一
南楚地境温暖，却也有冬季。当北齐的寒风越长江而至，则木叶枯黄而摇落。
然而在这个雨湿黄叶地的萧瑟冬日，南楚都城里却家家户户挂起了红绸喜幡，处处张灯结彩，洋溢着欢欣喜庆的气氛。
天边方蒙蒙发白，结满了薄霜的街道上尚看不到什么行人，只有送菜的、掏粪的、卖炭的匆忙来去。
一个身材魁梧、肤色黝黑的汉子从城西走来。
春意楼的老板陆方羽笼着手，从门口往外看了看。这一路上各家铺面都还是大门紧闭，就他们家开门开得早。
汉子看见陆方羽，驻了足，问道：“早饭有的吃没得？”
我这是茶馆，哪里有早饭吃？陆方羽方要随口拒绝，一抬头时，却见那汉子生得雄壮威武，鼻直口方，眉如长剑。一双眼又冷峻又坚毅，扫过来便让他没了主意，讷讷之间，已经不由自主应了：“有！”
一碗热气腾腾的红烧牛肉面，是陆方羽亲自进厨房做的。汉子又问：“酒有没得？”
陆方羽拿了一瓶温着的绍兴黄酒给他看。
汉子摇了摇头：“白的。”
陆方羽想了想，道：“自家倒是有酿些老白干，只是大早上的，冰凉得紧。”
汉子道：“无妨。”
汉子一声不吭地低头吃面，大口喝酒。他本就穿得不多，吃得身上热了，便敞开襟怀，胸前肌肉垒实，还有几道粗砺的疤痕。
陆方羽状不经意地打量着这个陌生的汉子。他穿着青灰色袍衫，看花纹当是蜀布。一个简单的包裹，一个半旧的大木匣子，都放在触手可及的位置。这人身上虽然拾掇得干净整洁，被磨得粗糙破损的靴子却显示出他是经过了长途跋涉而来。又见这汉子腰悬短剑，目蕴精光，分明有绝技在身。这样一个看着就知道不简单的汉子，也不知道这多事时节，城守是怎么会让放进来的。
陆方羽是个镇定人，思虑了半晌，觉得还是问问比较好。回头万一出了事，城卫追查到他这里来，他也有得交代。
“……看着客官是外地人，不知是从何处过来？”
“西蜀。”
还未待陆方羽开口，汉子晃了晃手中酒碗，道：“这老白干滋味纯正，南楚哪里酿得出这样好酒？”
陆方羽心道还没问出个所以然便被反将一军，这汉子看着是个武人，心底却透亮敏锐。他当即不敢怠慢，坦诚答道：“鄙人和内子本就是郢京人士，北齐裂国时，随父母流亡到这里。”他看了看茶馆寥落的四周，苦笑道：“这小店本不该称作‘楼’，只是家父对郢京的产业念念不忘，这才沿用了旧名。内子空闲时酿酒，也都是自家人喝着。”
汉子点点头，仰头喝干了这一碗，道：“毋须忧愁，我南楚迟早一统山河。”
品着这话中的壮阔之意，陆方羽竟觉得喉中哽塞，一时间感动非凡。犹记得幼年时郢京火树银花，何等盛景。然后随后战火频仍，一家子流离失所到了南地。南地虽好，终非故乡。心中偶尔升腾起来的思乡之情，岂足为外人道？他对汉子的那一点戒备之心，也在此刻烟消云散了。
汉子望了望春意楼外面悬挂的大红灯笼，树上缠绕的红绸，道：“年关未至，怎的城中就这样喜庆布置？”他看向陆方羽，棕黑色双眸中有些锐光，“莫非皇上即将大婚的传闻，是真的了？”
陆方羽不知为何，看着汉子竟有点畏缩之意，老实答道：“客官远道而来，有所不知。皇上虽然尚未亲颁诏书，但大婚的事儿据说是坐实了的。朝中大臣为此事闹了许多日子了，皇上却是铁了心地要嫁。我等小老百姓虽然不知那些老大臣们为何要阻挠皇上大婚，可谁不希望皇上尽快为皇室开枝散叶呢？有些话说出来大不敬，可皇上确实早就过了大婚之龄，再拖些年月，想要生养，可就不容易了。我们城中百姓家家户户挂出红绸喜幡，正是为了给皇上造势。”
汉子问道：“可知皇夫是谁？”
陆方羽摸摸头，道：“这就不知道了。我们小老百姓，自然都希望是沈大将军。这是皇上方出生，先皇便定下来的婚事。沈大将军愿为皇上战死沙场，皇上也对沈大将军情深，孤身至今。你说拖了这二十几年，为何不就成了这一桩美事呢？”
汉子一口一口吃着面，道：“让皇上嫁沈大将军，岂不是要让皇上与民女共侍一夫？皇上是何等身份，于情于理，都容不下这等事情。”
陆方羽为难道：“客官这话说得在理。倘是让沈大将军休妻，那便是陷皇上和沈大将军于不义……唉！难哪！”他一拍大腿，迫是懊恼。
当今之南楚女帝，虽是上下数千年来第一位女皇帝，却能受天下百姓齐心拥戴。传说女帝诞生之日，五色祥云缭绕明堂而不散，异香十里可闻。方呱呱坠地，便得了宗庙神谶：日月齐辉，山河共仰。后来家国飘零，女帝屡屡遭齐人陷害，却都又能奇迹般归来，在人心绝望之际力挽狂澜。是以后来女帝弑兄于奉天门前，自立为帝，竟得文武百官齐齐下拜、山呼万岁——上至一品大臣，下至贩夫走卒，早都已将女帝视为南楚的命定之主！
女帝尚是公主时，颇是亲民，许多百姓都曾亲眼见过女帝，见女帝性情温和仁善，都视作自家人一般。而今女帝要大婚，百姓们竟像嫁女儿一般操心，仿佛女帝喜，就是他们喜；女帝忧，便是他们忧。
