话说帝闻澄被害，私心窃喜，因念：「权门无主，其党必离。虽有高洋，素称懦弱，不足为虑。群臣必来请命发丧，即可权归一己。」那知洋惧人心惶惑，秘不发丧，托言养病在宫，命己代摄军政。又思重兵尽在并州，须早如晋阳以固根本。乃夜召都护唐邕，部分将士镇遏四方。邕领命支配各军，斯须而毕。洋深重之。乃留高岳、高隆之、司马子如、杨愔四人守邺。时子如已复任在朝，职为仪同三司也。其余勋贵皆以自随。临行，谒帝於昭阳殿，从甲士八千人，登阶者二百人，皆攘袂扣刃，若对严敌。洋立数十步外，令主者传奏曰：「臣有家事，将诣晋阳。」再拜而出。帝失色，目送之曰：「此人又似不相容者，朕不知死在何日。」洋至并州，入见太妃，泣诉兄变。娄妃大惊，淒然下泪曰：「此儿聪明晓事而不受训，宜其有祸。然年未三十，遽弃我而逝，目前事业更靠何人？」言讫，悲不自胜。洋与左右皆为掩泪。
时宋夫人与其子孝瑜依太妃住晋阳，闻澄遇害，母子大哭。孝瑜年十三，有至性，请奔父丧，洋许之，遂单骑至京。洋为太妃曰：「兄暴亡，儿威名未立，恐人心有变，丧未敢发，尚祈秘之。」妃曰：「今后大事任凭儿主，但期无负父兄之业。」洋再拜而出，遍召晋阳旧臣宿将，大会於德阳堂。旧臣素轻洋，见之不甚畏敬。洋是日英彩焕发，言词敏决，皆大惊。澄政令有不便者，洋悉改之。由是内外悦服，人尽畏而敬之矣。武定八年正月，距文襄之死已有数月，洋见威令已行，大权在握，乃遣使告哀於帝，请发澄丧。帝举哀於太极东堂，遣百官致祭，诏赠绫罗八百段，治丧一如献武王礼，諡曰文襄王。洋亦发丧於晋阳，令宫中、府中无不成服。朝廷议加洋爵以摄大政，乃进洋位丞相、都督中外诸军、彔尚书事、大行台、齐郡王。诏使至，洋拜受，百官皆贺。二月甲申，葬文襄於献武王之墓。三月庚申，又进洋爵为齐王，食邑五郡。盖洋欲得其权，故令朝廷屡增爵位也。
一夜睡去，梦有人将硃笔点其额上，意忽忽不乐，谓管记王昙首曰：「我梦额上被点，得毋我身将黜退乎？」昙首拜贺曰：「此王大吉之兆也。『王』字头上加了一点，便是『主』字。王不日当居九五之尊，为人中主矣。」洋曰：「勿妄谈。」口虽拒之，而心窃自喜。又闻外间讹言上党出圣人，欲迁上党郡以应之。长史张思进曰：「王无庸也。大王生於西宫，宫本上党坊基也，岂非上党出圣人之应乎？且童谣曰：「一束藁，两头燃，河边羖飞上天。』『藁』字燃去两头则为『高』字。羖，羊也。河边，水也。水与羊，正大王之名。飞上天，是升为天子也。大王为帝奚疑？」洋喜益自负。
光禄大夫徐之才、北平太守宋景业皆善图谶，共古天象，以为太岁在午，当有革命，欲劝受禅而不敢言。时洋有宠臣高德政，言无不从。二人因德政以白洋，洋召二人问之。皆曰：「天命已定，愿王勿违。」洋然之，进告太妃。
太妃曰：「汝父如龙，汝兄如虎，犹以天位不可妄据，终身北面。汝独何人，欲行舜禹之事乎？此皆诸官陷汝於不义，切勿信之。」洋唯唯而出，以太妃之言告之才。之才曰：「正为不及父兄，故宜早升尊位耳。天与不取，反受其咎。王何失此机会？且谶文云：「羊饮盟津，角挂天津。』盟津、天津，皆水也。羊饮水，王之名也。角挂天，升大位也。近闻阳平郡皇驿旁有土一方，四面环水，常见群羊数百卧立其上，近而视之，却又不见。事与谶合。人事如此，天意可知。王岂可违天而受不祥？」洋未决。因念先王旧臣若尉景、娄昭、段荣等皆已物故，唯斛律金在肆州，司马子如在邺，此大事必须与之商酌。