说汪直一手遮天，权倾朝野，恐怕也夸张了些，汪直到底在司礼监不是老大，老大是掌印的怀恩，史载说他正直，位在汪直之上，倒不见二人有什么矛盾的记述。锦衣卫很狂吧，有一次，他们说仪仗需要人修理，一位姓贺的给事中心细，他检查后发现是人为弄坏的，锦衣卫的人想通过修理赚钱。事被揭露，锦衣卫的人跪泣求饶，这也多少说明些问题，锦衣卫胡来也不行。
那时的朝臣，互相攻击，告状，打小报告是免不了的。你死我活动辄要人命的事情不多。社会的气氛也相对还宽松。成化十九年，南京乡试，考后社会上传言试题泄露。发榜后宴请得中者的鹿鸣宴上，表演节目时，只见一个老年的优伶背着一口杀好的猪上台，台上其他演员就问：“你背这猪干嘛？”老优伶说：“要卖啊。”又问：“打算卖多少钱？”老优伶说：这肉要四百两银子。”台上的其他人听了作势就要打他，老优伶说：“别打别打，您几位听我说，这猪肉有五十斤，只要银子一两。”说完就闭口不说了。众人又要打他，“你说，剩下的还怎么卖？”老优伶装作忍痛低声说：“那四个蹄（题）儿要卖四百两。”众人听了，哄笑散去。节目演完，台下看的考试官员都惊愕不已。这讽刺，他们当然懂，“卖蹄儿”就是“卖题儿”。事后也未闻演员挨整。
上述这些轶闻，记载，或可一窥成化年间的情形。
于是我们便可以推想，成化年间，再具体到汪直，厂卫的表现特别抢眼，大约是因为汪直主要收拾官员，他们的反弹才更引人注意罢了。话语权总在官员手里。
汪直凭借西厂建立的威势，办官员的案只是一方面。另一方面，他还参与军事行动。太监到边镇监军，这是成祖朱棣最先实行的，这实在不是一个好举措。根本不懂军事的太监狗仗人势，往往成为掣肘，在实践中基本没起到好作用，前朝的太监王振，就是集此恶之大成者。
可是，年青的汪直却以恶前辈王振为偶像，在提督西厂有了成绩，得到皇帝朱见深的宠信之后，更想在疆场上建功立业。在这方面，后世的记载也如同西厂的办案，同一件事，说法大异，总的说是贬远远多于褒。而当我们将不同的说法相对照，又发现了一个不一样的汪直。
成化十四年，兵部右侍郎马文升奉命到辽东整饬军务。此前，时任辽东巡抚的陈钺滥杀无辜，激起边境骚乱，马文升到达后，平息了骚乱。这是一种说法。另一种说法是马文升禁止边境买卖农具，惹怒女真人，挑起边境事端。到底原因是什么，说不清。但当时明朝有规定，禁止铁器出境，如果农具为铁器，马文升禁止也是照章办事。女真人得不到需要的农具，自然闹事。双方各有说词，于是，成化十五年，皇上派汪直和刑部尚书林聪一同去辽东审理。后世之人记述此事，有说汪直到辽东，陈钺郊迎蒲伏，恪恭尽礼。随从汪直的人，各有重贿。于是汪直便说责任在马文升，导致马文升下狱，后贬谪至重庆，并廷杖李俊等五十六人。这又是一桩说法不同的官司。如果说马文升是被冤枉的，便是汪直和刑部尚书两人共同欺君，牵扯至五十六个人，这冤案也着实不小。可能吗？
成化十五年，陈钺依旧巡抚辽东，奏请对海西的女真人用兵，朝廷派抚宁侯朱永为总兵，陈钺提督军务，汪直为监军。大军到了辽东，正好碰上女真的使者郎秀等四十人来进贡。汪直认为郎秀一行是来刺探军情的，把他们都杀掉，进而挖掘死人墓割下首级报功，也有记述说是汪直他们杀郎秀等人后，又越境烧毁女真人的庐帐，而后上奏大捷，凯歌还朝。结果，陈钺升户部尚书，汪直也加禄增俸，朱永封保国公。此事，也有说是汪直、陈钺一起出征，大获全胜的。好事恶事，怎么说也没败绩吧？
