这是一个非常寒冷的早晨。当我从床上跳起来，一只手沿着木架跑着，抓住了一些碎片时，我打了个哆嗦。我那双厚厚的羊毛袜子没能阻止寒气从地板的明显缝隙中上升。
我从一只脚跳到另一只脚，拽着我的两层睡袍，浑身发抖。
我睡过头了，让壁炉里的火几乎自己熄灭了。在已经烧焦的煤块中，只有少数不幸的余烬不情愿地发着光。
牙齿格格作响，我弯下身子靠近一篮子引火柴，在里面翻找，直到找到一把干掉的松针。把它们扔到煤块上，我用手指紧紧地捂住嘴唇，用嘴巴做了一个风箱，吹啊吹，最后针头点着了。然后我利用火焰的优势，添加了更多的引火物，这是我前一天晚上准备好的。
我的手顺着胳膊往下滑，我跳起来打了个冷战。
这时有人敲门。
自从我妈妈去世后，我就一个人住在山上。虽然附近有一个小镇，但从这里步行到山谷需要20分钟。
我惊恐地做了个鬼脸，小心翼翼地伸手去拿挂在火炉旁钩子上的拨火棍。
很少有人在没有事先通知的情况下来看我。但今年秋天已经被证明是一个极其寒冷的秋天。
追踪者和心怀不满的矿工偶然发现树林里一所温暖的房子，试图赶走现在的居民，这种事情并不是闻所未闻的。
“梅森小姐，用不着去拿你的火钳，”一个友好的声音从门口传来，“是我，店里的华莱士。”
我放松了。“华莱士，你吓死我了！我还以为你是个流浪汉什么的。”
“流浪汉很少敲门，梅森小姐，”华莱士威严地说。
我耸了耸肩，承认了他的观点。“等一下，我去拿外套。”
我跑到我那间只有一个房间的房子里的床边，抓起那件厚厚的水牛皮大衣，耸耸肩。
只有当它被牢牢地扣上后，我才打开了华莱士的大门。
他脱下帽子，然后把手放回口袋里。“冷的，”他指出。
“的确。虽然我不认为你大老远跑到我家来就是为了告诉我这些，”我敏锐地指出。
他点点头。“说到这里，你是对的。这是一个诅咒，梅森小姐。”
我僵硬了。“在哪儿？”
“在一个新矿脉工作的一个采矿队偶然发现了它。真恶心，”他说。
我又发抖了。“老贝琪ーー”
“生病了。她推荐你作为镇上唯一的另一个医生。你能行吗？”他直截了当地问。
我考虑了他几秒钟。我能胜任吗？我自己已经治愈了一些诅咒，我绝对可以用这笔钱。但是外面非常的冷。
我摇摇头，然后点点头。“当然。我现在要和你一起走了。”我从门后伸手去拿披肩。
“不着急，梅森小姐。你可以先穿衣服。”他点点头，看着我裸露的双腿，从我的水牛皮大衣里面露出来。“矿工们都被疏散了。我们只需要清理一下血管，这样我们就可以重新开始工作。”说完，他恭敬地向后退了一步，为我关上了门，我听到他转过身去，尽管那边的小屋没有窗户。
我笑了笑，然后迅速穿上了朴实无华、结实耐穿的衣服。不过话又说回来，我的每一件衣服都非常结实耐穿。
吃完后，我从口袋里掏出一块旧面包，锁上门，走出门廊去见华莱士。
这是一个极其寒冷的早晨。从我家出去的粗糙的土路上覆盖着霜冻，我每走一步都要小心不要滑倒。
“你认为这是什么样的诅咒？”我问道。
“我不知道，夫人。我被带到这里来接你。”
我点点头。华莱士是一个身体强壮的人，戴着一副圆镜片眼镜，留着华丽的灰胡子，面无表情。
不过还是不错的。
“如果你需要的话，矿场里会有很多乙醚，”他说。
我摇摇头，笑了笑，抓住我黑黑的头发，很快地把它编成一条辫子。“我不需要乙醚，华生。”
“哦，当然，我忘了，没有它你也可以练习，不是吗？这很奇怪。”
“这并不奇怪。我耸耸肩解释说：”贝琪认为我只是不小心吞下了纯乙醚之类的东西。“。
沃森点点头。“她是个聪明的女人，比我懂得多，”他承认。
“你不需要一直陪着我，”我笑着说。“如果你给我指路，我马上就到。”
“你是个尽职的姑娘，梅森小姐，”他赞许地说。
我笑了。
我是个尽职的姑娘。总是恭敬，可靠，我通常做我被告知的事情。如果我同意别人告诉我的，那就是。
“不过，还有最后一件事，”他转过身来，粗糙的靴子踩在松动的小路石头上发出摩擦的声音。“你可能会在路上遇到一些外国人。”
“外国人？”我好奇地问。
「来自北方的访客。一个特使，“他小心翼翼地说着这个词，嘴唇环绕着它，眼神谨慎，好像他害怕说错话。
“特使？”
