宋桃叶和宋松杰各自报名了“琴”和“书”类别的比赛，不负所望地进了决赛。只是在决赛时，宋沉香却有些犯了难，四类比赛的决赛都是同一进行，各自在不同的地方，若要去看，便只能看一处。
她经过一番思考，到底是找到了宋松杰，表示自己不能去看他的比赛了。
宋松杰倒是极为体贴，非但没有半点别家孩子的怨怪，还主动说着，“我这比赛，只需要现场书写一副便可论高低，毫无意思，大姐还是去看二姐的比赛吧。”
对此，宋沉香只能轻柔地摸了摸宋松杰的发顶，再一次庆幸穿越一朝的弟妹都极好照养。
琴类的比赛必须得轮流表演，而宋桃叶则是排在最后。宋沉香虽然不擅长琴，却也多少能听得出来好赖，看着前面几人优异的表演，手心忍不住捏了一把汗。
她虽然并没有一定希望宋桃叶拿到前三的成绩，却也禁不住内心不由自主的紧张。
宋桃叶在后头房内歇着，前面的琴声却也犹如空气一般，径直钻入房内，额角渐渐溢出了一层薄汗，呼吸也忍不住有些急促起来。
旁边那个首先表演的姑娘看着她这一副模样，忍不住笑了起来，“村里人就是村里人，不过就是这样玩儿似的比赛，有什么好忧心的。”
宋桃叶近日交好的余家姑娘不乐意了，她祖上是当将军的，性子最是直率，“你现在倒是说得好听，先前是谁一趟趟地出恭？”
宋桃叶看着这眼前这一幕，宋沉香那夜推心置腹的音容莫名地在她眼前越来越清晰，仿佛是一一都能对应到这些事情里来，她忍不住就勾起嘴唇笑了，轻轻拉了拉余嫒，“余姐姐，不必理她，总归她先前弹错了好几处，魁首怎么也不会是她，她自然不必忧心。”
参加比赛这也有半个来月了，宋桃叶给人的印象总是娴静淑雅的，几时落过这样的狠话，别说被嘲笑的姑娘，就连余嫒自己也怔了一怔，好一会儿才回过神来，笑得更爽朗了，“说得也是呢，桃叶我们走，也快轮到你了，我陪你去旁边静静心。”
宋桃叶优雅得体地看了那出言嘲讽的姑娘一眼，眸底似乎有一种不破不立的光芒，“好的，那便谢过余姐姐了。”
正如余嫒所说，很快就轮到了宋桃叶，她到底练过一段时间的武功，不必有人帮忙，自个儿便把古琴“烬”抱了起来，款步走到了场内。
负责评判的是几位富家特意从南城请来的大能，旁边则零散站了些前来观看的家属与看客。宋桃叶风姿绰约地对着众人行了礼，抬起眉眼来，一眼便瞧见了宋沉香。
她很快将眼中的惊愕藏了下去，唇角轻抬，露出恰到好处的微笑，镇定自若地报出了自己所要演奏的曲目。
经过方才的事情，也不知道为何，她竟然半分也不紧张了，只觉得通身都是满满的底气，哪怕是弹奏到最难时，也能够很从容地拨动着琴弦，弹奏出清妙的音符。“烬”于她之手，并无半分亵渎。
一曲终了，满场喝彩。
宋桃叶站直了身子，再度福了一福，眉宇间丝毫不见得意，只有恰到好处的谦然。
无论是她的琴艺还是表现，都是恰到好处的完美，莫说场上评判的人员，就连宋沉香自己也不得不承认，这个一路教养过来的小姑娘，再也没有了当初的影子。
这样的宋桃叶自然不出所料拿了魁首，她隔空看着台下满是欣慰笑容的宋沉香，忍不住就红了眼眶，深深地朝着台下福了一福。别人只道是她是礼节性地感谢，又怎么会知道她是在感谢一人，于她犹如救世一般的教养。
宋桃叶自打参与比赛以来，就从没有掩饰过自己的身份，以至于虽然有几个不错的姑娘与她来往密切，却大多是平民百姓，所谓达官贵人的小姐中，也只有余嫒愿意同她亲近。
便是如此，宋桃叶获奖以后，本该是门庭若市，却仍旧极少有人来往。余嫒看不过她们这等子行为，亲自出头挑了这杆大梁，下帖子诚邀宋桃叶上门赏枫叶。
这还是宋桃叶头一回到别人家的大宅院里，余家不愧祖上出过将军，四进四出的大院子，处处修得大气而又不失精致，无数装扮干练的婢女穿梭于庭院中，从容而又利落地做着自己的活计，难有吵闹的声音。