“唉！”陆方羽又大大地叹了口气，道：“当年要不是阴差阳错，沈大将军怎么会娶了别家女子，弄成如今局面。听说当年沈大将军娶妻，皇上还亲自去送了厚礼。婚宴上皇上强作欢颜，出去后上马车时，却有人分明看到皇上目中含泪。世事弄人，世事弄人啊！”
汉子往面中加了许多辣椒。面汤红通通的，一见便知辣得很，他却一口口吃得从容。蒸腾的热气里，他的面容的轮廓愈发显得硬朗。
“倘若是沈大将军，朝中重臣不至于这般破天荒地反对皇上的主意。”
陆方羽唉声叹气道：“客官这话说得在理。可除了沈大将军，还能有谁呢？说起来，我们大楚，皇室女子倘不和亲，下嫁掌权军将乃是常例。不是沈大将军，如今这年纪相当又无妻室的，也就罗晋罗大将军了。”
“罗大将军”四个字一落，正举着碗的汉子动作忽然一顿，猛一仰头喝尽了面汤，道：“休要胡言乱语！”
他浓眉一凛，平生威严。陆方羽这才恍然发现自己说得过了头，懊悔地拍了自己脸一巴掌，“瞧我这张嘴！总也管不住。”
汉子一言不发，点下几粒碎银子在桌子上，拎起行李和木匣大步出了春意楼。陆方羽定睛一看，这银两是饭钱的两倍有余。他追出门去喊了两声“客官”“客官”，可那人已经头也不回地消失在了清晨的薄雾中。
“真是个奇怪的人。”陆方羽咕哝了一句，捏着手中尚有余温的银子，仰头看那红艳艳的灯笼，发现细细小小的初雪已经开始飞舞。
二
“罗晋，就算你身为大将军，皇宫又岂是你可以擅闯的地方！没有皇上谕令，除丞相和六部大臣之外，任谁也不得入宫！”
高高大大的汉子地站在奉天门前面，像一座山一样。面前是一队手握长矛身披重甲的皇城守卫，矛尖齐齐生硬地对准着他。手执拂尘的总管大太监吕和佝偻着腰，气势十足地与他对峙。
罗晋面无表情地望着一门又一门的皇城深处，丝毫没有退返的意思。“那么请通报皇上，说罗晋有要事觐见。”
“罗晋！”吕和尖着嗓子大喝一声，气得浑身发抖。他在大楚皇室宫中这么多年，经历了几朝风雨，女帝都是他看着长大。如今哪怕是外廷重臣，见着他都要礼敬几分。这个从来只闻其名的泥巴腿子罗晋，居然敢在他面前如此无礼。
“消气！消气！吕公公！”宫城那边匆匆奔来一个穿官服的少年，生得是风神秀澈，却拎着长长的官服下摆跑得甚没风度。他气喘吁吁地安抚着吕和，脸上挂满笑意，“罗将军从来没来过京城，不晓得这些皇城中的规矩也是情有可原。吕公公您大人有大量，千万别气坏了身子！”
吕和的气却不是那么容易平的，冷哼了一声，架子愈发地大了起来：“不懂规矩，就能不守规矩啦？姜离，别仗着皇上恩宠，就到处瞎掺和！”
姜离赔着笑，道：“姜离阶品卑微，自然不敢擅自干涉宫廷事务。只是皇上有令，让罗将军入宫觐见。”他低着头，双手向吕和呈上明黄手谕。吕和见了，长长的白眉一皱，又尖锐地看了姜离一眼，向守卫道：“既然是皇上的意思，那便放行罢！”他抚着拂尘，傲慢道：“把他兵器都卸了。”
那些守卫放下长枪，上前去卸罗晋的佩剑。然而要收缴罗晋背后的木匣时，罗晋却下意识地紧了紧肩上的匣带。
“吕公公。”姜离又道：“皇上还有口谕，说穿云箭罗将军向来箭不离身，特许他携箭入宫。”
“这……”吕和鼻子里呼哧呼哧着，一双老眼滴溜溜地打量罗晋。姜离见他面露难色，道：“罗将军忠君不贰，随皇上出生入死，难道吕公公还有所怀疑？”
吕和自然不肯承认，瞪了姜离一眼，干干笑道：“罗将军劳苦功高，咱家一向景仰，只是公事公办罢了。得，咱家还有要紧事，姜离你便为罗将军引路罢。”
他话虽这么说着，却朝守卫使了个眼色，示意他们紧盯着些，切莫出了差池。
姜离见状苦笑，带着罗晋向宫中行去，道：“这吕公公看着惹人厌烦，却是看着皇上长大，无比忠心。数年前皇上于祭山大典中被齐人掳去，吕公公深悔自己护主不力，自戴足镣佛像前日日忏悔，直到皇上回来，方又出了苦行寺院。”
罗晋见姜离领着他，路过了正殿却也未停，径直穿过应天门向内廷行去，不由得停了步伐疑惑道：“皇上不在勤政殿？”
姜离摇摇头道：“还是东吴之事。皇上虽然未费一兵一卒收服了东吴之地，但吏员、财政、军队等等，仍有诸多大事悬而未决。皇上昨儿又是寅牌时分才去就寝，睡了半个时辰，又起来上朝。”他低声对罗晋道：“皇上曾被齐人用过刑，落了病根。这些时日又被东吴、大婚的事情弄得心力交瘁，凤体欠安，这时候正在宫中暂作歇息。”
罗晋闻言皱眉：“那我且回。”
姜离摆手笑道：“不瞒你说，你入城门时，皇上便已经知晓。皇上既然命我去奉天门迎你，那自然就是要见你了。”
罗晋在重熙殿见到女帝时，她正半靠在榻上闭目养神，一名女太医正以银针灸疗，旁边的女史则轻声细语地读着一份邸报。她穿着银月色锦缎宫服，明黄、朱赤线绣日月章纹。女太医银针之下她容颜舒展，眉心却仍有浓浓倦意。这份倦意抵减了她的君王之气，看着就像个柔弱无助的女子。
大部分人都会忘了她本就是个年轻的女人，包括罗晋。只有这种时候，才会勾起一些深藏的回忆。
