庄子，正厅。
庄主正在待客。
今日宴请的都是庄主的一些朋友，以及与庄主有生意来往的商户，偌大的正厅热热闹闹。
庄主一边与客人们寒暄着一边往门口张望。
他已经命管家去请灵王了，但管家一直没有回信，他总觉得事情有些不对。
难道……又出了什么事？
他正想着，管家从门外进来，“老爷，王爷来了。”
“来了就好。”庄主整了整衣裳，来到门口迎接。
其他客人听说了灵王的身份全都大吃一惊。
穷乡僻壤的，突然来了个金贵的人物，试问谁不吃惊？
特别是来的客人多是做生意的，一个个跃跃欲试，都想与灵王结交。
庄主生怕客人们打扰到灵王，将他请到上首位置。
“青帮主今天怎么没来？”庄主注意到灵王是一个人来的，这几天总是陪在王爷身边的姑娘没出现。
灵王并没有直接回答他的问题，而是环视四围，“这么热闹的酒宴当配好曲。”
庄主笑道，“好曲自然有，来呀。”他向管家递了个眼色，请了草台班子的人出来。
班主带了几个唱小曲的给众人见礼，灵王打量着唱曲的几个人，似乎有些不悦。
“他们是谁？”
“王爷不是要听曲吗？”庄主解释。
“上次那个叫妙怜的本王看就不错。”
妙怜？
庄主愣了愣。
“妙老板昨日不幸伤了腿，所以今日不能前来。”草台班主拱手解释道。
灵王唇角扯出一抹不屑：“唱曲是用的嘴，又不是用腿，来啊，去几个人把妙老板抬来。”
他话音刚落，几个侍卫领命出去了。
众人面面相觑。
这是什么情况，王爷为难一个戏子？
莫非这个王爷也动了花花心思，看上了那个戏子不成？
众人各怀心思，庄主则是一头雾水。
因为他知道灵王并不是那样的人，之前妙怜登台时，灵王也曾听过他唱戏，并没有关注过妙怜，怎么突然间就开始为难起草台班子的人了……
庄主心里迷惑，但却不敢得罪灵王。
侍奉在一旁的忆荷偷眼看着灵王，神色复杂。
灵王知道她在看自己，装作不知。
过了一盏茶的功夫，登闻鼓院的侍卫抬着一架竹床进来。
竹床上妙怜衣衫不整，面带怒色：“王爷，您何苦为难我一个唱戏的。”
“何来为难。”灵王语气温和，一双美目却带着嘲讽的笑，“请妙老板来唱个戏就是为难你吗？”
“王爷明知我伤了腿，不能行走……”
“所以本王才命人把你抬来。”灵王打断他的话。
妙怜气息一滞，拳头稍稍握紧。
班主见状不妙，连忙上前打圆场：“王爷就想听妙老板唱一段，可也得容他收拾一下。”
“收拾就不必了。”灵王舒服的坐下，让阿木为他倒了杯酒，“又不是带行头上场演戏，妙老板这样本王反而能看的更清楚些。”
话里别有深意。
在场众人都能听出弦外之间，可谁也不明白灵王为何要针对一个唱戏的戏子。
竹床上，妙怜只穿着一件单衣，薄薄的衣裳勾勒出他肩膀的轮廓，姣好的面容带着倔强，让人不免生出怜爱之心。
“难说……妙老板生的这般标志，许是王爷真看上他也说不定。”
“啧啧，其实王爷生的也不差。”
“这种话还是不要说了，当心让王爷听到，你有几个脑袋也不够砍的。”
“你们猜王爷会不会把妙老板收了……”
“收哪去？”
“当然是金屋藏娇了。”
席间人们悄声议论，灵王只当听不见。
庄主坐不住了，他小声询问灵王：“王爷，您这是何意？”
“没什么，不过是想让妙老板来助个兴。”灵王端起酒杯，“难得今天庄主夫人生辰，本王先敬酒一杯。”
庄主连忙端起酒杯回敬，其他客人也忙跟着起身。
众人一起祝酒，喝了一杯。
妙怜坐在竹床上，就像个玩物似的，被晾在大庭广众之下，甚是尴尬。
灵王喝了酒，不慌不忙道，“妙老板不想唱曲也不妨事，不如你给我们讲个故事吧。”
“故事？”妙怜皱眉，神色迷茫。
“讲个地狱的故事如何？”灵王提议，同时环视四周。
庄主一脸茫然，席间众人大多是好奇的表情，没有一个露出不安或是惊恐的模样。
灵王心中大定，他的猜测果然没错。
“妙老板，请你给我们说一个吧，还要本王提醒你吗，庄子西边的地眼湖，通向地狱的传说可是有意思的很哪。”
妙怜撑着身体端坐在竹床上，脊背挺的笔直，“王爷您在说什么，我听不懂。”
“有关地眼湖的传说，村子里每个人都听说过吧，庄主你听说过吗？”灵王直接问庄主。
庄主眨着眼睛，“地眼湖不就是我庄子西边的小湖吗，湖底确有一处地穴，但我并没有听说过什么通向地狱的传说。”
“哦？难道是本王记错了？”灵王揉了一侧的耳角，“就在昨晚，还有一户姓吴的村民跟本王讲过有关地眼湖的传说……欺骗本王的罪名可是不小，来人，去把那户姓吴的村民找来，本王要当着他们的面问一问，为什么要欺骗本王。”
登闻鼓院的侍卫应声而出，提着剑出门去了。
席间众人都感受到了一股不明的火药味。
“好像不对啊，王爷不是看上了妙老板的样子……”
“地眼湖有这样的传说，我怎么不知道？”
侍卫没回来，灵王也不急，状似悠闲地坐着与庄主闲聊。
竹床上妙怜的脸色越发苍白。
戏班班主开始还想替妙怜解释几句，后来他也觉出事情不对，低声询问妙怜：“你跟王爷说了什么，什么地眼湖通向地狱，你从哪听来的这种话？”
面对班主的询问，妙怜一声不吭，一只手悄悄缩进衣袖。
终于，门外传来杂乱的脚步声。
侍卫将姓吴的村民带来。
一个村妇跪在地上，抖若筛糠。
“说，吴婆子哪去了？”侍卫们呵斥着她。
村妇正是那晚替灵王他们开门的妇人，此时她跪在地上，只顾得磕头。
“老爷饶命，饶命啊，我们什么也不知道，不知道啊……”
灵王瞥了阿木一眼，阿木走到妇人身边，凶狠道，“你昨晚是如何编故事哄骗王爷，还不从实招来，若敢说半句假话，砍了你的脑袋！”
阿木这气势完全是狗仗人势，但村妇哪懂这个，立时吓的眼睛上翻，直接晕了。
阿木也不心软，让人取来凉水，浇醒村妇。
村妇醒来放声大哭，“大老爷开恩啊，昨天编故事骗人的是那个老婆子，她给了我一些钱，装作我的婆婆，我一时财迷心窍就答应了……我当真不是有意骗人，老爷开恩，我知错了，我把她给的钱还回来还不成么……”
村妇哭哭啼啼，从怀里掏出一些散碎银子。
灵王让阿木把那些钱拿过来。
银子在手里，散发出一股淡淡的胭脂香……