硕奴伤势危急，羽若和镇帝渡过湘水，在镇中的一座寺庙永安寺安身。把湘水水师中最好的军医和镇上的郎中全部聚集到永安寺中，为硕奴医治。
众人都听闻，皇上和贵妃都对这位冒死护主的谦美人格外看重。军医和郎中们都不敢怠慢。一起切了脉，又聚到一起商量了医治之法，才开出了方子。此时，军医已经把硕奴身后的短刀拔出，小心处理了伤口。口中的伤也重新处理过。不想一夜过去，硕奴却发起热来。浑身烧得烫手。看得羽若心疼无比。偏她口中有伤，又不能顺畅喝水进食。
于是羽若又想了主意，熬了参汤，肉糜，亲自用苇管吸了，再插入她喉间，一点点地吹动苇管。就这样，食物、药物和水一点点地喂了下去。
军医和郎中们都说，硕奴的伤看似凶险，但好在断舌及时止血，背后所中的刀伤并未伤及脏器，只要她吃得下药，不日后，烧退了，性命便保住了。
羽若听了这话，激动得又哭又笑。她高兴的是，硕奴性命保住了，伤心的是，从此后，她再也听不到硕奴开口叫她“阿姐”了。她撇下镇帝，足足守了硕奴三日，用苇管亲自喂水，喂饭，喂药。总算皇天不负有心人，三日后，硕奴的烧终于退了。人也清醒了过来。她睁开眼睛，对着羽若露出了一个笑容。张开口，似乎想说什么，却发现喉间只发出了一阵呜呜噜噜的沙哑声音。她终于明白，自己从此以后再不能开口说话了。于是，捂着嘴，有落下泪来。
羽若疼惜地抱住她的肩膀，伏在她耳边，安慰道：“硕奴，你莫伤心。从今以后，你就是我的亲妹妹，我会照管你一生一世。不会说话也没关系，你还听得到，看得见，回宫后，我教你写字，咱们姐妹可以笔谈。我会治好你的伤，保护你，照顾你，还有你的家人，我会早日让你们换得自由身，让你与他们团聚。你的下半生，就交给阿姐吧。”
硕奴伸出手，摸着羽若的脸庞，忽然，用手做了一个从宽到窄的动作。眼中全是心疼不安。羽若看懂了，硕奴是在说，自己消瘦了。她开心拉着硕奴的手，落泪道：“你还活着，真是太好了。”
七日后，原本身子健旺的硕奴已经将养得可以下地。而此时，镇帝心头大患已除，他微服归朝，除了赶路，更是为了吊出隐藏在民间的叛党。如今，离京城也不过几日的路程，再没有必要微服而行。此时，田永之前跟随护驾的兵将和飞马赶来接驾的京畿守军汇合一处。他们带来了八驾马车，皇上出行全幅仪仗和皇上、贵妃的冠服。还有带领着四个宫女的喜蕙。于是，镇帝和羽若准备再次启程。
而这一次，鲜衣怒马，仪仗凛然。一州一州，一站一站，接受朝臣迎送。落脚不在行宫便在当地官员官邸。一切都很顺利。喜蕙与羽若主仆相逢，羽若倒还没什么，喜蕙却哭得稀里哗啦。不说东儿与羽若分开后发生的那些事，单是东儿回去说的那些，喜蕙听得已是惊心动魄。自从得知镇帝和羽若落入敌手，她每日坐卧不宁，几次想出京来寻羽若。都被宁王压下。终于，宁王带回喜讯，帝妃已然回朝。不想途中又发生湘水那一段曲折。喜蕙便再也耐不住了，她执意要跟随京畿守军来迎驾。反正，自从镇帝被俘虏的消息传出，宫中上下早已知道紫兰殿中住着的，是个假贵妃。
回途中，喜蕙告诉羽若，东儿的伤已痊愈。现在除了阴雨天腿脚有些酸疼，其他一切都好。而被楚翎遣回的那一路人，全都顺利抵京。其中包括哑叔。
听到两位故人安好，羽若欣喜莫名。她又将硕奴的事情告诉喜蕙知道。本来喜蕙见到硕奴时心中十分不解，不明白这个形容粗陋的丑女何以如此得自己主子看重。等听完羽若所说，喜蕙毫不犹豫地跪地拜谢：“从今以后，喜蕙如何效忠贵妃，便如何效忠谦主子。”
刚刚伤愈的硕奴慌得连忙下床扶起喜蕙，不停对喜蕙摆手。羽若明白硕奴的意思，她虽被封为美人，却没有享受过一天主子的待遇，当然更受不了受人跪拜。她把硕奴拉回床上躺下，告诉她：“你且受用吧，你是我的救命恩人。何况，到了宫中，日日都有许多人要这样对你行礼。”
硕奴仍是惶恐。直看得喜蕙都对这样谦恭的硕奴心生怜惜。
喜蕙还对羽若提到了无极：“主子，她已经为自己改名喜兰。宫中之人皆以为她是你找来冒充自己的一个婢女。她养好了伤，调养了身体，如今倒高壮了不少，脸色也见红晕。她又刻意改装，以厚重假发束起宫髻，修了细眉，飞翘入鬓每日胭脂敷面，双额贴了花钿，连说话的声音都变得柔声细语，宫中竟无人识得她是无极。”
羽若点头笑道：“她原本有这能耐。”又向喜蕙询问太妃情形。
“自你走后，太妃身子一直不好。安芳嬷嬷回去侍疾，十分尽心，但也是好两天，歹两天的。可饶是这样，太妃一直强努这精神对付丽妃。若不是有太妃在，皇上和贵妃都步在宫中，丽妃还不知会闹出什么幺蛾子。自得了消息，你们落入敌手，她便几次三番向宁王提议要先扶四皇子登基。还说唯有如此，才能安定民心。都是太妃给强压下来。丽妃几次三番辱骂太妃，说她与宗室子弟勾连谋反，吵得不可开交。若不是孟令阳被处死的消息穿回来，她还不知要闹成怎样。”
羽若连连冷笑，这一对兄妹果然有默契，一个在外叛国害主，一个在内夺权篡位。好在，他们都没有得逞。羽若望着自己凤撵上的硕奴。身子尚虚弱，又口不能言，这笔账自然也要记在丽妃身上！
“且等本宫回去，一定要丽妃和孟家血债血偿！”羽若说得斩钉截铁。喜蕙却不由被她脸上的表情吓到了。她从未在自家主子脸上看到过这般狠厉的表情。之前种种争斗，虽也不是没有伤害人处，但无不是为了自保，或是还击，或是警告，或是情势所迫。事到眼前，主子口中虽不说，但神情中总有些犹豫和克制。但今日，她说起丽妃，却完全是要赶尽杀绝的架势。且她对自己要做的事毫无顾忌，亦无彷徨，她显得胸有成竹，不达目的誓不罢休的架势。
喜蕙觉得，自家主子这一趟漠北之行后，变得有些不同了。似乎更沉稳，似乎更淡然，但这份云淡风轻下，又掩盖着前所未有的傲视天下，唯我独尊的气韵。这种气韵，令人折服，也令人畏惧。哪怕是跟随她多年的自己。
喜蕙忽然想起，这一次自己出来迎驾，改名喜兰的无极便意味深长地说：“早日相见也好，我想，贵妃娘娘这一趟漠北之行几历生死，她再也不是从前的她了。”当时喜蕙还在心中不以为然。看来，喜兰说得不错。
终于，十日后，镇帝的御驾，羽若的凤撵在上千军士的护卫下，回到京城，进了皇宫。