“罗晋，你擅离职守，擅闯皇宫，现在见了朕，又不下拜，你该当何罪？”
女帝的声音凉凉散散，却令罗晋心神一震，猛然抬头，但见女太医和女史都已经退下，女帝拢衣而立，鬓发如云，身形消瘦却有一种岿然气势。
这是罗晋第一次见到女帝登基之后的样子，和当年在西蜀并肩作战时候的模样，已经截然不同了。
罗晋屈身，俯首：“臣罗晋，拜见皇上万岁、万岁、万万岁！”
女帝温声道：“平身罢。”
这重熙殿是女帝寝宫之侧的一座配殿，其中的地龙烧得尤其的大，罗晋方才进来前，瞅见庑殿顶上竟生着几株细弱青草，北风中轻轻摇曳，宛如初露的生机。
罗晋衣着单薄，发上肩上细雪初融。女帝淡淡扫过一眼，道：“究竟什么事，能让你罗晋罔顾军规，擅自入京来见朕？”
罗晋道：“听说皇上已经开始部署北伐。”
女帝闻言，忽然爆发出一阵清越笑声：“罗晋，没想到你身在西蜀，连这种枢密庭的军机密事都知晓！”
自女帝归返南楚，开始控制军权抵御北齐、征讨西蜀，就特设了一个由亲信大将、兵部重臣组成的军务处，总揽机要；女帝登基后，军务处便正式成为枢密庭，辅佐女帝处理军国大政。
“是臣自己探听得知。与他人无关。”
女帝笑得轻松，罗晋却头皮没来由一麻，竟是头一回觉得看不透她是喜是怒。人说君心难测，难道真是因为皇帝这一个身份？
女帝凤眸细长，微微一眯就是似笑非笑，“就因为这事，你就千里迢迢上京来了？人说来者不善，善者不来，罗爱卿有何指教？”
“臣知道皇上志在天下，臣也希望我大楚早日一统江山。然而我朝军力疲敝，粮资匮乏，若不休养生息，如何支撑北伐？”
“倘若朕说，军资粮饷，都已经解决了呢？”
罗晋愣住了。
他曾无数次推演北伐战局，计算所需的兵力、粮草、军饷、车马、武器。种种可能性推算下来，结果都令人失望。以南楚目前的国力，有生之年恐怕难以见到江山一统。那日他收到密信，得知女帝已经开始着手谋划北伐，便连续几日辗转难以入眠，最终决定亲自上京，阻止女帝贸然出兵。
北伐的战火一旦燃起，百姓要面临的便是征兵、加赋……苦不堪言。女帝国破家亡，两番被齐人所掳。她想要踏平北齐理所当然，但绝不能以南楚民众为代价。
初见女帝时，他还是个无名士兵，女帝还是个双十年纪的公主，聪慧老练，有不忍之心。他当时重伤，要被急于转移的部队抛弃，是女帝将马匹给了他，自己徒步而行。
然而这一步步走过来，她越来越铁血狠戾，以至于他都不得不做出女帝要不惜一切北伐的揣测。
但或许，这回真的是他错了？她并非贪功冒进，而是成竹在胸？
“皇上是指东吴富庶之地……”
只是东吴富庶，百姓又岂能用于盘剥？甫一归顺，便要沦为战争附属物，如何能令东吴百姓心服？
“北极会堂。”
女帝打断了罗晋的话。
“北极会堂一切财富，均可为我所用。”
天姥城城主明殊那个老怪物，守财奴，这些年从南楚北齐战争中买卖军火、粮食、布料、食盐、马匹，不知道发了多少国难财。这些钱财为北极会堂所聚敛，富可敌国。
“有何代价？”罗晋讶异之余，仍然清醒。
“倘若将来江山一统，天下军械、矿冶、车船运输，需授与北极会堂运作。”
罗晋忖思不言，这些都是国之命脉，岂可轻易授予一个北极会堂？只不过来日方长，眼下要筹资北伐，恐怕也别无他选。却不知女帝数月前去往天姥城，究竟耍了些什么手段，竟然能令东吴归顺，还将北极会堂收入囊中。
“你对北伐，还有什么异议？”
“没有了。”
“没有了就回去。朕就当你没有离开过西蜀。”女帝拇指和食指摁压着太阳穴和眉心，拂袖转身，下了逐客令。
将领擅离驻地，是何等的罪名，罗晋比任何人都清楚。女帝素来是铁面之人，这次肯放他一码，自然是出于私情。望着女帝尚是未出阁女子的发饰，罗晋手心湿润。他偌大一条汉子，刚明决断，这一刻却无法决定自己的进退。
“皇上——”
他几乎是不由自主地说出这两个字，嗓音暗哑，然而没有办法再接续下去。
那一句话，不能再多说。罗晋低着头，双手紧握成拳，费力克制。
“还有何事？”女帝转过身来，目光温和，并不似方才显露锋芒。
罗晋忍了又忍，抬起头来，道：“听闻皇上已经打算册立皇夫，于正旦举行大婚仪式？”
女帝淡淡一笑：“这等尚未颁诏的事，你远在西蜀也晓得了，姜离还有什么没告诉你的？”
罗晋道：“姜离没有告诉我皇夫为何人。”
女帝大笑起来，“罗晋，你这可就僭越了。”
殿宇中一时沉默，罗晋看向窗外，雪花一片片地飘得越来越大，这间宫殿的屋檐却是在往下滴水。
“皇上对臣，有救命之恩。臣对皇上，也是一片赤忱之心。”罗晋缓缓地说着，“皇上对沈将军多年情深，臣都看在眼里。只是沈将军做不了皇夫，臣不希望皇上将终身任意托付。”
他的声音愈见低沉，殿中熏香香烬如霜，无声下坠。
女帝冷笑：“原来你也和那帮大臣一样，是来拦着朕成婚的。”
“不一样。”罗晋低声，然而坚持。
