三月二十三，云湛请缨彻查千秋节行刺黑手，皇帝允，许他免朝，直至揪出并端掉相干影卫营。
云湛离云，云艺夫妇自然解禁，朝毕沈栖迟与云艺同道回府，思来想去决定不再择日，就此言说：“岳父大人，请恕迟儿直言，云将军暂时离云，您与岳母大人方可获一席自由之身，可天长地久，他谋乱心意已决，恐怕您二老还要受他荼毒。”
云艺点头：“你的意思我明白，湛儿意图谋逆不可饶恕，我与夫人屡次规劝无用，就怕他越走越黑，自断后路啊……”
“其实……您与舒儿一样，都不愿将此事张扬出去，用君威予以镇压，不过他先是限制您的自由，后更无耻欺辱舒儿，气焰嚣张至极，若不设法震慑……”
“迟儿是好意，湛儿却是我亲生骨肉，除了规劝，又有什么法子能叫他迷途知返……”
云湛手握兵权，得势不止一方，云艺不忍撕破脸叫云家蒙羞，叫云湛身首异处，沈栖迟全懂，便道：“岳父大人的心意亦是我与舒儿的心意，骨肉亲情，族誉门楣，无一不是为难，所以为今之计，唯有顺应而为。”
“什么？顺他？”
“是，顺他，准确说是顺云将军心向，而并非顺他谋逆叛乱的做法。”
云艺多少知晓云湛暗中效忠，他这些时日与谁走得近，又与谁共谋，总有蛛丝马迹可寻：“虽说如今储位空悬，但皇上看重二殿下是众人皆知的事啊。”
先前独独给他封王不说，尤其是在行刺过后，姚深还能赦免其嫌疑，恢复他储位继承的权利。
“是，二殿下沉稳睿智，论才智与能力都是皇子中的佼佼，迟儿敢问岳父大人，云家本质上是忠于皇上，还是忠于皇后与皇嫡子？”
云艺似乎很诧异他所问，因此涉及大不敬之言，他忙拉过沈栖迟，向僻静处掩了掩：“迟儿心直口快，这话分量不轻，是而你我都不便明说，你……只精简论述就是。”
沈栖迟却没有忌讳，笑道：“岳父大人如此谨慎，想来也是如迟儿所想，那迟儿不妨更直白，二殿下与母皇后，勾结谋反，已然做了许多储备工作，若那些……被皇上察觉……”
“住口，你说这话是不想要脑袋了？”
“迟儿不敢，岳父大人宅心仁厚，难免对一些事情爱憎偏颇，二殿下既是要拉拢沈家与云家，自然不会……”
云艺断其妄辩：“得君青眼，何至谋反！”
“以防万一，有备无患！”
“……”
他一言震云艺辞穷，面色不良。
事实上沈栖迟也说，沈云两家同心同德，无论立场还是私交，有何理由污蔑？
但姚瀛欲负谋反之罪，实在叫他难以信服，半晌，沈栖迟躬身行礼，决定先不激化二人的分歧，“是迟儿放肆，岳父大人不要动怒……”
云艺思虑，道：“可有证据？”
随着沈栖迟微微颔首，寒心“旧主”不堪，自然要牵引出所谓“新主”。
云艺从没留意过姚澈，光凭亲眼目睹行刺那夜，他“奋不顾身”为姚深挡下一剑，那印象也不算坏。
可这不能成为他背弃“旧主”，改拥他上位的情由。
“岳父大人的疑虑迟儿亦有，来日之事一眼难望，而您眼前棘手的是，云将军正是因此走入迷途，监禁二位，就为稳定目前的局势而言，您不得不先向云将军表示同道之意。”
“若真有良木，而原木又腐朽不可雕，云家自然知晓该择何木而栖。”
云艺松口，沈栖迟不禁雀跃：“岳父大人英明，不过迟儿以为，在事态尚未明了前，您且不必表态，还是以缄默为宜。”
“操之过急会打草惊蛇，你与舒儿也要留心。”
“是，多谢岳父大人关怀。”
……
三月三十夜，熠王府潜入暗影。
四月初一晨，姚瀛祭神，后府传来婢女惊叫，莲池红染，打捞出大量零碎尸块，姚瀛一气之下掀翻祭祀供桌，在场所有妃妾侍婢大骇，噤若寒蝉，初一十五是大日子，全府上下都要禁荤食素，颜景泽这样做，实乃大大的冲撞，更甚形同诅咒。
苏氏最是谄媚，依仗宠爱上前道：“殿下息怒，这定是那起子惧于您威严的小人所为之宵小，您圣体为重，不值得生气……”
姚瀛不理，撇开她，“五皇弟现下如何。”他冷声问仆从。
“回殿下，咱们虽是失手了，不过五殿下也没落到好处，胸口中了一剑，加之先前背伤，没个三五日是清醒不了的。”
“失手便是失手，还敢多言遮羞……连这么点儿小事都办不好，活该被剁成肉酱……”
仆从一抖，“殿下恕罪！五殿下诡计多端，仿佛早知会被行刺一般备了影卫贴身，我们的人本打算连续埋伏紧追，却不料颜大人……”
“颜景泽……”
他暗自切齿，转身见苏氏还凑在跟前，不耐呵退：“杵在这作甚，渃儿的功课都检查过了吗？”
苏氏垂下头应：“殿下……渃儿今日有些不适，妾身就……”
“稚子不教，你身为母妃不知督促反而纵其懒怠，要你何用？是不是想让本殿为渃儿换一位更勤厉的养母啊！”
“不不！殿下恕罪！妾身知罪，妾身……这便去好好管教！好好管教……”
当真没有一件能令他舒心的事儿！
“今夜是颜景泽当值，也是本殿给你们的最后一个机会，再要失手，便不必劳他剁碎你们，本殿亲自动手……”
仆从跪下：“奴才明白！奴才这回一定不负殿下期望！”
“滚。”
斥退祭祀诸人，姚瀛眼中都是一池空荡的赤水，莲叶一片片荡漾漂浮，像极了同处在血雨腥风中的他与她。
“舒儿，你可知，我已没有退路……铸就今日这局面，究竟是你逼我，还是我亏欠你的……”
“殿下……殿下！”
身后传来仆从呼声，回眸见他手捧一封书信，举过头顶急急跑来，“殿下！方才奴才发现咱们府门边的梁柱上被人用匕首钉了一封信！”
“哼……来历不明，念！”
“殿下……这信封后头赤字醒目，非要……非要您亲启不可，这……”
“给我。”
姚瀛忍了这故弄玄虚的招数，却忍不了信中内容，字字锥心。