次年，成化十六年，已经官居六部尚书的左都御史王越又和汪直、保国公朱永领兵西讨。汪直依旧是监军。有说他们在咸宁（今蒙古兴西县西北）打了一个小仗，即收兵还朝，上奏大捷，汪直等人又受赏。此事更有不同的说法，说“他们趁着雪夜，率领精骑向威宁海子大军奔去。他们兵分几路，打了蒙古人一个措手不及，蒙古人大败。”记述最详的，要数《明史演义》，此书是公认的史书性质，并非小说家言，文字如下：
“王越怂恿汪直北征，（汪）直喜甚，忙面奏宪宗，当即下诏，命朱永为平虏将军，王越提督军务，监军便是汪直。克期兴师，向西进发。（王）越与（汪）直会着，恰劝直令朱永绕道南行，自与直带领轻骑，径直发大同。探悉敌帐在咸宁海子，泊名。即挑选宣府、大同两镇兵马，共得二万名，倍道深入。适值天大风雨，兼以下雪，白昼晦冥，空山岑寂。越等直至威宁，寇众毫不防备，如何抵敌，纷纷溃散，只剩老弱妇女，作为俘虏，并马驼牛羊数千匹，一齐搬归，便驰书告捷。宪宗即封（王）越为威宁伯，增（汪）直俸禄三百石。惟朱永迂道无功，不得封赏，怅怅地领兵回来。”
这叙述是否比一两句贬词可信？汪直至少无过。
说王越的坏话不少，但却是虚说。此书还记述了王越另一次行动。他因战功受命总制三边后，还曾率领总兵官许宁、游击将军周玉星夜前进，在红盐池，袭破敌帐，杀获甚众。等到敌人掠夺后回来，才发现老窝被端，只好痛哭一场，狼狈北去。更令人不解的事还有，到了弘治年间，已经七十岁的王越本已贬谪好几年了，听说鞑靼的小王子又来侵扰，竟让人向当时受宠的太监李广行贿，暗中保荐，弘治皇帝就特批，让他仍然总制三边军务。王越接到命令，立即出发。“驰至贺兰山，袭破小王子营，获驼马牛羊器仗，各以千计，论功晋少保衔，李广所举得人，亦邀重赏。”可见，王越并非只会讨好汪直，还是有些真本事的。难怪弘治皇帝朱佑樘由王越想到汪直，还想召回汪直干事，大家反对，也就算了。
这些用兵行动，汪直是重要参与者，有些还是他张罗的。但无论怎么贬低他，也没有说他乱出主意，瞎指挥，更没有说他或因为他打了败仗。这就让今天的人恨不起汪直了。
木秀于林，风必吹之；行高于人，众必非之。这话也许可以形容汪直几年强劲的风头。汪直还被御前文艺工作者搬上宫中舞台。
宫中有个小太监名叫阿丑，诙谐幽默，会表演。有一次，他在皇帝朱见深面前表演节目。
阿丑扮作一个醉鬼模样出场，走路歪邪，嘴里乱骂。
另一个小太监扮作行人，看到醉鬼的样子，便对他说：“某某官长到了。”阿丑不理，继续骂。
小太监下场，一会又上来，对醉鬼说：“皇上来了。”阿丑仍然不理。
小太监又下场，再上来对醉鬼说：“汪太监到了。”扮演醉鬼的阿丑此时故作慌张的样子，抬脚就跑。
扮演行人的小太监故意问：“皇帝你都不怕，难道还怕汪太监吗？”
阿丑连忙摆手，说：“休要多嘴，我只知道汪太监，可不敢惹他！”
皇上看了，若有所思。
这之后，又一次演出，阿丑扮成汪直的样子，双手各持一把大斧，挺胸抬头，大步行走。旁边有个演员问：“你拿这两把斧子要干什么？”
阿丑说：“看清楚，这是钺，不是斧子。”
那人又问：“你干嘛要拿这两钺呢？”
阿丑道：“这两钺非同小可，我自监军以来，全仗着这两钺呢！”
那人又问：“那你这两钺叫什么名？”
阿丑笑道：“怪不得你是个呆子，连王越、陈钺都不知道么？”
宪宗听了，微微一笑。
这戏演过之后，御史徐镛的奏折也到了，内容是弹劾汪直的，迎合皇上的心思是自然的了，更有一点，在对汪直攻击上，配合得也很有水平。奏折中说：
“汪直与王越、陈钺，结为腹心，互相表里，肆罗织之文，振威福之势，兵连西北，民困东南，天下之人，但知有西厂，而不知有朝廷，但知畏汪直，而不知畏陛下，浸成羽翼，可为寒心。乞陛下明正典刑，以为奸臣结党怙势者戒！”
