天元九年七月二十一，
夜幕深沉，大雨滂沱，
禹都，皇城内苑，泰福殿：
“混沌，其状似黄囊，赤如丹火烈焰，共有六足四翼，无面无目，能闻歌识舞，为上古时代帝鸿氏之不才子欲望所化……”
“穷奇，在北山之上，状如虎，有翼能飞，便剿食人，知人言语，善蛊惑人心，喜造战争，而厌食死人，为上古时代少皞氏之不才子的嗔念所化……”
“梼杌，西方的荒兽，其状如虎而大，毛长二尺，人面，虎足，猪口牙，尾长一丈八尺，搅乱荒中，傲很难训。为上古时代颛顼氏之不才子的痴妄所化……”
“饕餮，状如羊身人面，其目在腋下，虎齿人爪，其音如婴儿，喜食人，其性极贪，为上古时代缙云氏之不才子的怨气所化……”
堆积如山的宗卷，残旧发黄的地方志异，五花百门的手抄，书函，甚至是绝密的塘报——宛如一具具被胡乱抛弃的尸体，横七竖八搁在案台边，凌乱地横陈在冰冷的青石板之上。
殿外，恣意肆虐的风，乘着雨势淋漓，嚣张地掠过两扇敞开的殿门，疯狂翻卷。数不胜数的书籍被扯到半空，这些单薄的身架子，陆续散开，破碎。在这片藐视苍生的扫荡中，所有遭受冷雨侵袭的窗户，不约而同地发出低沉的哀嚎，就连强装镇定的殿柱，粗实的躯体也开始微微发抖；至于几案上那束既孤独又娇弱的烛火，尽管躺于防风罩之内，仍然是冷得发颤，只能夹带着惶恐，无助地映照着那张冷若铁石的脸庞，那副折腾了大半个夜晚，刻下略现疲惫的身躯——
他，正是当今中土天子——羲国的太祖皇帝司徒定。
浑浊的子时梆声隐隐传来，司徒定心烦意乱地推开案几上所有的书籍。稍歇片刻，整个人才勉强从混乱的思绪中抽离出来，面对着满地的狼籍，他抬头瞅了瞅外头的风雨，眼瞳里闪过半丝的异样；而后，目光一转，再次把所有的注意力落在一个残旧不堪，巴掌般大的木盒子——那双深不可测的眼瞳里，闪过半丝的踌躇，却又混杂着说不清，道不明的愤恨、无奈与悲凉。
前方的殿门正敞开着，那条从石阶延伸出去的长长甬道，没半个驻守的侍卫。只有刺骨寒风，夹着沙沙的雨声在狂舞肆虐。
乌云依旧密布，没人知道这场下了好几天的雨，到何时才会停止。
雨下疯了，司徒定的心也乱了：
纷繁的思绪，片段，不断在脑海里剪辑，重组；却依旧凌碎，不堪。
突然，一记闷雷炸裂，案台上的烛火如惊弓之鸟般颤抖起来；刹那，闪电狂飙。
殿门外那片弥漫不清的雨幕里，赫然多了一个蓑衣客！
雨帘犀利如刀。蓑衣客只是衣襟微动，脚下水花浅溅；人，已悄然站于宫殿之内，离司徒定仅十步之遥。
精光一闪，司徒定已将繁杂的思绪统统收起，恢复君临天下的泱泱气度。
来者穿着粗糙的灰褐葛麻衫，纯黑的膝裤上还打着几块大补丁，尤其是脚下那双残旧的木屐，更是布满了泥泞以及污黑的斑点，乍看如浅陋的山野村夫，然而举手投足间流露出不可侵犯的将官威严。
只见他缓缓解下斗笠，目光凛冽，俊朗的面容上有两道依稀可见的疤痕，冷声道：“有什么话，现在可直说！”
来者态度冷硬无丝毫敬意，司徒定却无半分怒意，只不紧不慢地反问一句：“宇一航，他的墓，你一守就十四年，就打算这样一辈子过下去吗？”
“习惯了，也没什么不好。”
“你本领非凡，理应忠君报国，才是大丈夫所为。”
“司徒定，你没资格在我面前说‘忠君报国’这四个字！”宇一航横眉怒向，直呼其名讳，根本不留一丝情面。
“你——”司徒定即刻被气得瞪眼吹须，半晌说不出话来。
宇一航不再做声，随手从怀中取出一只藏青色的凤凰折纸。紧接着左手五指轻轻地抓住凤凰折纸的尾巴，以奇特的手法不断地拉扯、翻转；不一会儿，方才还栩栩如生的凤凰便成了一张巴掌般大小的正方纸。
“今夜之后，你我后会无期！”只字片语，却是斩钉截铁——这张方纸已被宇一航撕得粉碎。
看着散落在地的纸屑，司徒定心中唏嘘无限：这个纸凤凰头颈部轮廓分明，紧凑扎实；双翼内侧的九层褶皱明朗简约，多重回环的尾部却轻灵飘逸，这是朕见过最复杂，最漂亮的纸折凤凰——