因召诣晋阳，共议於太妃前，二人固言不可，且以宋景业首陈符命请杀之。太妃曰：「我儿懦直，必无此心。高德政辈贪富贵、乐祸乱教之耳。」指金与子如曰：「二卿之言实老成之见，儿宜从之。」洋不敢违，其事乃止。然自是忽忽不乐，常抚膺浩歎。又之才、景业等曰：「陈阴阳杂占，劝其宜早受命。」洋使术士李密卜之，遇大横，曰：「此汉文之卦也，吉孰利焉。」又使景业筮之，遇乾之鼎，曰：「乾，君也。鼎，五月卦也。宜以仲夏受禅。」或曰：「五月不可入官，犯之终於其位。」景业曰：「王为天，无复下期，岂得不终於其位乎？」洋大悦，谓之才曰：「吾志决矣，但诸勋贵议论不一，必先有以折服其说，方可行事。吾今者集诸臣於德阳堂，卿为我明辩而晓谕之，使之无阻吾事。」之才领命。俄而，百官皆集，共议可否。
洋从屏后窃听。之才进言曰：「今受魏禅，正上合天心，下从民望，舜禹之事复见於今矣。诸公卿不思助成大业，而反有异议，何哉？」司马子如曰：「子言诚是，但王受禅有三不可。王去文襄之亡未久，遽行大事，似以兄死为幸，有损王德，其不可一也。天子依王为腹心，开诚相待，不若孝庄猜嫌疑贰，致生变更，其不可二也。王秉政日浅，未有奇功大勋威服四方，其不可三也。吾以为守政居藩，自享无穷之福。倘贪天位，万一蹉跌，后悔何及。」
之才曰：「不然，昔文襄本欲为帝，而中道暴亡，以致大业终亏。王若为帝，是偿文襄未竟之志，光大前业，垂裕后昆。正先王有子，文襄有弟也，何嫌而不为？至帝虽安静无为，然政由宁氏，祭则寡人，究非本怀，荀济之事已可鉴矣。王不正位，人易生心，谚云「骑虎之势难下』，正王今日之谓也。他若秉政以来，虽大功未建，而献武、文襄之功，皆王功也。天下孰不怀德而畏威？昔孟德未帝而丕帝，师昭未帝而炎帝，古今一辙，王何不可为帝？」子如无以应。长史杜弼曰：「关西国之劲敌，常有并吞山东之志，特以无衅，故闭关不出。若受魏禅，彼之师出有名，一旦挟天子称义兵，长驱东向，将何以待之？不若存魏社稷，整率文武，立功廊庙，剪除外寇。俟四海一统，然后受禅未迟。不然，纵令内难不作，其如外患何？」之才曰：「今与王争天下者，只有宇文黑獭。但彼亦欲为王所为，纵令倔强，不过随我称帝耳。何畏之有？」弼语塞而退。洋出厉声曰：「吾闻『筑室道谋，三年不成』，凡举大事，得一二人同心足矣。之才之言不可易也。」众人见王心已决，无敢异言。
洋遂入告太妃曰：「内外皆欲尊儿为帝，今将诣邺，暂违膝下。」太妃曰：「儿为帝固好，但天位难保，须好为之，帝系故君，后系汝妹，宜安置善地，勿失尊崇之典。」洋曰：「母勿忧，儿当待以杞、宋之礼。」再拜而出。乃发晋阳，拥兵东向，令高德政预彔所需事条以进，又令陈山提齎所彔事条，手书一道，驰驿以往，密付杨愔。愔得书，知事不可缓，即召太常卿邢邵等议撰禅位仪注，秘书监魏收草九锡、禅让、劝进诸文。凡魏室诸王皆引入北宫，闭之於东斋。五月甲寅，进洋位相国，总百揆，备九锡。洋行至前亭，所乘马忽倒，意甚恶之。至平都城，不肯复进，欲还晋阳。仓丞李集曰：「王来为何事而欲还耶？非所以副臣民仰望之心也。」德政、之才亦苦谏曰：「山提先去，机关已泄，王今日岂可中止？」乃命司马子如、杜弼驰驿续入，观察物情。子如等至邺，在朝文武知事势已成，禅位在即，莫不俯首顺从。子如密以报洋，洋乃至邺。入居旧邸，百官皆来晋谒。洋辄下令，召人夫齎筑具，集於城南。高隆之请曰：「用此何为？」洋作色曰：「我自有事，君何问焉？岂欲族灭耶？」隆之惧而退。於是作圆丘，备法物，一日一夜，无不毕具。
