“我没问。”斯泰西笑了笑。“这听起来确实很疯狂。”
“所以你吃了一顿丰盛的晚餐，谈论着死人，”我说。“然后呢？”
“然后呢？”斯泰西扬起了眉毛。“谁说有‘然后’呢？或者这与你有关吗？”
“那么，有一个‘然后’？”
斯泰西脸红了。“好吧……也许他吻了我。就是这样。他也是个十足的绅士，有开门之类的东西。他甚至在晚饭时把我的椅子拉了出来。谁还会这样做呢？”
“听起来他受过他妈妈的严格训练。那么，你又要出去吗？”
“我想是的。哇，看看这个巨大的邪恶玩偶屋。”斯泰西指着。
我把警探局的蓝色货车停在，新客户家附近的街上。斯泰西的描述恰如其分。我们看到的是一座高耸的三层维多利亚风格，大部分是他们称之为“安妮女王”的风格——住在萨凡纳，调查许多闹鬼的老房子，你开始学习一些关于建筑风格的东西。
房子在地基上是石头，一楼是实心砖砌的，到达三楼时大部分是木头。它有着疯狂的安妮女王形状，窗户和山墙两边都凸出来，凹陷的门廊像深色的洞穴，前面是华丽的锻铁栏杆ーー你几乎以为一只熊或者一只狼会像笼子里的动物园里的动物一样，从栏杆中窥探出来。一个窗边的塔楼在一个角落里向天空伸出来，一个相配的炮塔屋顶覆盖在巨大的环绕式门廊的角落，它横跨房子的正面，从一边看不见。
精心地涂上了姜饼形状的香脂面包，到处都是纺锤和悬垂，如果不是漆成深红色的话，房子就会显得很迷人，在房子的黑暗的土色色调和修剪。
“需要更多粉色，”斯泰西说。“还有黄色。如果你只是把它涂成令人愉快的颜色，它会更漂亮。为什么要花十亿美元买这样的房子，然后把它弄得丑陋呢？”
我没有回答。我的眼睛落在了另一座房子上，墙上的砖墙和高高的铁栅栏上都可以看到。它坐在下一条街上，在我们的潜在客户的后面和一个房子下面。莫斯和艾薇几乎吞下了停车场上那些巨大的老树，使它们看起来像裹着裹尸布的巨大怪物。
另一所房子又高又窄，四层白砖随着年龄的增长变得昏暗和黄色。所有的门窗都用木板封起来，看起来就像陵墓一样。
我知道那房子。十八个月前，我和卡尔文被雇来清除一个非常恶心的鬼魂。
我们惨败了。
现在我看到了那所房子的命运——被封存，银行拥有，对世界的死亡。我想到了住在那里的家庭。威尔逊一家。家庭不错，有夫妻，有四个孩子。精神错乱，悲痛欲绝。
“怎么了？”斯泰西跟着我的表情。“诡异的地方。去过吗？”
“是的。”
“不是为了一个愉快的圣诞晚会，我猜？”
“没有。”
“想要同时提供多个音节吗？”斯泰西问道。
“其实不然。我们开始工作吧。”我从车里爬出来，抓起我的黑色工具箱，斯泰西则扛着她的相机包。
令人高兴的是，斯泰西没有就威尔逊的房子向我施压。在我们和我们的新客户谈话之前，我们几乎没有时间告诉她那个旧案子。不过，去那么近的一所房子，我浑身起鸡皮疙瘩。他们停车场的后面的角落实际上触及到了。
我突然非常想听听我们的潜在客户要说些什么。我担心我们的安全。
我们通过了一个由四个邮箱组成的集群，标记为a到d。旧的安妮皇后大厦被分割成了公寓。从街道上上下下的邮箱群来判断，附近还有其他几个人。
前面的台阶把我们带到了前门廊上的半个故事，门廊的宽度足以容纳一大群人，只要他们不介意坐在摇摇晃晃的摇椅上。一个门廊的秋千挂在环绕的门廊的圆角上，在圆锥形的炮塔屋顶下，它的铁链上生锈了。
一个黄铜字母“a”钉在前门上，前门上镶嵌着彩色玻璃窗，两侧有更多彩色玻璃窗。我按了门铃，期待着它听起来像是亚当斯一家的铃声。
打开门的女人大概和我差不多大，或者稍微大一点，最多三十岁出头。她是一个漂亮的非裔美国女人，她的头发是用一百个小辫子做成的，然后又扎成了马尾辫。她穿着适合天气的粗斜纹棉布短裤和背心。
“你是不是……”她穿着我们不合时宜的厚重衣服看着我们。我被抓伤，被咬，烧伤，还被扔下足够多的楼梯，我穿着高领毛衣和皮夹克进入一个新的闹鬼的房子，不管温度如何。生存胜于安逸。让我们忘掉时尚吧。
