“是，先生请说。”宋栀下意识就绷直了身体。
“你……”素斋先生沉吟了一会儿，方才开口道：“你未来的成就应当在我之上。”
宋栀错愕地抬眸对上素斋先生，没反应过来先生说的是什么意思。卢子健和秦白则是惊异地看向宋栀，看着宋栀的目光都变了，然而却都是善意的目光。
“先生这是什么意思？”宋栀紧张地问。
“没什么意思，你们三个好好温习，朗州今年的州试也要开始了，你们下场试试水。”面对宋栀的追问，素斋先生却不想再多谈，转而说到了朗州的州试上。
朗州是天下学子的科举圣地，盖不都因为朗州人才辈出，更是因为朗州的官学出名，除此之外朗州有一大特别的录官制度：便是朗州官学组织的州试。在州试中拔得头筹的学子不出所料基本都会在科考中获得不错的成绩，相当于考前预测的模拟考试一般，吸引了无数学子报名参加想要找找实战经验。
在朗州州试中拔得一甲的学子便可以到直接分配到朗州各县里面去做官，且得朝廷承认。科举选拔的举人多半都是中央官员，因此这一制度也是便向地在为朗州留下人才。对于那些有真才实学而因为家中贫困而不能继续科考的学子或者是没有太大把握科举上榜的学子实在是诱。惑。
更何况，朗州州试头名的学子可以直接免掉春闱试，直接进入殿，这对于所有学子来说又是一大机会。所以，朗州才会成为现今这般发达的文化圣地。
“这州试头名的机会可比科考一甲容易得多，你们务必自信准备，莫要放过这么好的I机会。”素斋先生严肃地道。
宋栀三人像是被敲了一棒子般，心中便都拉紧了一根线。
说完了正事，素斋先生严肃的表情褪。去，他和蔼地摸摸胡子道：“你们师娘今晚准备了好酒好菜，想要邀请你你们前去一聚，走吧，莫要让你们的师娘等急了。”
“哎？”宋栀和秦白三人都没想到会被邀请去先生家，一时间有些受宠若惊。
“走吧，看见你们三个她应该会很高兴。”说罢，素斋先生也不厉害宋栀他们的惊讶，直接便推开了陋室的门。
“走吧，快点儿跟上！”卢子健喜上眉梢地道，十分狗腿地就跟着冲了出去。
宋栀和秦白一想也知道为什么卢子健这么积极，随即也赶忙跟上，被老师带回家吃饭那可是老师喜欢学生给学生给予肯定的表现，他们自然也都是高兴的。
只是，宋栀他们走后，空了的陋室屋檐处站出来一个人，目光嫉妒地看着三人跟着素斋先生离去的背影，拳头捏得炸响声。
“竟然偏心至此……”
素斋先生并未居住在山水居里面，而是居住在山水居后面的山上，师徒四人慢慢爬上山巅从这个高度看去正好能够将整个山水居俯瞰。山水居和他的名字一样，是个有山有水别致非常的书院，一眼看下去碧绿的湖水，郁郁葱葱的树影间屋舍俨然，一点也不落俗套。
素斋先生应该是爬惯了的缘故，只见他健步如飞气息始终保持平稳，反观宋栀三个年轻人才爬一半气息就已经乱了。
素斋先生自然是察觉到的，便不客气地奚落出声：“你们三个，一定是平日里面六艺课程浑水摸鱼，待明日我得和你们的先生知会一声，重点关照关照你们。”
宋栀一听连忙跟着逗趣求饶：“先生，你就放过我们三个吧，六艺课上我们并未偷懒过。”
“先生，宋兄说得对，我们三个还算是比较努力的了。”卢子健连忙往脸上贴金道。
素斋先生停下来瞧着三人潮气蓬勃的模样，心里面其实也高兴：“今日。你们谁要是喝的过我我明日就不为难你们！”
宋栀脚步上不停，就已经听到卢子健故作哀怨地道：“先生你这样公报私仇！”
素斋先生郎笑两声，老顽童一样道：“知道便好。”
三人跟在素斋先生后头，有说有笑师生合乐。没一会且长的山道就被他们走到了尽头，山道的尽头是一座简单的青砖小院，四四方方一座并没有设立大门，而是用竹子削成的篱笆将小院子围在中间。以屋子为中心，院子中被划分成了几块，井然有序地种植着蔬菜和花草。
上来山来，这山顶上是茂密的修竹，虽然时值冬季但也是叶色青青，行走间踩在枯黄的落叶上松软一片，清幽的竹香伴随静谧的鸟鸣，让人心旷神怡。