丙辰，司空潘乐、侍中张亮、黄门郎赵彦深等，求入宫启事，帝於昭阳殿见之。亮曰：「五行递运，有始有终。齐王圣德钦明，万方归仰。愿陛下远法尧、舜，以让有德。」帝敛容曰：「此事推挹已久，谨当逊避。」又曰：「若尔，须作制书。」中书郎崔劼、裴让之曰：「制已作讫。」便向袖中取出，使侍中杨愔进之。帝提笔便署，因问愔曰：「居朕何所？」愔曰：「北城别有馆宇，帝可居之。」帝乃走下御坐，步就东廊，咏范蔚宗《后汉书》赞曰：「献生不辰，身播国屯。终我四百，永作虞宾。」有司请帝起发，帝曰：「古人念遗簪弊履，朕欲与六宫一别可乎？」高隆之曰：「今日天下，犹陛下之天下，况在六宫。」帝步入与妃嫔已下别，举宫皆哭。赵国李妃诵陈思王诗曰：「王其爱玉体，俱享黄发期。」帝挥泪谢之。直长赵道德以故犊车一乘候於东阁，帝出登车，道德超上抱之。帝叱之曰：「朕自畏天顺人，甘让大位，何物家奴敢逼人如此？」道德犹不下。出云龙门，王公百僚拜辞，独高隆之洒泣不已。遂入北城，居司马子如南宅，遣太尉、彭城王韶等奉玺绶禅位於齐。初帝出宫时，以后为高王之女，不见而出。后闻之，大哭曰：「帝既退居北城，我何忍独处大内？」屏去仪卫，只带宫女数人来至帝所。
帝见之，下泪曰：「卿来何为者？尔家正当隆盛，富贵自在，何恋此败亡之身为？」后曰：「妾侍陛下久矣，生死愿在一处，敢以盛衰易节？」於是相抱而哭，守帝不去。
五月戊午，群臣劝进。洋即帝位於南郊，是为显祖文宣皇帝，国号大齐，改元天保，大赦。是日，邺下获一赤雀，献於坛上。文宣大喜，以为受命之瑞。中外百官进秩有差，自魏敬宗以来，群臣绝禄，至是始复给之。己未，封帝为中山王，待以不臣之礼。立九庙，皆冠以帝号。追尊献武王为献武皇帝，庙号高祖；文襄王为文襄皇帝，庙号世宗。凡魏朝所封爵号，皆降一等，本宣力於齐，为齐佐命者不在降限。辛酉，册尊太妃娄氏为皇太后。命太保元修伯持节往晋阳，进玺绶册书於太后。太后受册，乃服韦衣，升殿受贺。
诸夫人皆行九叩礼。尔朱后平素与太后为敌体，至是亦跪拜如仪。六月，迎太后至邺，一应嫔妃眷属皆从行。齐主朝太后於崇训宫。太后曰：「吾儿素有大志，今果然。然当念先帝当日苦争力战、经营创造之难，勿以得天下为易也。」齐主再拜受命。癸未，封弟浚为永安王，淹为平阳王，浟为彭城王，演为常山王，涣为上党王，淯为襄城王，湛为长广王，湝为任城王，湜为高阳王，济为博陵王，凝为华山王，润为冯翊王，洽为汉阳王，共十三人。又封宗室高岳等十人、功臣厍狄乾等七人皆为王。尉景子尉灿官为仪同三司，性粗暴，见厍狄乾等封王，其父不加王爵，大怒，十余日不朝。遣使召之，闭门不纳，隔门谓使者曰：「天子不封灿父为王，灿何以生为？」使者回奏，帝鉴其直，乃亦封景为王。将立后，集群臣议之。盖帝为太原公时娶长史李希宗女，伉俪相得，后又纳段韶之妹，更加宠爱。隆之、德政欲结勋贵之欢，以李妃汉人不可为天下母，请立段妃。帝不从，立李氏为后，其子殷为皇太子。赦畿内及并州死犯，余州死罪减等。是时政令一新，臣民悦服。惟虑关西有警，严设重兵以待。但未识泰闻东魏之亡，能兴师讨罪否，且听下文分解。