烈日当空，正午火辣的太阳炙烤着大地，泥土散发出混合着青草的太阳味，闻着有些烧鼻。
几颗大拐枣数下的石洞里，却是另一番景象。
师慕别捡了几块石头做了个小灶，又采了一捆山荷叶，编织成简易吊锅，熬了近一个时辰，果然熬得一锅香浓的淮山蛇羹。
夏知秋长在人龙混杂的烟花之地，蛇虫鼠蚁吃过不少，自然不当回事，迫不及待接过师慕别用荷叶盛来的羹，嗅了嗅，便赞不绝口，“从前都是小女子伺候师……”她本想说师大将军，就在开口之际想起洞里还有两个陌生人，忙改了口，“师爷您用膳的，却不知师爷您下厨才是好一把手！”
师慕别面容带笑，温润如春风，好一派谦谦君子的模样，谁知却一点也不谦虚，“夏姑娘不用惭愧。”
我夸你，是想着有来有往！
可你倒好，非但不夸回我，还踩着本姑娘顺杆往上爬？
夏知秋腹诽道。
她迎着师慕别的目光，眯着眼想了一会儿，最终还是硬扯着嘴角给了师慕别一个大大的假笑，“不，小女子确实惭愧，不配做您的厨子，这就请辞这就请辞，以后还烦请师爷您这一等一的好手能者多劳，能者多劳！”
说罢，狡黠一笑。
师慕别不置可否。
转身回到小灶旁，又盛了一荷叶羹，先递给年老的女人，那女人感激地连说了几句谢，接过蛇羹却直直递给了她女儿，“阿元，快！你先吃！”
那娇俏的小姑娘却害怕不已，连连摆手，“不！这东西我不吃我不吃！快拿走，快拿走！”
女人见她确实害怕，便不再劝她，自己转回头狼吞虎咽起来，那样子看起来像是饿了七八天的。
师慕别如同没见着这一幕般，仍是不紧不慢徐徐有道地接着盛蛇羹，盛好了便走向那年轻姑娘，“姑娘想必饿了，多少吃些吧。”
那姑娘仍是害怕地往后缩，但要比方才语气软了许多，“谢谢公子的好意，可……可这东西，我……我实在是看着害怕，就……就不吃了，我……我吃些果子就好。”
她的模样看起来实在委屈，师慕别便不再相劝，只微微颔首致意，便转回身，往夏知秋旁边走去，打算在她旁边坐下。
“这位姑娘，你还是多少吃些吧，看你们连路奔波，只吃果子恐怕身子支撑不住。”说着，她一扬笑，捧着荷叶举了举，“你看这没什么好怕的，真的你试试吧！味道好极了。”
说罢，用眼神示意师慕别再将蛇羹送回去。
师慕别遂又折身回去。
那姑娘一双眼睛紧盯着师慕别，泪光盈盈地，但总归接过了荷叶。
在几人相继的鼓励下，她试了几次，终于吃下第一小口。
她紧闭着眼慌忙咽下，又在咽下的一瞬间舒展了面容，“似乎……味道不错。”
她毫不吝啬地竖起大拇指，连连夸赞师慕别，“公子厨艺果然了得，明明条件如此简陋，却烧出这等绝味的羹来！”
师慕别对于她的夸赞，仍是回以微笑颔首，并无多话。
夏知秋一碗蛇羹下肚，这才想起还不曾相互认识过，“对了，还不知二位高姓呢？”
“我姓宁，单名一个元字，你们叫我阿元就好，这位是我母亲，宁秦氏！还不知二位如何称呼？”那姑娘眼神从夏知秋身上一闪而过，最终停留在师慕别脸上，莫名红了脸。
“我叫夏知秋，你们叫我知秋就好，这位……”她原想介绍师慕别，可转念一想，师慕别如此大名鼎鼎的人物，如今又被荒原十国通缉，还是不直言的好，于是停了下来，看向师慕别，示意他自己介绍。
“在下姓师，单名木。”师慕别面容温和，声音也十分温润动听。
阿元却始终觉着哪里不对，令她有些沮丧，“师公子，夏姑娘，不知二位……”
夏知秋立时反应过来她问的是什么，笑答：“宁姑娘不要误会，我们……我们也刚认识不久，我曾在这位师公子府上做厨。”
阿元一听他二人新识不久，又是主仆关系，心下登时便愉悦了许多，“原来如此原来如此。”
师慕别将她异样都看在眼中，却以为她别有所图，于是问道：“听二位说来自皇城，二位可是独自南下而来？”
阿元摇头，“城破时，好几个家丁和我们一起逃出来的，只是……这一路南下，不是遇上官兵就是遇上盗匪，他们为保护我们……”
师慕别又问：“二位要到何处去？”
听到这问题，阿元愣住了，良久，低落地小声呢喃：“我们……也不知要到哪里去，这世道兵荒马乱，烽烟四起的，我们母女两个手无缚鸡之力，也不知该到哪里去……”
感叹过后，她突然眼神一亮，反问师慕别道：“不知二位要到哪里去？”
师慕别随口回道：“我们要去湘南，找一个好友。”
在旁的夏知秋听到这个回答，便转头去看师慕别。
我们不是要去夜京吗？
什么时候改去湘南了？
正好碰上师慕别转过头来看她，本就时刻带着微笑的一张脸，又眯了眯眼睛，笑意更深了。
罢！
也不需再多解释，她全都明白了。
阿元立刻接话道：“那我们也去湘南！”说着，已起身走了过来，柔声请求道：“师公子，可不可以……可不可以这一路带上我母女二人？”
未等师慕别说好或不好，她已眼含泪珠：“求求你了，这世道处处都是官兵处处都是山匪，我母女二人孤身，实在寸步难行，若连你都不肯相助的话，我们怕是活不下去了。”
宁秦氏见状，忙也跟了上来，“是啊，师公子，夏姑娘，老身看二位既有一身武艺，又有善心，还请二位带上我母女二人吧！二位放心，一旦进了城，我母女二人定自找落脚处去，绝不再多拖累！”