“朕决定的事情，谁也改变不了。难道你们就不希望朕早日开枝散叶，诞下子嗣？”
“倘若只是为了子嗣，那么臣也可以！”
殿中气氛瞬间像结成了冰，罗晋扑通一声跪倒在地，道：“臣失言冒犯，请皇上降罪！”
女帝趔趄后退了一步，瘦可见骨的手指死死扣在一柄玉如意上，微微颤抖。她仰头闭目，深吸了口气，道：“你随朕来。”
内殿层层帷幕之后，正中一张挂着纱幔的白玉床。其中影影绰绰，一动不动地躺着一个人。
女帝揭开纱帐挂在帘钩上，床上那人的样貌便完完全全呈现在了罗晋眼前。他几乎摒住了呼吸。
“古之枭雄，都是宁可负天下人，不令天下人负我。朕所最引以为豪的，便是不曾负过天下、不曾负过黎民百姓。”
“但是朕负过一个人。”
是个男人。
可是罗晋怀疑他究竟是不是一个“人”。他是死着的，还是活着的？他双目紧闭，面如玉石，没有半点红尘气息，若说是那庙宇中供奉的仙人像，亦有人信。
“他叫云霁，明殊的养子，北极会堂的幕后主人。”
女帝没有再说下去，罗晋心里已经了然。
女帝如何能够不费一兵一卒收服了东吴，又如何令北极会堂甘心为她做嫁衣——
都是因为这个人。
北极会堂之名如雷贯耳，背后掌权者人道是云姓公子，天姥少主，可见过他的人还远不如见过女帝的多。北齐、南楚相抗争时，扶桑趁机侵犯东吴。那时候天姥城隐藏的军队终于显山露水，大败扶桑。那一战不仅令扶桑元气大伤，更是让中土见识了天姥城的实力。只是人人都在猜测天姥城将逐鹿中原时，这位风云一时的云姓公子却又如往常一般，消匿了踪迹。
罗晋不曾见过这个人，总觉得盛名之下，其实难副，或许这个人，都只是东吴造出来的一个偶像罢了。哪曾想，这一个人，不但存在，还与女帝渊源匪浅。
“为何会变成这样？”
“朕与他相识十年有余。当年被齐贼掳去，是他救的朕。只是那时候朕被齐贼折磨，失去神智，恍然之间，与他做了一年多夫妻。后来的事你也知道一些。沈昼在西征中，中了蜀王女的奇毒，无人能解。沈夫人去天姥城求明殊，而我恰好于那时候醒来。我那时并不知晓云霁与明殊有什么交涉，总之明殊终于同意救下沈昼。”
女帝拿了床头盛着清水的玉碗，以蘸水的棉签去滋润那人的嘴唇。剔透的水珠一落即融，润出几分颜色。
“一晃三年，再没有他的消息。朕平定了西蜀，去了天姥城想要联合东吴一致抗齐，那时候才知道，他已经变成了这个样子……是他请求明殊救沈昼的代价。明殊知晓云霁已经不再与他同心，便索性毁了他。”
女帝搁下玉碗，清水微漾，碗底落下时却没有发出任何声音。她语意阑珊，说话间，目光始终牵在床上那人身上。
“……现在回想，他那时候是料定留不住朕了。”
三
“你是说，罗晋并未回西蜀？”
姜离道：“禀皇上，罗晋说，他愿为北伐之先锋。北伐之策，他已经谋划良久，希望能与枢密庭一同商议。”
“啪”的一声，女帝的手重重拍在御案之上。“自作主张！”
她忽然想起什么，锐利的目光刀子一样射向姜离：“老老实实告诉朕，为何要将枢密庭开始筹划北伐的消息透露给罗晋？你知不知道这是死罪？！”
迎着女帝的怒火，姜离不慌不忙地跪在地上，道：“罗晋毋庸置疑是北伐的最佳人选，微臣相信皇上心中也早有决断。只是皇上内心，始终为私情所蔽，于是迟迟不能宣罗晋入京议事。”
女帝冷冷道：“私情？朕有何私情？”
姜离道：“皇上心中始终觉得，不选择沈将军北伐，是不希望沈将军再出任何差池。蜀王女之毒那次，皇上至今心有余悸。皇上觉得宣罗晋入京，是对罗晋的不公平。”他见女帝陷入沉默，道：“皇上既然下定不了决心，那便让罗晋自己选择。”
女帝已经不记得姜离是如何离开，她又是如何一步步走进了内殿。她惘然离魂，被“咚”的一声惊得回神，只见云霁身上缠着被子，胡乱趴在地上。他睁开了眼，却茫然无神。
云霁五感俱失，女帝觅尽良医，照着六尘的配置秘方去研制解药，如今耳、鼻、舌、身的感觉俱在缓慢恢复，唯独治他的眼睛还缺了一味药引子。
这是他第一回醒过来——不，他一直都是醒着的，意根未断，他一直能够思考，只是无法感知自己的身体和外物，就像封闭在了一个黑匣子里。
女帝悲喜交加，奔过去将他扶起来，急切呼道：“云霁！云霁！”
她方才一直是那样的茫然，脑中一片混乱。姜离的话、罗晋的话都交织在她耳边，有无数个声音在说：“皇上的内心，始终为私情所蔽！”“皇上要立云霁为皇夫，究竟是为了掌权、为了报答、还是因为真心？”
她的心在不断被拷问，焦灼不堪。
她一直认为自己爱的是沈昼，哪怕爱而不得，这份感情也已经成为一种习惯。
她到底对云霁又是怎样的感情？过去她一直以为是恨，恨他的欺骗、恨他的专横、恨他的心机，恨他竟然敢趁她心智尽失之际、将她束缚在天姥山上，让她为他诞下一女。这于她而言，莫过于最不堪的侮辱，比北齐人施加于她的还要不堪！