“来自联军。一支骑兵部队，几位绅士和一位漂亮的女士，”沃森说。虽然他有着惊人的胡子，但我发誓当他谈到这位美丽的女士时，他的脸颊还是有点发红。
现在我好奇地皱起了眉头。“可是他们究竟是谁呢？一个骑兵部队的使者，几个绅士，一个漂亮的女士，怎么会来到这样一个小镇呢？”
“他们正在检查未加工的乙醚，”他头头是道地说。“他们住在格兰奇敦的新旅馆里。”
“格兰杰镇？骑马一个多小时就到了。为什么不留在这里呢？”
“她是一位非常好的女士，”华莱士解释说，甚至把头向后仰，严厉地看了我一眼。
“我不怀疑，华莱士。但这确实很奇怪。他们为什么要检查生乙醚？”
“嗯，我从病得很厉害的老贝特西那里听说，”沃森很快指出，“这位先生和女士来自坎贝尔王朝。”
我搜寻着我的记忆。坎贝尔王朝？他们不是拥有分水岭这一边的主要原料加工厂吗？
华生清清嗓子的时候，一定看到我皱着眉头了。“他们对这个山谷里的所有矿山拥有控股权。他们是来检查的。”
“那为什么要带一整队骑兵呢？”我问道。
“嗯，她是一位非常好的女士，”华莱士没有说出口。
“如果她那么好，他们就应该把她留在家里，因为听起来她在这片树林里没有立足之地，”我一边说，一边灵巧地躲避着一块滑溜溜的冰块。
“她很有冒险精神，至少我是这么听说的。她也是西奥多·坎贝尔先生的直系后裔。他没有儿子。如果他的健康状况继续恶化，她可能很快就会继承他的整个事业。陪伴她的绅士们照顾她的兴趣，引导她。显然，根据老贝特西的说法，”华莱士挑衅道，“西奥多·坎贝尔希望他的女儿在接管公司之前能够对公司的各个方面都有所了解。这包括观察如何从地下提取生乙醚。”
我把嘴唇压成一条细线，耸了耸肩膀。“这很奇怪，”我承认。
华莱士还没来得及重复坎贝尔小姐是位非常好的女士，我清了清嗓子，朝着小路上的一根树枝点了点头。“我现在要走了。”
“等一下。你会希望得到报酬。一旦你解除了诅咒，一定要到城里来，我会给你安排钱的。”
“华莱士先生，你应该自己拿去，付我在你店里的账，”我认真地说。
他点点头。“很好。保重，梅森小姐。”
我点点头。
然后我转向小路的左边。
我喜欢这些山脉、森林和树林。当我独自走在这些蜿蜒曲折的小路上时，我的一部分感到自己还活着。
在这里没有什么可以评判我的。除了树木、动物和起伏的河流，什么也没有，他们几乎没有提出什么宝贵的意见。
虽然魔法从业者在这些地区和全国大部分地区都是被接受的，但偶尔也会有游客穿过城镇，当他们发现我是什么时，向我投来凶恶的目光。
特别是如果他们来自南方。
但是这个美丽小镇的人们都理解我。
不完全是。我是一个独自生活在山上的女人。我从来没有结过婚，许多人认为我太老了，现在不用操心了，尽管我还很年轻。
说实话，我根本没有结婚的打算。在我看来，婚姻伴随着对自由的直接和永久的限制。我看着镇上的几个姑娘结了婚，然后消失在她们丈夫的房子里，再也没有人见过她们。
“他们会把你绑在厨房里，”老贝琪喜欢这么说。
我几乎不会做饭。足以满足我自己的需要，但不能满足其他人的口味。
我是个女巫。天生的女巫。这就是我下半辈子打算做的。我还在学习，我很满足于一直学习下去。
我在床边放了一大堆书，每天晚上我都点着蜡烛读。
他们教会了我外国文化，历史，不同的语言，最重要的是，他们教会了我对魔法的真正理解。
我边走边哼，然后唱。我确实喜欢唱歌。我不会做饭，但上帝保佑我会唱歌。
这也会让我不去想接下来会发生什么。虽然在老贝琪的指导下，我已经治愈了无数的诅咒，但还有很多东西要学。
然而，我决定自己来做这件事。
我把手指伸进手掌，边走边唱。
本杰明·卡迈克尔上尉
我把手插进口袋，试图暖和他们，同时把他们握成拳头。每一次呼气都像白云一样飘浮在空气中。
我转向那些马。他们被整齐地绑在摊位上，但我看到他们的眼睛在闪烁，尾巴在闪烁。
他们不是普通的驮马——他们是骑兵马。确切地说，是白骑兵的马。
他们习惯于战斗。带领他们的骑士前进，走向荣耀。
现在他们在做什么？带着一个女继承人和她的随行人员进行徒劳的远征。
不是第一次，我诅咒我被分配到这个任务的事实。
根据我的上司所说，我是精心挑选出来的。我的勤奋、技巧和整体的体面正是他们所期待的。
但这是一种浪费。