去，三拳两脚，将那伙歹徒打得落荒而逃。
老丈非常感激我，问我来凉州做什么？听说我是开棺材店的，来凉州买木料，就领我到家中，说愿送几根好木料给我。我看看旁边都是同行，就留了个心眼，请老丈留下地址，我们回程再去拜访。
我和同行去别处买了批木料，雇了骡车往回运，我独自一人去了老丈家。
老丈见到我十分欣喜，带我到他家密室，密室里摆放着一堆棕红色的木材，材质非常坚硬，材身还有许多天然的花纹，像是蛇皮！
我问老丈这是什么木头？怎么从没见过？
老丈告诉我，这叫‘蛇纹木’，只有西域才有，生长在深山峭壁之上，极为珍贵，人所罕见。
老丈是为了报答我的救命之恩，才将这些木头赠送，木材行里是买不到的！
我喜出望外，问老丈这些木头有什么用？老丈告诉我，他砍下来的蛇纹木是和麝香木混生的，两种木材在同一树林里，非常罕见！这种蛇纹木自然有一股异香，用它制成卧床，人睡了百病不生，神清气爽，益寿延年！
若是用它制成棺材，躺在里面的尸体千年不腐，适合做帝王将相的棺椁！
听朱宝发说了这堆木料的来历后，张敬忠喜极欲狂，恨不得一下子将这堆木料占为己有。
于是他想起朱宝发喊他亲家，就问起原故，准备和朱宝发套近乎。
朱宝发有些惊讶，张敬忠竟然不知此事？于是就把媒人上门说媒的事情讲了一遍。
张敬忠一听大喜，正中下怀，抱歉地说朱宝发说：“亲家，是有这么回事，我最近出门了一趟，给忙忘了！我非常喜爱这木料的蛇纹图案，日后你女儿出嫁时，你能不能用这些木料制成棺材，作为嫁妆，陪送到我张家？”
朱宝发犹豫道：“成亲用棺材做嫁妆，是不是不吉利？我倒是舍得这些木料，因为它们足够做两具棺材，我就这么一个女儿，不给她给谁？”
张敬忠赔笑说：“亲家真是通情达理！我不在意这些虚礼！棺材者，官和财也，很吉利！亲家可以将这些木料打两幅棺材，留下一副，陪嫁一副。”
朱宝发心知女儿十分喜欢张凤山，自己又疼爱女儿，就爽快地答应了！
朱宝发大喜，回到家里紧锣密鼓地张罗着给儿子
张凤山和准媳妇朱玉凤订亲，半年之后又他二人成亲，为的就是图那口陪嫁的蛇纹木棺材！
原来张敬忠费尽心思得到蛇纹木棺材，是有自己的小九九的！他虽然是个土财主，但是商人远远没有官员有地位，一直想弄个官当当。
偏偏自己目不识丁，文人雅士都不屑与他交往，他就打起了行贿的主意！
张敬忠和本地的大中正王煜江认识，知道他年岁不小了，身体又不好，最关心自己的后事，找了几副棺材都不满意；就咬咬牙，狠狠心，把得来的陪嫁的那副蛇纹木棺材送给了王煜江！
王煜江得了棺材喜出望外，当即美酒佳肴款待张敬忠，满口答应保荐他做官！
张敬忠美滋滋地回去等消息，谁想过了几天，朝廷的任命没有下来，却传来噩耗，王煜江大人死了！
而且王煜江死的时候，浑身的皮肤都布满了蛇纹，十分诡异！
王煜江的家人放出话来，王煜江死前是试睡了蛇纹木棺材致死的，打算状告张敬忠，追究责任！
张敬忠吓得魂不附体，王煜江虽死，家里亲戚朋友有很多是做大官的，要是刁难自己，自己非但做不成官，还有牢狱之灾！
张敬忠急忙花费了许多银子，请人打点，到王煜江家说情，说自己也是好意，送了一口蛇纹木棺材，哪知道棺材能致死人？
王煜江的家人和亲朋好友都受了王煜江的钱，帮他说话，王煜江的妻子也知道丈夫的死没有证据证明是和蛇纹木棺材有关，这才把事情按了下来。
张敬忠花费了无数的银钱去打点，事态平息后自然对亲家朱宝发怒不可遏，认为是他害了自己，就扭着朱宝发来到县衙大堂，告他设计陷害自己！
县丞焦杰英一看县令刘瑾和嵇康来了，连忙站起来见礼，把案子让给刘瑾审理。
刘瑾听了半天，已知道原委，想想觉得棘手，就请嵇康帮助审理。