这话说得何其狠，说天下人只知汪直，不知皇上，已不是震主而是盖主了，更说汪直等人结党，这是把汪直往死里整的架势。
不知宪宗是怎么考虑的，汪直被一撸到底，陈钺、戴缙、吴绶等削职为民。韦瑛曾诬人有妖言，当庭对质，竟无此事，所以被处斩，陈钺此前已被罢官。而项忠、马文升被重新起用。
官场风云变得何其快也。
此后史传也没有汪直的记述了。值得说道的是：在明朝几个执掌厂卫的著名太监中，汪直是唯一还算善终的！尽管是估计。
汪直去后，西厂式微。
西厂的威风是衰落了，东厂的气焰倒是不减，而且见涨。弘治年间，东西厂依然由太监提督。
刑部郎中丁哲、员外郎王爵，这都是相当于今天正副司局级的干部，因为审案违逆了东厂的旨意，竟要将这二人流放。
事情起缘于一个女人。有个千户吴能，生了个女儿，取名满仓儿。长大以后，性情风骚、淫荡，屡教不改，这在当时，绝对是一个女人特别是还没出嫁的女人的大问题。这吴能两口子也太不靠谱儿，竟然将女儿卖给了一个乐户。这种人家都是教人吹拉弹唱的，学好了便可到宫中演出。也许是满仓儿到了乐户家根本不好好学，又被乐户再转手，卖给了一个叫袁璘的乐工为妻，这倒也没出本行业。满仓儿的母亲姓聂，当初把女儿卖掉，她是不同意的，可改变不了丈夫的决定。后来吴能死了，聂氏就寻找女儿，只转手一次，很容易就找到了袁璘家。令聂氏没想到的是，女儿满仓儿也许念及当年父母无情，竟然不认当妈的。聂氏十分气愤，就和儿子将满仓儿诓骗到家，藏起来。袁璘花钱买的媳妇没了，自然着急，找到聂氏，愿意再花钱赎回媳妇。聂氏不同意。于是袁璘就告到了刑部。郎中丁哲、员外郎王爵二人审案，中间驳斥了袁璘几句，估计是这老兄脾气也大，又觉得自己有理，气急之下，口不择言，说着说着就骂起来。辱骂朝廷命官，这就有罪。二人下令，板子伺候！衙役不怠慢，一顿好打。袁璘回家，身上疼不说，心里满腔的冤情无处发泄，病倒在床，几天后竟死了。御史陈玉等人按规定检验袁璘的尸体，确定是病死，就作了结论，由其家人埋葬了。
事就麻烦在太监身上。太监杨鹏正是得势，史传虽没说他提督东厂的什么的，也是个重要人物，至少在司礼监有权，他有个侄子，平时就和满仓儿有一腿。满仓儿从家里逃出来，找到杨鹏的侄子，这侄子又带她见杨鹏，把冤情诉说一遍，咬定是丁哲、王爵枉断，袁璘屈死。杨鹏听罢，即指令东厂北镇抚司，上奏丁、王二人审案，杀了袁璘这无辜之人，治罪应抵命。皇上接到上奏，便令法司再审。细细讯问，满仓儿没法抵赖，所有前后情节水落石出。可是，这是东厂插手并且有倾向性的案子，审案的人没办法，既不敢驳东厂的面子，又不忍将丁哲、王爵判死，就将满仓儿判杖刑，将丁王二位官员判流刑。
小人物有时比大人物更有正义感。刑部吏员徐珪站出来，上奏皇上，为丁王二人抱不平，奏疏大意是：
满仓儿的案子，丁王二人已审理得清楚了。太监杨鹏又唆使镇抚司，报假情况，陛下您让再审，审得实情。因为惧怕东厂威势，不敢公断。如今又要将丁王二人发配流放，这都是因为东厂搞鬼。我在刑部工作三年，见的多了。所谓的盗贼，多是东厂抓到的，或者是校尉挟私诬陷，或是为人报仇，或是接受了主犯的贿赂，找旁人抵罪。问刑的官员心里都明白怎么回事，可没人敢纠正，以致冤杀了很多人。我请求陛下撤消东厂，这样祸乱的根源就可以消失，天下也可以太平。我是一个微不足道的小吏，说了这些实话，即使陛下您杀了我，可只要您能听我的忠言，我虽死无恨！
可是，你告的杨鹏不是一般太监，你要撤的东厂皇上看得跟心肝似地。小吏徐珪这奏疏，无异于与虎谋皮！皇上只当秋风过耳边。
勇敢的徐珪！
可敬的徐珪！
东厂依然在进行时。