可她与云霁十多年相缠，十多年相斗，或你死我活，或相互利用，早就像两棵并生的大树一样，地面上各自生长，地底下根系已经纠结不清。
她想起天姥山上她离开之前，愤怒之下给了云霁一巴掌，竟打得他站立不稳。她当时没有放在心上，可现在回想，云霁是武学修为极深的人，怎可能被她轻轻巧巧一巴掌打得险些摔倒？他那时已经服了六尘，是硬撑着回了天姥山，再看她一眼。
又看他抄给她的药方，到最后几页，已经写得字迹歪斜，难以辨认。他把这些药方托侍女空蝉交给了沈昼，用意为何，已经不言自明。
……
他赠之以琼瑶，她弃之若敝履。
点点滴滴，她回忆起来，涓涓细流渐成汹涌波涛，冲击她的心房。
这样令她恨至极点又痛至极点的人还能有几个？
三年多了，她再一次抱住他，这个躯体无疑是熟悉的，这种熟悉中又带着陌生的感觉令她心中忽然一空，异样的失落的心伤毫无预兆地袭来。
她紧紧咬着牙关，双臂无意识收拢……云霁……云霁……
他在她的怀抱中悉悉索索地轻动，僵硬无巧，仿佛一切都是无意识无目的的动作，根本感受不到她的存在。
女帝心中生出悲愤，大声怒道：“云霁，你不是最有能耐吗！你敢强迫朕，敢欺骗朕，敢把朕软禁在天姥山上！其他没一个男人敢对朕做的事情，你都做了，怎么现在又把自己弄成这个样子，不敢面对朕？！”
她恶狠狠地一口咬在他的脖颈上，用力咬用力撕扯，忽然听见他低低发出一声嗯鸣，似是疼痛。
女帝闻声忽然欣喜。温软了动作，细细蹭去他颈上血迹，道：“好好，我就知道你会好起来，你也能听见我说话了，是不是？”
这样的问话自然只是徒然。但是女帝却说了下去。
“你所加诸朕的一切，朕都要从你身上讨回来！”
“朕要夺了你的名号，将你云霁二字从史册上除名，永远以皇夫身份附庸于朕。”
“朕要将你禁锢宫中，一生一世，生生世世，都只能陪伴朕一个人。倘有二心，朕会令你生不如死。”
“朕要……”
……
女帝的话，一句一句狠辣又决然，回荡在重熙殿蒸腾的暖气里。窗外大雪滂沱而下，把重重宫阁覆成无边无际的白茫，一直绵延到崇光二年的新年。
正旦之日，女帝不顾满朝非议，举行大婚。诏书之中，仅言封皇夫为云中君，余则半字未提，举国哗然。
大婚那日，女帝与皇夫前往宗庙祭祀，南楚都城万人空巷，争睹云中君之真面目。
然御辇外以纱幔遮掩，但见其形，不见其容。将至宗庙，忽而大风自天边来，红纱纷飞若云。但见辇中静穆端坐一人，鸦发长目，宛如神祇。惊鸿一瞥间，众皆伏拜，呼“云中君千岁”。自那以后，民间俱传说云中君乃是谪仙入凡，来配他们的女帝，若非如此，人间哪有那样男子，生得那样神仙品貌，又能显出那样的宁谧庄严？
吕和在宫中巡视时，恰听见几个刚入宫的小太监、小宫女躲在偏殿角落里窃窃私语，谈论的正是云中君。
吕和怒极，将他们拉出来好一通训斥，“君上的事情，岂是你们能议论的？”
恰其中有个胆子大的，不服气地顶嘴：“外边大家都这样说，为何我们说不得？我们入宫这么久都没见过君上，为何连说一说也不成！”
吕和直气得浑身颤抖，命令身后的侍卫：“这些人忤逆不道，拖出去掌嘴，罚入苦役！”
那些宫女太监们这才惊惧起来，齐齐磕头求饶。正这时，忽闻女帝声音冷冷道：“外边都怎样说云中君？说来给朕听听？”
女帝朝后衮服着身，雍容威严，凤眸一凛便令那一众小宫女小太监吓得趴在地上发抖不已，胆子小的都哭了起来。那个胆子大的此刻也无助了，望向吕和一脸的央求。
吕和到底老练，一边示意他们闭口不言，一边对女帝道：“民间对君上俱心怀景仰，赞颂君上英明神武，和陛下乃是天作之合。”
女帝淡淡一笑，不无寥落，叹道：“看来朕果然是年岁有些大了，刚才听到什么琴瑟不和，是朕的耳朵不大灵便了罢。”
“皇上！”吕和此刻冷汗涔涔，“是老奴失职，让这帮奴才在这里乱嚼舌头！恳请皇上下旨，将这帮奴才赐死，断了这些无稽之言！”
女帝不置可否，悠悠笑了笑，对方才顶嘴那小太监道：“他们不准你说云中君，朕准你说。”她微微倾身，修长的镂金护甲勾起他发冠下两条长带，柔声道：“说吧。”
冰冰凉凉的护甲擦过小太监的脸颊，小太监只觉得刺激得要命，头僵硬地向后别着，一双眼眯得紧紧的。
女帝的声音有如蛊惑，这时候还哪里由得小太监决定说还是不说，话已经逃命似地从他嘴里冒了出来——
“有人说君上其实就是天姥城的主子，皇上和君上成婚，只不过是做做样子，让西蜀民心顺服！成婚数月，皇上从不曾与君上同房，所以至今未孕！还有人说君上重病在身，活不了几天了！”
这话一气说完，小太监自己都傻了，痛哭流涕，只觉得自己命不久矣。
“死！死小奴才！来人啦！还不拉出去斩——”
女帝忽然抬手，止住了吕和。
“朕——”她深深吐了口气，“朕已经和悯行大师交谈过。朕想在城中，造一座高塔，为云中君祈福。”
女帝看向面前跪成一片的宫女太监们，道：“你们的君上确实带恙在身，但他会益寿延年，陪伴朕白首。他也会与朕养育子孙，保我皇朝延祚万年。”
