恐猫是善于潜伏的捕食者，他们靠着偷偷的潜行接近猎物，然后以突然袭击的方式捕获它（这一点和家猫的行为酷似）。
从这些动物前肢的结构可以看出，他们跟现代的豹一样会爬树。
因此，即使待在最安全的藏身之处，我们的祖先也得随时面对恐猫的致命威胁。
迄今已发现了数个带有恐猫齿痕的南方古猿（皮肤裸露前的人类远祖）头骨化石，这些令人不禁心头一颤的证据，代表着我们作为这些怪兽的猎物的悠久历史。
恐猫与人的体型比较，在我们看来也许不是很大。但是对身高只有现代人三分之二的南猿来说，它可就是庞然巨兽了。
剑齿虎是指多种不同的物种，是大型猫科动物进化中的一个旁支，生活在中新世——更新世时期。
主要是分类在猫科下的剑齿虎亚科、鬣齿兽科及猎猫科，且包括有袋下纲的两个科，生存于新生代的不同时期，各自演化出像剑的犬齿。
它们的上犬齿最长可达120毫米，纵然口合起来，其犬齿仍然清晰可见。剑齿虎一般都较现今的猫科粗壮，像熊一般。
大部分剑齿虎亚科成员的捕猎对象是大型的食草动物。剑齿虎在早更新世时期灭绝后演化为似剑齿虎。
美国洛杉矶市区的拉布里亚农场是世界上最不寻常的化石遗址之一，在这里发现了两千多只剑齿虎的亲戚刃齿虎的化石，使人们对剑齿猫科动物有了更深入的了解。
剑齿虎生长的时代，正处于第四纪冰川时期，气候寒冷。
剑齿虎和老虎并为‘兄弟‘，也就是说，老虎的‘大哥“。剑齿虎虽然离我们很远了，但它的’兄弟’却依然存在。
剑齿虎生活大约300万年到1万年前，它的体型很大，而且它的牙齿有120毫米左右。
剑齿虎生活在北美或非洲地区，它们的猎物以非洲大陆的同类为食，那时候的同类是现代的1倍多。
再大也能制服它，剑齿虎的前肢肌肉发达，威力无比，在扑食猎物当中只靠前肢的力量把它弄倒。
它有一副致命的武器就是它的牙齿。120毫米的牙齿刺入动物喉部，不到1分钟中，猎物立即死亡。它是史前最大的猫科性动物。
剑齿虎属在早更新世灭绝，其原因可能是表亲刃齿虎属和后代锯齿虎属竞争和气候变化的关系，此后刃齿虎和锯齿虎成为了冰河时期的主要大型猫科动物。
灭绝时间：大约公元前1万年。灭绝原因：可能是人类猎杀所致或是缺少食物。曾经的生活地点：北美、南美洲、非洲。体型：体长2.7米，重200-400公斤。食物：捕食哺乳动物，例如：美洲野牛、鹿、三趾马等。
事实特征：被称为加州剑齿虎研究表明通过美国洛杉矶拉布瑞阿焦油矿井中挖掘的骨骼化石包含着DNA可以使剑齿虎重新复活。
剑齿虎亚科动物从早中新世一直生存到更新世末。在整个中新世和上新世栖息在北美洲和欧洲，非洲；至上新世已扩展到亚洲；在更新世存在于北美洲和南美洲。
科学上狭义的剑齿虎概念仅指剑齿虎属的几个种，即短剑剑齿虎，更广义的大众概念可以指所有剑齿猫科动物（剑齿虎亚科动物），包括副剑齿虎，剑齿虎（短剑剑齿虎），似剑齿虎（锯齿虎），异剑齿虎（异刃虎），后猫，恐猫，巨颏虎（巨剑齿虎），刃齿虎（美洲剑齿虎）。
其中以刃齿虎最为著名。最有名的剑齿猫科动物是更新世刃齿虎属，剑齿最发达。它是北美和南美的一种短腿的大型猫科动物，比现代狮、现代虎大。
巨大的上犬齿最大可达20厘米，可能是用来刺击猛犸幼崽之类的大型草食动物。
斯剑虎属的下述几种身体适应性变化使人推想到可能存在这样的狩猎技能︰颅骨能以附著强健的颈目肌调节以利低头动作；
下犬齿退化；腭能张开到约90°角，使上犬齿能不受限制地活动。臼齿形成剪刀状，而无磨研表面的痕迹。
这一属许多成员的骨头曾在加利福尼亚、洛杉矶拉布雷亚大牧场的沥青坑里找到，显然是剑齿动物捕食大型草食动物时两者同时陷入沥青。
此外在沥青坑中还发现了大批恐狼化石。刃齿虎属的祖先巨颏虎属，是上新世旧大陆的中等大小猫科动物，身上已具备基本的刃齿虎特征，但还未充分发展。
在早中新世出现了副剑齿虎，后来的剑齿虎亚科一直生活到距今100万年前的更新世。
它是大型猫科动物进化中的一个旁支， 其中最著名的刃齿虎属大约生活在距今300万到1 万年前的更新世——全新世时期，与进化中的人类祖先共同渡过了近300 万年的时间。
剑齿虎的体形最大与现代虎差不多，也有少数刃齿虎属成员达到洞狮的大小。但是它的上犬齿却比起现代虎的犬齿大得多，甚至比野猪雄兽的獠牙还要大，如同两柄倒插的短剑一般。
食肉类动物的犬齿作为捕食猎物的一种杀伤武器，正常的情况应该是上下犬齿平均发展，在攻击时能够上下相合，就可以咬死猎物。
但是剑齿虎的上犬齿演化得如此巨大，而下犬齿又相对退化，根本不成比例，所以可能是专门用来对付象类等大型的厚皮食草类动物的。
如此特殊而长大的犬齿，只需一对就可戮入猎物身体的深处，并且可以尽量地扩大伤口，造成猎物的大量出血而死亡。
与此相适应，剑齿虎的头骨和头部的某些肌肉也相应地发生变化，以便口可以张得更大，使下颌与头骨能形成90度以上的角度，这样才能充分有效地发挥这对剑齿的作用。
但是，这种极端特化的发展，显然也有其不利的一面，即大大缩小对环境和猎物的适应面，随着更新世时期各种大型厚皮食草动物的绝灭。
使得不善于快速奔跑的剑齿虎也逐渐无所用其长，竞争不过那些比较灵活的并且全面发展的一般食肉类动物，也随着它的猎物走向了灭绝。
代之而兴的就是后来出现的现代虎以及其他大型食肉类动物。