“我们变得越像人类，魔法就越会从我们的力量中消失，”我提议道。
莉莉手掌上的符号是充满活力和新鲜的，就像几个世纪以前一样。这怎么可能呢？它不需要任何黑光就能被注意到。
“我以前从来没见过你穿这个，”我说。我伸出手，用手指抚摸着这个火红的标志。它是平坦而温暖的，而她手指周围的肉感到像石头一样冰冷。就在那时，我注意到她的皮肤不自然地苍白。我跟着她的胳膊抬起头来看她的脸，很明显，她的肤色不仅仅是漂亮。它有一种潜在的蓝灰色调，使她看起来几乎飘渺。在透过窗帘的昏暗光线中，她可能错过了一尊精致的雕像。
“莉莉？你怎么了？”
意识到我在盯着她，她的手飞到了脸上。她离开我的时候捂住了脸颊，眼睛瞪得大大的，充满了恐惧。
“是格雷森。他是科尔汉族人。前几天我在雾中遇见了他。他对我做了些什么，但他说他只是唤醒了沉睡在我血管里的魔法。他说……”莉莉猛地吸了口气，惊慌失措的声音颤抖着。“他说我有部分克尔罕血统，但是诅咒并没有完全影响到我，因为我的家族在诅咒发生之前就叛变了，当他们都被放逐的时候，他们的族群就已经被诅咒了。”
我困惑地站了起来。愤怒像野火一样在我身上爆发。
“你为什么不告诉我你和格雷森谈过话？你和克尔汗是一伙的？没有。这是不可能的。他们不是死了就是快死了。”
“他还活得好好的，但我从没见过其他人。”莉莉向我伸过手来，黑色的眼睛里闪烁着泪光。“埃弗雷姆，我不知道他今天会在那儿。就好像我被迫回到了公园。我不记得我在森林里漫步。一切都那么模糊。我的血在燃烧，然后符号出现了。我甚至不移动就治愈了一块骨头。这怎么可能？我不知道发生了什么事。我觉得他做了什么事，让我做了他想做的事。”
“他伤害你了吗？”我伸出手，摸摸她下巴的轮廓，把她的黑发从苍白的脸上推开。她曾经健康的粉红色容光焕发的日子已经一去不返了。相反，她看起来像是浅灰色的大理石。
“我不知道。他说我和我们的另一个同伴在一起”ーー她在空中划了引号ーー“引发了这种转变”她的眼皮迅速地眨动着，一滴眼泪顺着脸颊流了下来。“这一切意味着什么？埃弗雷姆，我不知道该怎么办。”
她把脸埋在我的胸口，我紧紧地抱着她，尽可能温柔地揉着她的后背。我的灵魂为格雷森对她做了什么而痛苦，我没有去阻止他。他现在要付出代价了。
“听着，我要去马基蒂尔宫的档案馆。你可能不应该和我一起回去，在发生了伊莉斯的事之后，但是我会看看我能找到什么。一定有什么东西可以帮助我们解决这些问题。我认识这位历史学家和档案管理员。他叫兰利，他什么都知道。”
她点点头。“好吧。”一丝微弱的希望之光在她眼中闪耀。“我能设法得到拉斐拉。她可能知道我们的血统，或者知道有人知道。我妈妈甚至可能知道些什么。”
我同意了。我把她拉进来又紧紧地拥抱了一下，我的嘴唇找到了她的方向。它们还是柔软的，但只有一点点温暖，就像她刚从寒冷的空气中回来，而不是已经在我们安全的公寓里暖和起来。她身体其他部位的寒冷来自她的体内，而不是来自外面的天气。她很困惑，我恨她，我还帮不了她。
我知道我不能和她一起去，所以我决定指派人陪她通过地下通道去皇宫。我不想离开她，但我必须亲自和兰利谈谈。他不会向陌生人泄露敏感和机密信息。
我更加痛恨我们的法律。和莉莉订婚却被我们族群的法律禁止结婚是毫无道理的。我不在乎他们会说什么，当我们确实封了我们的誓言。当时机成熟的时候，我会处理好马克提尔的愤怒。如果我们必须永远离开天普，我会的，只要我和莉莉在一起。最后，这才是最重要的。
我转动手指上的戒指，很想把它摘下来扔出窗外。我把自己锁在我的新住处，以避免荒唐的女人游行，争夺吉尔可能的二副的位置。来自全国各地的成群的年轻妇女被邀请在他面前推挤她们的货物，希望得到这个职位。真可悲。
这完全是在浪费时间，只是吉尔还不知道。
不管怎样，他的背叛刺痛了我的灵魂。
“埃里克？”我大声喊道。
“什么事，夫人？”