“夫君回来了？”听到篱笆被推开声响，屋内出来一个年龄约有三四十岁的妇人，她气质温和满含笑意。
“正是！”素斋先生先答道。
宋栀三人连忙礼貌地冲妇人行礼道：“见过师娘！”
“好孩子们快进来吧。”妇人走上前来将他们迎进院子中同素斋先生并排站在了一起。
素斋先生一一给夫人介绍道：“这就是我同你说的那三个得意弟子。”
三人一听这开场介绍都不由得红了脸，喜欢被人夸奖是一回事情，但是这般挡着人前夸还是有些不好意思。
“这位是宋行知，魏县学子。这位是卢子健，乃是朗州本地的。至于这位秦白，乃是山阴太守的孙子。”
素斋先生从左到右介绍得详细，宋栀他们也跟着行礼，直到介绍到秦白的时候素斋先生着重提了一下山阴太守。
夫人捂着嘴惊讶了一瞬，然后欣喜道：“这便是秦老的孙子？”
素斋先生道：“是了没错。”
见素斋夫人这般，宋栀便料想他们是有旧。秦白也是开口问道：“不知道师父师娘是否曾经与祖父有旧？”
“此时说来话长，当初若不是太守大人出手相助我们一家人也不能有今天……”素斋夫人渐渐陷入回忆。
“原来如，竟然还有这样一段缘分在。”秦白感叹道。
随后，素斋先生环顾了一番家中，便问妻子道：“若云呢？怎地没见到她？”
素斋未语先笑：“今天家里来客人我便让若云去上里面挖一些鲜笋回来招待。”
闻言宋栀不由得担心道：“师娘，这个季节鲜笋难得，天色渐晚了怕是不太安全。”
“那你们三个便替为师去将人找回来吧，你们三人坐在这里也无聊不如出去走动走动。”素斋先生挥挥袖子道。
“好，那我们这就去！”一听说要去找若云卢子健兴奋得不行，立马就答应了。
见此状况，素斋先生和夫人都默不作声地笑。随即也就遂宋栀他们三人去了。
沿着素斋夫人指的路线，宋栀三人结伴往更山上的竹林而去，三人手中各自拿着一个小锄头，那是素斋先生交给他们的，说是既然都出来找人了，那也就顺便挖挖笋吧。
“你们挖过笋吗？”先出声的是卢子健，拿着那并不熟悉的工具他兴趣盎然地问。
“未曾挖过。”秦白自然道。
宋栀并未回答，而是仔细地观察竹子的根部，瞧瞧能不能运起地发现几个尖尖。
“宋兄不回答，难道宋兄挖过？”卢子健好奇地道。
宋栀伸出一只手指故作高深地在卢子健面前晃晃道：“卢兄，没吃过猪肉还没见过猪跑吗？”
“行啊，你见过猪跑，你倒是找一根出来挖挖呀。”卢子健手拿小锄头抱胸傲娇地道。
宋栀才不会钻进他的圈套，将小锄头往身后一背道：“卢兄，别忘了咱们出来主要是做什么的？要是找不到若云姑娘……”
“对对对，挖什么笋啊，找若云姑娘才是当务之急。”卢子健道。
于是三人又继续在竹林间寻找了起来，顺便也靠着宋栀挖到了几棵新鲜小笋。
秦白兜着笋，卢子健跃跃欲试地将宋栀换下来正埋头苦干地挖一棵新笋，宋栀百无聊赖地环顾着四周想要找到点新鲜的东西。
这一环顾还真叫宋栀给找到了点和竹林不同的颜色，宋栀他们三人现在处在一处坡上，从宋栀这个角度看去正好能够看清陡坡下面的情形。身着素白色衣衫的若云此刻正昏迷在竹林间，而一条紫色的蛇正盘旋在她头顶竹枝上。
宋栀连忙就绷紧了神经地往若云跑去，手臂撑着坡面快速跳下去，也顾不得手臂上的伤口扯动的痛苦，径直将昏迷的若云拉入怀中。
“宋兄你怎么了？”秦白跟在后头喊，随后便见到了若云受伤的情形。笋也不兜了，抓着卢子健便往若云跑去。
青蛇受到了惊吓，扑空落在地面上，宋栀蹲下身子将若云半抱在怀中警惕地对上青蛇，挖笋的小锄头就成了预防的武器。
“是蛇！”卢子健和秦白惊呼了一声，连忙跟着从山坡上跳下来。
“宋兄你先被轻举妄动！”秦白焦急地道。
宋栀抱着若云，一点儿也不敢放松警惕，蛇长得越艳丽，毒性就越大。
“别怕！”卢子健从后面冲上来手中拿着长长的竹竿向蛇打去，好几次蛇试图靠近都被卢子健给摔了出去。
“是你？”被宋栀护在怀中的若云幽幽转醒便看见她紧绷的侧颜，弱弱地说了一句随后又昏迷了过去。