“宫里确实容不下舌头太长的内侍。朕为云中君持斋，不想开杀戒。你们都回家罢，从此可以说自己想说的话。”
那群宫女太监们被带了下去，吕和小心翼翼前来问道：“这些奴才们，要不要……”
“留着。”女帝淡声道，唤来静侍一旁的侍卫长。“皇城之中，宫城之内，看来都已经混了不少齐人的奸细。给朕好好地查清楚，但切勿打草惊蛇，朕还指望着他们给齐帝传话。”
四
春花已经盛了，南楚宫中，更是姹紫嫣红。
紫绸朱衣的宫女们从来不疑，她们的皇上是极宠那位被呼作云中君的皇夫的。
两个多月前，只因为云中君初初起身，站在窗前，忽然去嗅了嗅窗边的梅花，皇上便命人在宫中便植百花，而且是要带有香味的花。她要令宫中无论何时，都有鲜花盛放。
这自然非同寻常。须知皇上自幼喜爱的是颜色冷冽的松柏，并不喜欢那些短暂盛放然而又很快凋零的鲜花。
宫女们都很开心。不光是因为宫中的颜色忽然多起来了，生动起来了，更是因为她们开始能经常见到那位云中君。
随着城中的千秋塔一天一天地高起来，直入云霄，云霁的身体在女帝良药的滋养之下，也在日渐好转，宛如蒙尘而黯淡的珍珠，一天一天地渐渐焕发出莹润光泽。他开始频繁地在宫中走动，起初尚需人搀扶，一些时日后便能自行行走。只是他的眼睛始终没好，辨不清方向，仍然需要人引路。
女帝日日忙于政事，甚少有空与云中君相处，却不曾疏漏过听取宫人每日对云中君行迹的汇报。
“今日君上去了重华宫，路上险些掉进秋梧池中。”
“今日君上在重霄宫，打翻了两个花瓶，把宫中原来养的鹦鹉全放跑了。”
“今日君上在御花园，把所有的树都摸了一遍。”
“君上……”
宫人们喜欢这份工作。云中君毋庸置疑生得和女帝一样的养眼，只是女帝威仪隆重，喜怒无常，谁敢多看她一眼？但云中君似乎就不一样。他看着没什么喜怒哀乐，可做出来的那些行为，却总让宫人们捂着嘴无声发笑。他就像个孩子一般探索着这个陌生的宫廷，有趣的是他每天指出来的要去的地方，都不曾重样过。
宫人们喜欢看他站在宫中分岔的路口，左嗅嗅，右嗅嗅，然后指出要去的方向。他不喜欢被人牵引着，却也不喜欢手握长杖来探路。于是宫人们又有了一项经常被争得头破血流的差事：以言语给云中君指路。
那是宫人们最欢乐的时候，“左边”、“再左边一点！”“君上，小心右边！”年轻无忌的宫女们欢快地叫着。没有人不喜欢云中君，对于那些宫女们来说，每天哪怕就看他一眼，这一天就有了奔头。有些胆大的宫女，故意给云中君指错路，云中君一头撞在茶花花丛上，沾得满身花粉。他也不过摇摇头，换个方向继续走。
只是宫人们欢喜，女帝听着，却一日日地皱起双眉。当听闻云中君沿着宫城内墙走了一遍之后，她忽然起身，厉声道：“带朕去见他。”
女帝见到云中君时，他正在宫城西南角楼之上，迎风而立。熏然南风扬起他雪白衣袂，和湛蓝空中堆积的云朵一样颜色，容颜澄澈无瑕，不似这尘世间人。
一种没来由的心慌从女帝心中涌起，那尖尖的护甲扎向掌心，才令她没有当众失态。
“云中君的衣饰，如今由谁负责？”
“禀陛下，是尚衣局的冯姑姑。”
“换掉。传朕的旨意，云中君的衣服，一律依照朝中礼制制定，不得再作这般纯白颜色！”
“是！”
“再传太医萧还真过来见朕。”
……
春去夏来。
女帝在外殿就换下一身衮服，穿上一身柔软轻便的袍衫。有宫女想向内殿通传，被女帝止住。
便鞋足底贴以厚缎，履地悄无声息。女帝绕过内殿正门，从侧面花窗看了进去。
云霁正在用早膳。
他的五指仍不够灵活，试了许多遍都拿不起筷子。然后换做勺子，碗中那几个精细如元宝的银丝细饺却仍然像小鱼一样，舀不起来。
他也不知是累了还是沮丧，摸着勺子一动不动了。旁边的内侍试图帮助他，被他挡开。
歇了好一会儿，他方继续去和那个勺子做斗争。有时候饺子带汤都已经被舀出来了，手指一抖，又淋得自己一身。如是几次，狼狈不堪，勉强吃了三四个饺子。
女帝紧紧咬牙，险些就要进去帮忙。然而这时候太医萧还真过来，给云霁奉药。要退下时，却被云霁拉住了衣裳。
云霁缓缓抬手，指了指自己的眼睛。
他那眼珠子犹如琉璃子儿，漆黑剔透，却没有感情。
萧还真明知道他看不见，却总觉得被他看透了。仓皇失措地应道：“尚缺一味沧海月明珠的药引子，皇上已经命人去往乌斯藏寻找。如今、如今恐怕还是治不好君上的眼睛。”
云霁闻言定了一定，也看不出脸上有何表情，落下了手。
萧还真匆忙出殿，险些撞到女帝，几乎痛哭流涕。女帝示意他退下，进了内殿，去为云霁更衣。她刚碰上云霁的衣带，便被他挥手挡出。
“是我。”女帝低声说。
云霁眉心微动，收回了手。
女帝帮他脱了弄脏的外衫，拿熏香在他周身划过，驱散了食物的味道，方拿了件新衫与他换上。
“这么久了，你就没有一句话想对朕说？”