宋桃叶被婢女引到一处别致的小院子里，院子虽小，却处处是红如夕阳的枫叶，满眼是瑰丽的色彩。余嫒和一个略带威严的中年女子正坐在枫叶树下，一见到宋桃叶来了，便连忙往这边挥手，“桃叶，我们在这边。”
中年女子嗔昵地点了点她的额心，“哪里还有个姑娘家的样儿。”
“哎呀，娘亲，你能不能给我些面子了。”余嫒不依地滚进中年女子的怀里，蹙着鼻头禁不住撒娇。
宋桃叶缓步走到她们跟前，含笑听着她们一对母女亲昵的对话，眼中淡淡划过一抹伤感与歆羡。
在宋桃叶去余家做客的空当，宋沉香也没有闲着，她准备了一份厚礼，亲自提上了嬷嬷家。
嬷嬷没有想到她会这般客气，一时之间有些受宠若惊，连忙把她请进了厅堂里。
宋沉香忍不住有些感念地看着四周，这间房还是她最初踏入的样子，只是那时候她手边还领着个羞怯的小姑娘，如今这个小姑娘却已经可以独自赴约了。
“桃叶这次能夺得魁首，都亏了平日里嬷嬷照顾，今日也不方便请嬷嬷用宴，便借花献花，以茶代酒了。”宋沉香笑得恰到好处，举起茶盏，虚敬了一下。
嬷嬷连忙陪礼，她素来是个知本分的，自然不会仗着自己有点教育之恩就趾高气昂，反而一贯很感激宋沉香聘以高礼，“宋姑娘客气了，全是桃叶这孩子天资卓越，我不过是教些基础的。”
说起来这个，她倒是正经想起来一件事，“我认识个女夫子，在琴之一道颇有造诣，只是一来不在南城之中，二来收徒也极为谨慎，宋姑娘若是有意，日后我可为桃叶这孩子引荐一番，只是能不能成，我也说不了个准数。”
“这自然是极好的，就有劳嬷嬷挂心了。”宋沉香原本是出于礼节登门拜访，哪里想到还有这种意外之喜，连忙站起身来，代宋桃叶福了一福。
嬷嬷连忙避开，两人又是客套了一会儿，宋沉香还要买些蜂浆作为面膜的原材料，便告辞离开了。
待她采买了几坛子上好的蜂浆回到家中时，宋桃叶已经回到家中了，宋沉香有些诧异地看着正在认真练字的宋桃叶，有心想问，话在嘴边绕了绕，到底还是咽了下去，只是随口说了一句，“我买了蜂浆回来，待会儿你喝些蜂糖水润喉吧。”
宋桃叶却是放下手中的笔杆，自个儿主动提了起来，“今日余家有远客上门需要招待，我不便久留，就回来了，姐姐不必担心。”
被看穿了心思的宋沉香未免有些尴尬，轻咳了一声，“那当真是不赶巧，改日我帮你在家中设宴，你也回请一下余家的小姐和一些其他的玩伴吧。”
不怪她一颗老母亲的心，实在是宋桃叶这孩子比夜里的昙花还要纤巧，不容她不心疼着点啊。
宋桃叶轻轻地点了点头，垂着眼睑沉默了片刻，尔后抬起来时，眼睛已经有了些许的泛红，眸中却不见泪水涌出来，“都说长姊如母，姐姐这些年辛苦了。”
宋沉香一时有些微怔，不知道这孩子今日经历了什么，怎么突然提起这一茬来，只是看着她真挚的眼神，宋沉香只觉得胸前仿佛有些什么东西堵着的。
她侧过头来，眨了眨有些泛酸的眼眶，这才轻笑着回应宋桃叶，“说什么辛不辛苦的，傻孩子，你们都是我的弟弟妹妹，照顾你们自然是应该的。”
自打穿越以来，哪怕是最难熬的时节，她也从来没有厌弃过这一对早慧的弟、妹，这是一种源自于血缘的羁绊，也是宋沉香穿越到这具身体以后，附带的责任与义务。
无数次，她也会怀疑自己，都说越是早慧的孩子越难教，作为一个母胎单身那么多年的人，到底能不能教好两个孩子，会不会把他们带上歪路。
好在就目前的样子来说，她这个“假娘亲”当的还算是成功。无论是日渐大方得体的宋桃叶，还是偏向文武双全发展的宋松节，都不会愧对于九泉之下的父母与原主。
正巧这个时候宋松节也回来了，他听着宋沉香和宋桃叶的对话，忍不住小跑着过来拉住宋沉香的手，“大姐，我和二姐都不会辜负你的，我们日后必然待你像亲娘般孝顺。”
宋沉香顿时“噗嗤”一声笑了出来，“你打哪里学来的这话，姐姐我可还年轻着呢。”
见到宋沉香笑了起来，宋松节偷偷扭过脸去，对着宋桃叶一顿挤眉弄眼。