老郎中捋了捋雪白长眉，夹起一块鹿肉送进嘴里，抖着胡子一边咀嚼，一边含糊不清道：“好好好……鹿肉乃纯阳之物……补益肾气之功为所有肉类之首……”
这是老郎中的一个毛病，喜欢喋喋不休念医书。姜冬耳朵都要听出茧子了，她一边满上两盅桂子酒，一边道：“老先生，您别念叨了。”
老郎中端起桂花酒在鼻子前闻了闻，闭目摇头，极其享受，问道：“丫头有何事要求我老郎中啊？”
姜冬讷讷道：“就不许我真心实意来陪您过年哪？”
老郎中呵呵一笑：“哦？”
姜冬不好意思，只好先将请他为胭脂做质检的想法说了。老郎中点点头，不以为意：“小事小事。”
姜冬咧嘴笑道：“多谢先生！”
老郎中摆摆手，“只是你一个姑娘家的，偏要牵扯这些权贵做什么？”
姜冬叹道：“我本来也不想，只可惜……不努力往上爬，就要受人欺凌。”
“你这丫头心性高，须知高处不胜寒。”
“您说的道理我也知道，只可惜人总是那样。没站到高处，总想知道高处的风景如何。没翻过一座山，就对那座山的后面有无限好奇。”
老郎中摇摇头，“你啊！总是有一堆破道理！”
姜冬问：“有一件事请教先生，不知本朝有几位王爷啊？听说皇上身体不好，为何还迟迟不立太子呢？”
老郎中捻须笑道：“你这鬼机灵，这么快就对这事上心了？罢了，与你说说无妨。如今存活的皇子只有三位。三王爷、五王爷、八皇子。这其中只有八皇子是皇后所出，只是八皇子年纪尚小，只有八岁，尚未封王。”
姜冬问：“皇上有意立八皇子为太子？”
老郎中叹道：“他纵然是想，满朝文武也必会颇多议论。三王尚武，五王尚文，且都已成年，都比那八岁小儿合适。只可惜三王爷癖染龙阳，被皇上所厌恶。五王却是行止得体，恪守礼仪。立储一事，庙堂群臣对五王爷的呼声最高。”
姜冬点点头，观五王行事，也的确有争储的意思，“那五王爷的生母是何人？”
老郎中叹道：“这五王爷的生母身份卑微，据说只是一个服侍皇上的婢女。在皇上还没登基的时候就已经死了，五王爷在后来的贵妃膝下长大。”
姜冬忽然想到一事，她道：“如今是清正十五年。我又听说现在的皇上是开朝皇帝。难道本朝到现在只有十五年的光景？”
老郎中点点头，混浊的眸中浮出几分追忆之色，他重重叹息道：“是啊。十五年了，十五年了……”
“那前朝皇姓是什么呢？”
老郎中喝了一杯桂子酒，“周。”
姜冬心里舒了一口气，心说还好不是“宋”，她之前竟然怀疑过宋修臣是前朝余孽……
“那周氏王朝怎么就被如今的李氏给取代了呢？”
老郎中呵呵一笑，颇有苍凉之感，“因为……两个姜姓女子。”
姜冬咦了一声，“类似赵飞燕与赵合德？”
老郎中又是苍凉一笑，“非也，这两个女子虽都姓姜，情同姐妹，命运纠缠，却并不是亲姐妹。”
“等下，生姜的姜还是大江的江？”
老郎中瞥了姜冬一眼，“不是你的那个江。”
姜冬在心中一番推衍，老郎中现在以为自己是姓江而非姜，那就是说倾国倾城的那两个女子是姓姜喽？乖乖，还是她本家。“哦哦，先生您继续。”
老郎中捻须喟叹：“姜嫱与姜娆，二女同是前朝闵国公府中的歌女，生的俱是倾国倾城，绝代风华。”
姜冬再次打断：“绝代双美啊？”
老郎中皱着眉头不悦道：“再敢打断老夫的话，不说了！”
姜冬忙摆手：“别别别，我不说了，您说。”
老郎中调整情绪，继续回忆：“前朝时任镇国公的李元中喜好美色，某次赴闵国公宴时，见姜嫱献舞，婀娜美艳，李元中大喜，欲纳此女为妾。哪知姜嫱亦被同去赴宴的皇上看中，将其纳入宫中为妃，大为宠幸。
李元中为此愤懑难平，当时他权柄滔天，与各省节度使往来甚密。闵国公怕得罪了他，便送另一名美女姜娆给他为妾，欲以安抚。哪知李元中没得偿所愿，心怀怨恨，视姜娆为对他的羞辱。姜娆不堪折磨，最后难产而死。
后来，李元中举兵反叛，一举颠覆了周氏江山。他攻破皇宫后，找到贵妃姜嫱，光天化日之下令兵卒将她折辱至死。周氏皇脉，尽数绞杀。他自己则登基称帝。你……可知李元中是谁了？”
姜冬听得一愣一愣的，她有些难以置信：“便是当今的皇上？”
老郎中哼了一声，“此人心思何等狭隘，手段何其狠辣！如此小人，如何能做皇帝！”
老郎中唉声叹气，气的一张老脸红云上浮，喘气粗重。
姜冬给老郎中拍了拍后背，劝道：“老先生虽然嫉恶如仇，也要当心身子。大年下的别气坏了身体。”又问：“那周王朝的皇子就没有一人生还吗？”
老郎中眼神微恙，随即断然摇头：“没有！李元中手段何其凶狠，怎么……还会留有活口。”
姜冬啧啧道：“真是两个美女引发的一场血案啊。不过我觉得周王朝覆灭，与当时的周姓皇帝有很大的关系。姜嫱与姜娆不过是导火索。”
老郎中这回却是沉默不言，神情黯然。
夜深时，姜冬从老郎中处告辞离开，拎着空食盒走在巷弄上，脚下踩着爆竹爆碎后散在地上的红纸碎片。她思绪如麻，不知道为什么，脑子里总是闪过一个画面。
那天在太安城外，她与宋修臣同乘一骑，在那高大巍峨的城墙下，他说：“很多年前，这城内也曾一片狼藉。粮尽食马，马尽食尸，尸尽，则……杀妻烹儿而食……”
她踏入自家的小院，愣了一下。他穿着长袍青衫，在院中廊下对她微微一笑。这一瞬间，姜冬只觉得周身的瓦屋围墙一切景象一下子都化为虚无。
只有他站在她的对面，对她微微一笑，如三春暖阳。
愣了愣，姜冬上前问：“你怎么来了？”