云霁摇了摇头。
女帝拂袖而去。
又过数日，女帝下朝后正与枢密庭议事，吕和忽然急急慌慌在殿外求见。众臣一脸不解，面面相觑。须知枢密庭议事，便必然是军国大事、机密要务，若非紧迫情况，任何人不得打扰。
女帝命宣见吕和，只见他擦着满头满脸的汗水，叩头道：“皇上，是老奴们无能，拦不住云中君啊……”
女帝厉声道：“云中君做什么了？”
吕和颤声道：“君上……君上闯宫，根本无人拦得住君上……眼下已经闯过了三道宫门，皇上若再不去阻止，恐怕外面两道，上值十二卫也拦不住了……”
女帝脸色倏尔苍白。
第四道宫门之外，萧山五虎等数名将领已经与云霁鏖战起来。云霁白衣一身，被围在数柄兵刃中央，身形诡谲飘忽，竟无人能沾上他半片衣袂。
女帝身边围着枢密庭群臣，韩奉忽然上前，压低了声音道：“皇上恕臣直言，云中君在宫中尚能为皇上所控，一旦出宫，与旧部取得联系，那便是鱼入大海，龙出生天……皇上虽然不令他恢复视力，但眼下来看，依旧是困不住他。依臣之见，不如……”
女帝未待那个“如”字说完，便伸手止住了韩奉，双目凝视向场中。
沈昼出手，一柄长戟正抵上云霁的喉咙。
云霁身形骤凝，左手二指夹住戟尖，右手一捺袍服下摆，眉动唇冷，王霸之气尽显。
沈昼冷喝道：“求仁得仁，何不珍重！”
云霁但抿唇不言，他虽已服食耳、口、鼻、身四感解药，言语之能却恢复最为缓慢，语不成调，他断然不会开口。双指暗暗蓄力，便要将那长戟震开。
这样一幕，在场的所有人许多年以后依然记得。于群臣而言，这是云中君公开出现在人前的第一次，也是最后一次。而于宫人而言，那看似温和无害的云中君，第一次显露了不逊于女帝的威势与锋芒——宫中所有他所涉足的地方，他无不铭记在心，一张冷淡无欲的相貌，何人又敢拦在他面前半步？
只是他们的女帝在那一刻，在云中君耳边低声说了一句话，却令云中君无声收手，散了这一场的煞气。
日暮，宫人们端着蜡烛，入重熙宫，将宫灯一盏盏点亮，薄烟伴着暮雾缈缈。重熙宫为云中君所居，素来不燃灯烛，除非是女帝驾临。
玉盅频传，散发着清淡的食物香气。
女帝靠在殿门外，手指紧紧攥着一个白瓷小瓶。
——皇上，这剂药，轻，则阻塞经络，废了人的武学。
——重，则要了他的性命。
——皇上，此人，留不得。
五指捏紧了又松，松了又紧，掌心都是冰凉的汗。
她活到现在，没有如此优柔寡断过。
殿中响起浅浅的脚步声，来回往返。这世上有一种走路声她分辨得清清楚楚，无论是轻是重，是虚是实。
——那一年她常在天姥山顶驻足遥望，那脚步声从暮霭中由远而近，最后落定在她面前，眉目含笑。
眉目含笑，尽是情意。
五指一松，白瓷小瓶落入墙边花丛之中。
女帝款款入殿，与云霁相对而坐，共进晚膳。女帝就如同什么事情都没有发生过，娓娓然谈论国政之事。云霁缓缓进食，静默倾听。
末了，女帝只见他以手沾上茶水，在桌案上一笔一划写下：
为君，难否
女帝骤然只觉鼻中一酸，险些落下泪来。
为君之难，谁人能知？能诉与谁闻？
一统江山，固然是她毕生之志，然而伐齐之凶险，关乎数十万将士性命，百千万黎民安稳。她既然选了这一条路，千辛万苦，也只能一肩担了。能进不能退，能成不能败。
女帝平静了情绪，冷淡道：“何难之有？”
云中君又写道：“我须出——”
后面尚未写下去，女帝便喝断：“休想！”她站起来，烦躁不安地来回踱步，终是粗暴地抛下一句：“今夜侍寝！”
云散雨歇，天际一轮凉月。枕边空空如也，人一去，这偌大宫殿的夜色似乎都凄迷起来。
女帝鸦发散漫，墨绸般泻落一榻。成婚年余，不曾同衾共枕过。就这样放他走了？女帝摸着枕上的一根发丝，虚浮地一笑，满是自嘲。
五
云中君一走便是月余不曾有任何消息。女帝便似个没事人一般，却令知晓云中君已经不在宫中的吕和、姜离等人忧心不已。
这日女帝入得枢密庭，但见几名军部大臣脸色沉沉，看了急报，才知是西方边疆异动，高昌国与乌斯藏秘密往来，似有结盟之意。
“乌斯藏赞善王之妹墀真公主嫁与高昌国王为后，本就是交好之意。最近两国私下频繁有使者、王族来往交流，恐怕是趁我朝西蜀初定，与北齐战争一触即发，想要坐收渔翁之利。”
女帝忽觉胸腹不适，隐约犯上恶心来，忍耐着道：“既然是结盟，拆了便是。”
几名大臣不解，女帝沉吟道：“法子倒是简单，只是颇不光彩。”她想了想，道：“也罢，那高昌王，本就是个淫逸之徒，只是可惜了墀真这位奇女子。”她“呵”的一笑，颇有惺惺惜惺惺之意，“将沧海夜明珠送还给墀真公主，以示我南楚之好。派出暗卫，刺杀高昌王。”
“皇上此举的意思是……”
“以高昌习俗，高昌王死了，墀真便要嫁给其非亲出的长子，继任王后。朕虽不曾见过这位公主，却晓得其脾性——她断断不会下嫁。如此一来，乌斯藏与高昌，便会反目成仇。”