“你不用再这么叫我了。叫我艾拉。我更喜欢这样。”当他从客厅出来时，我笑了。他总是很有礼貌，坚持要睡在沙发上，因为我们晚上一直聊到天亮，直到我们再也无法入睡。我欣赏他的克制，但他不需要太久。
那天晚上，我计划切断与我的伙伴和阿尔法的联系。如果处理得当，我将能够驱逐吉尔和夺取王位。我和他一样有权利这么做，因为他背叛了我。我打赌他没有意识到我会如此难以接受。他希望我能保持平静，允许他和另一个女人生下继承人，这个女人会取代我的位置，成为他身边的女王，把我作为我们族群首领的第二妻子，像昨天的垃圾一样被丢弃。
不是这个女王。我已经准备好挑战王位了。一个多世纪以来，没有人挑战过阿尔法。是时候再来点刺激的了。
“很好，亲爱的，”亚历克说着，把我拉进他的怀里。他的身体的温暖蔓延到我的身上，发送所有我的皮肤火花。他闻起来令人惊异；一种迷人的木制古龙香水在他身上逗留，使我的感官过度兴奋。我从来没有让自己太接近他，他是那么诱人。甚至是原始的。
“你认为我们会赢吗？”我问道。我的恐惧使我犹豫不决。不知道为什么，在我的生活中，事情从来没有确定过。从我还是个孩子的时候起，我就从来没有在一条安全的道路上感到过舒适，我被带到了宫殿里。在那之前的几年里，我的记忆力一直不行。我当时还太小，不记得了，但是搬到这里对我全家来说已经改变了我的生活，我不想失去这一切，因为一个男人想拥有没有我的一切。他不是唯一需要帮助的人，我很乐意向他证明这一点。
“我是你的冠军。明天是创造历史的一天。以前有人这么做过，但从来没有这么做过。吉尔是一个优秀的战士，但是几个世纪以来继承王位的历史使得我们的领导者更加脆弱。我对此缄口不言太久了，眼睁睁地看着这个王国在他手中加速瓦解。我很荣幸接受这个挑战，让事情变得更好。为了我们，也为了这个王国。”
我翘起嘴唇，露出一丝微笑。他散发出来的自信足以驱散我的疑虑。吉尔从来没有像亚历克那样对自己如此有信心。虽然我爱吉尔，也许永远会以某种形式或其他，他的背叛是不可原谅的。
他弯下腰，吻着我的嘴唇，起初轻轻地，然后越来越急。我们渴望着对方，这种渴望超出了我们的忍受，我们无法忍受分开，呼吸困难，无法满足的渴望。我从来不想放手，很明显他也不想。如果我们能活过接下来的几天，生活将会是甜蜜的。
我把脸贴在他的胸前，呼吸着他天堂般的气息，听着他的呼吸，而他的心脏在我耳边跳动。他身上的某些东西让我平静了下来。即使在我年轻的时候，他也是一个坚强稳重的人。在我父亲身边，他像现在一样领导着马克梯尔军队，尽管他比他指挥的许多士兵都年轻。在我青少年时期，他是级别最高的军官，这对我来说没有什么不同。我一直对他有好感，特别是因为他总是支持我，不止一次地激起我内心的情感。
“你是说我害怕和吉尔打架吗？”他问道。
我点点头。
“不，我不害怕。我一直知道总有一天我要面对他。”他眨了眨眼。我希望我能像他一样对这种情况感到平静。我不是那个要去拳击场冒生命危险的人。
他那不可思议的直觉总是使我吃惊。他没有告诉别人，这对他很有好处。我想知道，如果吉尔发现亚历克天生具有心灵感应，他会怎么做。亚历克从来没有告诉过他，这是他有充分理由隐瞒的信息。我一直怀疑他有某种心灵感应的能力，但直到最近他都没有和我一起使用过。我喜欢在脑海中听到他的声音。这将是我们直到死亡那天的秘密联系。
“你怎么知道的？”
他把我领到沙发上，我们都坐在那里。面对着我，他托起我的脸颊，专注地盯着我的眼睛。“从我们相遇的那一刻起，我就爱上了你。你那时只是个小女孩，而我是个年轻人，但你父亲尊敬我，我钦佩他的领导能力。我记得，在经历了艰难的一天后，当我感到被更有经验的士兵殴打和嘲笑时，我访问了你们家的住处。你父亲把我叫到那里是为了评估我作为一个领导者的能力。我那时二十岁，已经是一名久经沙场的士兵了，所以你可以想象当我在等待的时候，我感到一只温暖的小手滑进了我的手里时，我有多么惊讶。