在孟腊县小孟仑这个建设工地上，石头认识了普洱和普文的一对中年人，共同的下岗经历，让他们玩得很近。有一天晚上，三人出去闲逛，来到一家小商店，竟然每人打了一瓶包谷烧酒，边逛边喝，喝到工棚，他们去睡，石头坐在门前田野里的一堆稻草上，仰望天空，通宵未眠。西双版纳虽是亚热带，半夜的露水，却是寒彻肌骨。醉酒又露寒入骨的石头，三天没有起床。此后一星期，头疼欲裂的石头，只好找一条布条扎紧脑袋，挥铲挖下水道的土方。
在小孟仑工地，老板请了个做饭的少妇级女子，有些风情，原本想和她苟合一下，缓解一下石头这个早期“农民工”的饥渴，但她提出要石头拿一床棉絮交换。石头有两床棉絮，一铺一盖，睡觉很舒服，如果给了她一床，石头岂不是要冷得像条狗一样蜷缩着睡觉了。而石头原本就怕冷，西双版纳的夜晚，是冷彻肌骨的，思来想去，最终，寒冷战胜了饥渴。
这个工地，是为小孟仑镇建设城市街道，先挖下水道，用石头砌起来，上面盖水泥板，再铺上土石方。挖、砌、盖、铺，必须有效衔接，否则必将窝工，延误工期。
一天晚饭后，老板找到石头，问石头能不能改个工作，要石头去负责倒水泥盖板，原来负责的是他的小舅子，宠坏了，每天都跟不上进度，想换个人做这工作。石头一听，高兴坏了，就要求承包，老板也答应了，并定好了协议。
第二天，石头带了九个人开始倒水泥盖板，挑沙的，挑水的，送水泥的，放格板的，抄沙的，每一道工序，谁窝工石头找谁的麻烦。第一天就完成了80多块，第二天有90多块，第三天就达到了100多块，然后每天都保持在100块左右。协议书上，如果平均每天在100块，老板就给石头每块4块2毛钱，想想，除去九个人每天99块工钱，石头不赚大发了。
于是，石头开始挥舞着他那把锋利的砌刀，为他的九个手下抢茶水，争饭菜，买西瓜，送金沙江，一起脱光了到南盘江里洗澡，俨然在那个偌大的工地上，崛起一股新势力。石头也曾扬言；老子砍了你，往湖南一跑，你找个鸟。因为，四川人的工地上四川人多，对石头们这些人少的云南组合，有欺负的嫌疑。
此时已经是长发披肩，胡子垂过下巴的石头，开始脱胎换骨，即将浴火重生。石头已经不想回到让石头萎靡的渌原。这年，石头三十多岁。当时，石头已经租好了一间茅草房，不睡工棚了，想长期干下去。工棚里太热太吵，不利于思考问题。想想吧，石头已经要开始思考了。
但是，然而，真的，人算得再好，再精细，总逃不过天赋与人的血肉、情感、灵魂。石头曾经写了一封信给母亲，说了一下石头的情况，让她放心，上面模模糊糊地落了个地址。母亲担心石头，就要叔叔找石头回来。而叔叔为了给他嫂嫂一个交代，就在孟腊县找了半个多月，终于找到石头，生生死死要石头回渌原。
回到渌原，石头又开始另一个噩梦的轮回，并从此万劫不复。