女帝一番政事料理下来，愈发觉得头晕恶心，匆匆出殿，哪知未曾出门，一口酸水涌上喉头，哇地一声吐了出来。呕得一下急过一下，扶着墙喘不过气来。
那些匆匆赶过来的大臣慌得要去找太医，被女帝止住。女帝曾生过一次，心知必然是那一次成了事。这本是遂了她的心意，然而放眼宫墙，绿瓦凌云，终究只有她一个人而已。
她淡淡苦笑，道：“无妨，朕这是有了。”
众臣惊愕不已，竟都忘了恭祝。女帝也不甚在意，接过宫人送过来的水漱了口，道：“都回去罢，接着议。”
这日女帝仍是朱批到将近亥牌时分。临歇息前，姜离呈上密信，道是西蜀那位贪了军饷的提督已经被秘密处决。女帝点头示意姜离退下时，他却迟疑道：“有件事不知道应不应该与陛下说。”
女帝看向姜离，姜离低着头道：“这位提督有一名极宠爱的小妾，这小妾长得……和陛下有七八分相似……照规矩，这小妾将送入教坊司……”
女帝只觉得恶心不已，方要挥手让将这小妾放了，忽然意念一转，冷冷道：“之前不是查出来京中有齐人细作？设法将这位女子送与他们，让这些细作代朕给齐帝送上一份大礼。”
“皇上，这……”姜离试图阻止，女帝已经站起身，双手轻柔缓慢地落上小腹，喃喃道：“是个皇子，朕能感觉到。”
“皇上……”
“朕自掌权以来，施的是大仁，行的是大义，朕，问心无愧。”
“朕亦造恶无数。”女帝缓缓呼出一口气。“倘是真有什么报应，便都冲着朕一人来罢，朕命硬，扛得住。”
日子一天天过去，朝中风平浪静。云中君虽然消失，北极会堂的财富物资仍是源源不断供向军中。那些本来紧张无比的枢密庭众臣这才渐渐放下心来，见女帝始终是波澜不惊的样貌，不由得感叹不已。
女帝小腹微微凸起，愈发觉得心慌气短，头晕目眩。太医诊了，一个个眉头紧锁，竟是没人敢说话。女帝挥挥手道：“朕的身子朕最清楚，都退下罢。”
女帝独自一人闭目坐着，身边宫人大气也不敢出。良久，女帝微弱道：“召姜离过来。”
想找到那个人，难。可是要让他知道一件事，易。只是回与不回，却是他自己的选择。
女帝这日掌灯时分勉力回宫歇息，忽然听见重熙宫中有女童稚嫩娇柔的声音。几个侍在重熙宫的宫人守在宫门前，惶惶然告知女帝：“君上回来了，还带了个女童，将奴婢们都赶了出来！”
女帝嘴角不由自主上扬，心中忽而大为松快，命宫人们都退得远远的。她提足将要进去时，忽然听见女童在里面道：“空蝉姑姑，听说我娘快回来了，咱们快点给爹爹取了药走！”
那被换做空蝉的女子道：“阿澜，你还没见过你母后一眼，难道不想见一见？”
女童道：“刚才不是远远儿地见过了吗？她老是欺负爹爹，还不让爹爹看见我，我才不喜欢她！”
空蝉叹了口气道：“阿澜，等你长大了自然会明白，堂主不是不能，而是不愿。”
女帝心中猛然一震，冰凉凉的通透。
从来都只有她的猜忌，云霁这一生，却从没有负过她。
有什么凉而湿薄的东西滑下面颊，女帝软软地靠着墙，透过蒙了轻纱的窗棂向内看去，遥遥的，那女童脸上遮住了半个额头和眼睛的朱砂记仍旧看得分明，赤艳如火。
女童好奇问：“为什么要长大了才能明白？”
空蝉伸手轻轻摸着女童额上朱砂记，叹息道：“阿澜现在当然还不懂，女人是如何地看重自己的一张脸。将军最怕白首，美人深恨暮年。堂主如今的气血运行较往日要缓慢许多，手上指甲，半年才会完全更换一次。将来恐怕阿澜长成大姑娘了，堂主还是如今这般模样。阿澜自然不用介怀，可是你的母后呢？阿澜，无论你喜不喜欢你的母后，堂主都是要陪她到白头的。”
女帝向宫外一直走。
一直走一直走。千秋塔那么高，她一步步爬了上去。
她建这千秋塔，是为了小看这江山。
可今日她却明白，她小看了这江山，却也小看了他。
有过那样被封禁的三年，他还有什么没有勘破？权位，名誉，还有什么能束缚得住他？东吴还是南楚，她是皇帝还是公主，他是皇夫还是庶人，于他而言无差。
那么她之于云霁呢？
女帝遥看月色千里，清辉笼罩万闾。
声音仿佛从一个遥远的回忆里传来，在空濛的夜色里，清晰又温沉。
“天晚了，回家。”
女帝倏然转身，对面人长衣如霜，皎皎如月，似真似幻。她紧紧将他一只手握住，张了张口，没有说话，只是仰头将他望着。
那五指缓慢反握，一点点施力，将她带到面前。
他伸手去摸她的脸，到眼睛时，她别过头去，不让他摸。
他凝着眉，果真不去摸了，一只手轻轻落到她腰身上。
她不悦地拧了一下，忍不住道：“胖。”
他叹了口气，将她半侧着身子抱进怀里，极轻极轻地没有碰到她的已经粗圆起来的腹部。
“明辉——”
这一个名字这天下何人敢叫。
独他而已。
她之于他是什么？
天晚了，回家。
她是天下人的女帝，却只是他一个人的妻子，明辉。
她紧紧地抱住了他，头埋在他怀中，无声地啜泣了起来。
他云霁已经无需向她解释离开是去做了什么。
而她明辉亦无需向她解释过去的一切猜疑，甚至是动过的杀机。
他们只不过一对寻常夫妻。