天元二年，本朝挥十万精兵进取北方的岚国，久攻不下，朕多番派遣禁军精锐刺杀敌方元帅，均以失败告终；天元三年，朕亲征南方的辰族部落，遭遇完颜无极为首的北斗军，数战失利。西沙荒漠的‘天梯’异象，众说纷纭的东海怪事，以及在本朝九州发生的各种事端——十年的整治天下，朕遇到的难题数不胜数，却从未想过要归还这个纸凤凰……
见司徒定想得出神，宇一航也未再多说半个字，傲然站在原地。
一时间只听到门外的风声，雨声，还有那些不断从宇一航的蓑衣流下的滴水声……
“你可见过此物？” 司徒定忽然打破沉默，将手中的破旧木盒掷给宇一航。
木盒黑得发亮，四个侧面所雕刻着令人胆战心惊的奇诡图案，看似大相径庭，但隐隐互相呼应。盒盖刻着两个涂鸦般的符号，歪斜别扭。当宇一航打开盒子，看到内部是个栩栩如生的山势地形图，整个人登时呆若木鸡。
对此，司徒定仿佛视若无睹，只是接着说：“本朝妙算司的副总管蒋纬天、春秋书斋的砚夫子、无相禅院的了空方丈以及红袖阁阁主满庭芳，这四个人，也就是在半个月之前的盂兰节当晚，在京城的浮世桥上不知所踪，至今遍寻不获。”
宇一航眉头大皱，面部表情变得十分复杂，但依然缄默不语。
“还记得京城顺策坊的临河码头，逢胜赌舫的‘淘沧海’拍卖会吗？在每年春秋两分，夏冬二至这四个时节，必定各举办一次。此规矩近五十年来从未更改，凡是在禹都待过一段时日的人都清楚。而且你也知道‘淘沧海’向来都是由逢胜赌舫的舫主亲自主持。”司徒定缓步走到宇一航身前，指着木盒顶部的奇特符号，冷声道：“逢胜赌舫现任舫主金耀岱，年近五十，这几年除了主持拍卖会，甚少露面，离开逢胜赌舫更是屈指可数。可是，他却握着这个木盒子，在盂兰节当晚离奇地暴毙于浮世桥之上。”
宇一航的脸色越发难看。
“朕问过南方辰族的祭师，木盒上这两个是已失传多年，被誉为最古老的文字——”
话说到这，司徒定突然停住，杀气腾腾地看着宇一航！
“觞文。直译过来的意思，就是镜州。”极度的不安充斥心头，宇一航不自然地避开司徒定的逼视。
“淹没的传说！消失的中土第十州——镜州！你果然知道！”
“你怀疑我？”宇一航虽内心忐忑，但依旧针锋相对，并无丝毫畏惧。
司徒定轻蔑地笑了几下，冷冷地道：“砚夫子、纸探花、毕秀才、莫解元，他们自称为‘镜州四怪’。除了穆延霆，当今世上只有你见齐这四个怪人。更何况你擅长的凤凰折纸正是四怪之一的纸探花所授。”
宇一航不屑地反驳道：“欲加之罪，何患无辞？亏你还有脸提穆世宗，竟还敢直呼他的名讳！”
“砚夫子虽然学识渊博，才思敏捷。但始终来历不明。朕对此人始终心存顾虑，当初若非孔祭酒极力推荐，朕是绝对不会留他在春秋书斋任教。这十几年来，朕本以为在孔祭酒的影响之下，砚夫子只会专注于教学，对俗事不理不问。”司徒定避重就轻，更趁机转移话题：“朕曾亲眼见过砚夫子背部的‘混沌’刺青，除了大小有别，轮廓品相的确与这木盒上的一模一样……”
“不错，纸探花胸膛的‘穷奇’刺青，毕秀才腰际的‘梼杌’刺青，以及莫解元小腹的‘饕餮’刺青，均与木盒上的相同。”宇一航见司徒定话才说了一半，却又故意停了下来，无非是想套自己的话，便直截了当地怒斥：“你此番叫我前来，无非是想找出镜州的确切所在。镜州之事，当年连穆世宗都三缄其口，如今你竟想打它的主意？”
“好一个当年！”司徒定冷冷一笑，面色变得阴晴不定，半响才道：“禹都向来设有宵禁。不过考虑到七月十四在浮世桥旁放河灯，是禹都历来的习俗，故当晚的宵禁会延迟至亥时。朕只是觉得奇怪，若然‘淘沧海’拍卖会是发生在亥时之前，当时桥上人来人往，人声鼎沸，焉能听清叫价定锤？若然是发生在亥时之后，近在咫尺的神机营与妙算司断然不可能发现半点蜘丝马迹。结果到了翌日清晨，神机营不但在桥上发现了金耀岱的尸体，还发现桥墩上浮现‘镜州在手，天下我有’这八个字。”
“镜州在手，天下我有？妙算司的人可有把这些字拓下？”
“可惜这些浮字一遇阳光，就如烟消散。妙算司此番应变不及，皆因无蒋纬天主持大局。分明是有人唯恐天下不乱。”
宇一航闻言，立即用挖苦的语气回了句：“你的妙算司没了主心骨，难怪你夜不能寐。”