嵇康沉吟片刻，问堂下的棺材店老板朱宝发：“朱掌柜的，照张敬忠所说，你家的蛇纹木材料共打了两副棺材，是也不是？”
朱宝发点头称是，嵇康点点头，说：“张敬忠告你，也是因蛇纹木棺材而起，你何不带我们去你家看看？”
朱宝发为证清白，欣然同意。
于是嵇康和县令刘瑾、原告张敬忠、被告朱宝发，一起来到了朱宝发家。
朱宝发家的棺材专门放在一间静室里，闲人见不到，和送个张敬忠家做陪嫁的那副棺材一样，也是用油漆漆了好几遍，油光噌亮！
嵇康围着棺材走了好几圈，又把棺材盖打开，里外察看，没有发现什么异常！
刘瑾也前前后后察看，也是一无所获。
嵇康又问张敬忠：“你送给王煜江家的那口棺材现在哪里？”
张敬忠答：“王煜江死后，已经放进那具棺材下土安葬了。”
嵇康想想，总不能平白无故地去挖王煜江的棺材，就手扶着朱宝发店里的棺材想对策。
过了一会，嵇康陡然发觉，自己扶着棺材的那只手，忽然出现了一片蛇纹！
嵇康大惊，连忙松开手，眼睛一眨不眨地看着手臂；过了一会，手臂上的蛇纹才慢慢消失。
嵇康心中一动，命棺材店老板朱宝发去找两条狗来，一条要活狗，一条要死狗。
两条狗很快被找来，嵇康让棺材店老板朱宝发把棺材盖搬走，把两条狗绑在一起，并排放进棺材里。
先还听见那条活狗不时地叫一声，渐渐地，过了一炷香的时间，没有叫声了！
嵇康亲自上前，把两条绑在一起的狗提出来，众人一看，活狗也死了，身上遍布蛇纹！
嵇康点点头，对众人说：“真相大白了！蛇纹木棺材只能装死人，活人不能躺进去！我之前只是用手扶着棺材盖，手臂上就出现了蛇纹，十分厉害！死者王煜江应该是活着躺进棺材，试试合适不合适，无意中中了蛇纹木之毒，之毒而死，死后身体上出现了蛇纹！我还不敢肯定，用两条狗放进去试验，死狗没有体温，蛇纹木自然对它不起作用；而活狗是有体温的，放进棺材不久就不叫了！等我把两条狗拿出来，活狗身上遍布蛇纹，显然是中毒而死，跟王煜江的死因一样！”
县令刘瑾问：“大哥，蛇纹木为什么会有毒呢？”
嵇康沉吟道：“凡事有一利必有一弊，蛇纹木生长的环境很是奇特，颜色鲜艳者容易有毒！这其中的道理很深，三言两语说不清楚，就请大人判决吧。”
县令刘瑾点点头，当场判决：“棺材店老板朱宝发没有下毒到棺材里，应判无罪，但是所剩的一具蛇纹木棺材只许自用，不许卖给别人，以免害人。原告张敬忠所告不实，念其心疼银子损失，不予追究，不得再告！”
刘瑾判完，原告被告都服，再无异议，各人散去。
刘瑾和嵇康正要回去，忽然县里一名衙役急匆匆地赶来，禀报说：“县尊大人，县丞请你速速回去一趟，县衙后院被盗了！”
刘瑾大惊，问：“是什么人干的？我的藏书阁可曾失窃？”
县衙说：“我听县丞说了几句，失窃的正是藏书阁！”
刘瑾大惊失色，眼前一黑，险些摔倒。
嵇康连忙上前扶住刘瑾说：“贤弟莫急，我陪你回去看看。”
嵇康陪着刘瑾回到县衙，刘瑾一路唉声叹气，嵇康就问起了原故。
刘瑾说：“大哥也知道，我的祖上乃是汉献帝，帝王之家，虽然禅位给曹氏，祖上倒是秘密传下来一些稀世珍宝！我以世袭山阳公的爵位，出任山阳县令，自然把这些宝贝大部分随身带来。我也知道树大招风，就以喜爱读书为由，在县衙后院盖了座藏书阁，名为藏书，实为藏宝！没想到忽然失窃，真是愧对列祖列宗！”
嵇康心中一动，问：“你藏宝的事情，可有别人知道？”
刘瑾说：“只有一直跟随我的老仆人刘安知道，他忠心耿耿，每天就住在藏书阁，除了吃饭睡觉，是寸步不离！刘安沉默寡言，不喜欢与人搭讪，由他泄密的可能极小！”
嵇康说：“这样吧，你带我先去藏书阁看看，再作计较。”