“我是艾莉·乔丹，艾克哈特调查的首席调查员，”我说。“这位是斯泰西•雷•托尔伯特，我的技术经理。”
“叫我斯泰西就行了！”斯泰西笑了。
“你是艾丽西娅·罗杰斯吗？”我问道。“我们通过电话。”
“进来吧，”她说，但是她的声音听起来很谨慎，看起来很可疑。完全正常。客户在我们的第一次会议上试图评估我们是骗子艺术家还是真正的鬼魂清除专家。我在第一次会议上试图评估客户是否看起来是否正常，所以这很公平。一些给我们打电话的人有精神障碍，而不是鬼魂ーー这是他们的神经元，而不是他们闹鬼的房子。
当然，和一个麻烦的鬼魂一起生活也会让你发疯，所以我必须仔细判断。
艾丽西亚领着我们走进一个大厅，一边是一个长长的楼梯，一直通向二楼，没有转弯。楼梯是坚实的黑色桃花心木，栏杆是天生的，就像房子外面的姜饼一样。天花板，在我们上面两层，是交替的深色和金黄色的木头图案，红色的几何形状暗示着中间有一朵玫瑰。一个四层的古董吊灯悬挂在玫瑰设计的中心。
彩色玻璃窗户照亮了整个房间。虽然它是作为一个令人印象深刻的入口，巨大的房子，它看起来像一个生活的房间。一个分段式的沙发面对挂在墙上的电视屏幕，旁边是一个大而华丽的壁炉，这个壁炉是用三种不同颜色的砖砌成的。
“华丽的地方！”斯泰西说。
“这只是租来的。所以，你们真的都这样做？”艾丽西娅看着我，交叉着双臂。“你可以把鬼从别人家里赶出去吗？”
“大多数情况下，”我说。“你在电话里没有告诉我很多细节。”一点细节都没有。“你受了什么样的骚扰？”
“打扰了，”她点点头。“这是一个很好的词。我的孩子们先看到的。”她指着楼上。“在他们的房间里。先是米娅，然后是卡利尔。然后是我。”她用柔和而麻烦的声音补充了最后一句话。
“你的孩子多大了？”我问道。
“卡利尔十一岁，米娅九岁。”
“你在这里住了多久了？”
“大约六七个月。我丈夫去世几个月后，我们搬到了这里。我再也买不起旧房子了。”
“对不起，”我说。
“喝醉的司机，”她说。“我们不得不搬到一个更小的地方。我知道这个房间看起来不小，但实际上是公寓的大部分。我的房间在那边。”她朝楼梯口附近一扇关着的门点了点头。“厨房在后面，孩子们在楼上……这就是公寓所有的东西。我们很幸运，我们买得起任何东西，而且房租太低了。我以为这对我们来说是个新的开始。听我絮絮叨叨。那么，这是如何运作的呢？”
“我们可以从目睹超自然现象的地方开始，”我说。
“闹鬼的地方，”斯泰西说，我想给她一个恼怒的愁眉苦脸。她编造了那个词，并试图使它坚持下去。
“是的……我们该从哪里开始呢？”我问道。“第一次见证的活动在哪里？”
“米娅的房间。来吧。”艾丽西娅带我们上楼。一路上，我注意到墙上的照片——一个穿着芭蕾舞服装的年轻女孩，一个戴着带子眼镜的男孩穿着空手道服。一张全家福画像显示，艾丽西亚坐在一个宽肩膀，面带微笑的男人旁边，我以为他是她已故的丈夫。
这些家庭照片上挂满了画作——夕阳下色彩鲜艳的沼泽，爵士乐男人在明显的法国区街角。
“这些是从新奥尔良来的吗？”我问道。
“哦，是的。”艾丽西亚微笑了一下，回头看了看她的肩膀。“杰拉德来自路易斯安那州，我们以前每年都去新奥尔良参加爵士音乐节，那时孩子还没出生。”她微微一笑，继续走到楼梯顶上。
楼上的走廊和房子的其他部分一样豪华——高高的模型雕刻着复杂的小叶子，镶板的墙壁交替的黑暗和光亮的木材，抛光的硬木地板。
当房子被分成公寓时，走廊显然被截断了。它很短，只有几扇门。
“我告诉过你公寓里没什么东西，”艾丽西亚说。“在这里，只有两个孩子的房间，一个浴室，一个亚麻衣橱。B公寓占据了二楼的其他地方。他们也占了一楼的一半。很难想象一个家庭在以前需要这整个房子。”