这人正是宁松。他在正德殿中站了许久，面对慕容炝等人的挑衅拂袖而去。匆匆来至开明殿，为了劝谏元尧收回决定，正好见到了长跪的畅元公主。他脱下外袍给了畅元公主后，给了后者一个微笑的表情，后对着巍峨殿宇高声请见。
元尧此时坐于榻上，双手扶案，沉首抑郁，谁也不想见，特别是那些义愤填膺之臣，更是对他们避之如恐不及。听着畅元公主凄厉的哭声渐消，他脸色动容，多次想起身出外，但一转念到大沧的威胁，又忍痛回到了坐上。成大事者不可妇人之仁，当有牺牲，即使他为帝皇，有些事也身不由己。后又听到宗海来报，说畅元公主冷得瑟瑟发抖仍不肯离去，他身形踉跄，忍痛闭眼。今又听见外面宁松那高亢的声音，霎时将泪光隐了回去，吩咐宗海外出送人。
宗海遵旨而出，口述圣谕。
宁松并无离开之意，也双膝一跪，跪在畅元公主身边，慷然道：“臣宁松叩见陛下。请陛下收回和亲之决，驱逐沧使出境，保大魏尊严！”
畅元公主侧头目光愣懵地望着宁松，他那坚毅的目光，成熟的脸庞，感受到那股浑身散发的浩然正气，令她不禁娇躯一颤，感激之余更是感动不已。她美丽睫毛扑动，嘤咛地道：“谢谢。”
宁松稍侧头，轻声道：“公主无需谢臣，臣以公进言罢了。”
畅元公主对上宁松清澈如溪流的眼睛，似乎看到了一只白鹤在飞舞，继而撞入自己的眼眸。她微微点点头，再次表达谢意，然后转回来，呆呆望着宫殿。
一盏茶功夫过去了，开明殿内并无动静，外面两道身影沾霜染雪，已然浑身麻木。一驾撵车出现在开明殿外的宫墙之间，宁桐在侍女的搀扶下下了车，目光在踏入外门的那一刻便紧紧落在两个挺直、娇弱的背影上。她快步而上，喊了声：“釉儿。”
畅元公主抬头，见是宁桐，美眸中又有泪光噙出，冻得发紫的嘴唇颤颤喊道：“皇嫂······”
见到畅元公主双眼红肿，楚楚可怜的样子，宁桐心下一赤，连忙过去蹲下，摸摸她美丽的面庞，心痛道：“釉儿快起来，看看都冻成什么样子了。”
畅元公主摇了摇头，不肯起来，“皇嫂，我不要起来，我还要让皇兄答应我收回和亲成命！”
宁桐数度相劝，无奈畅元公主都不肯起来。她也不好强要，“宁松你跪在这儿，把自己衣服都给釉儿了，你也冷坏了吧。釉儿，你把衣服还给他，你穿我的，我这件厚些，穿着暖和些”，她一边说，一边不顾清荷劝阻地将自己身上的披风解下。清荷则解下了畅元公主身上的披风，给宁松重新系上。
亲手帮畅元公主系好貂氅后，宁桐紧握着畅元冰冷的手，眉头一蹙，再令紫鸯把两个手炉拿来，放到畅元和宁松手上。做完这些，她才转身，高望一眼明光闪耀的门匾，沉步踏入殿中。无视众内侍的见礼，她匆匆入内，扫开珍珠流苏，转入元尧的御书房。
“放肆！你敢擅闯······”元尧还以为是宁松闯了进来，正要张口斥责，抬头一望，见来人是宁桐，立时将后面的话收了回去，“师妹，是你”。
“釉儿在殿外长跪不起，臣妾看她膝盖都麻木了，手也冻僵了。真是可怜。”宁桐行至元尧近前，接着道：“我记得，小时候她就喜欢腻着师兄，喊你二哥哥。姜妃已经走了好多年，她现在能够依靠的亲人，也只有师兄你了。师兄真的忍心，让他远嫁大沧？”
元尧不语。
宁桐又道：“釉儿还不到二十，正是花样年华。听闻那慕容词已经四十有六，粗鄙嗜杀。师兄真的愿意将釉儿交与他？那无异于将釉儿推进火坑。”
元尧双眸闪过不忍，难受之色亦拂过。他缓缓而起，继而脸色冰冷道：“帝皇之家，岂有如意私情？一切以大局为重。”
宁桐厉声追问：“难道三千牛羊，五千绸缎还有十万谷米还不够，非要赔上釉儿一生的幸福？”
元尧不耐烦道：“这是慕容词的要求。”
宁桐讥笑道：“沧使在朝上的话我也听到了，慕容词在礼单上再增加一项，随意一划就要釉儿。他们大沧把我大魏的公主当成什么了？牛羊？绸缎？还是谷米？”
元尧袖中拳头紧握，继而松开，转身望着怒发冲冠的宁桐，挽起她的手，叹道：“师妹，你知道我是迫不得已而为之，一切的屈辱都为了今后的雪耻。”
宁桐美目直直瞪着元尧，陷入片刻的寂静后，将他的手甩开，不可置信那般道：“呵呵······师兄那日还说，即使不用靖军侯，也会御敌于国门之外。可如今竟然想着用女人来御敌，而非天子守国门，厉执三尺剑。即使最后是胜利了，臣妾也感到悲哀！”
听到宁桐奚落自己而捧高靖军侯，元尧只觉心底最珍贵的东西被夺取，勃然大怒道：“师妹，我可告诉你！朕才是天子，他靖军侯不过是一个臣子。虞启只会调兵遣将，而朕这才是运筹帷幄之中，决胜千里之外！他有什么了不起的，还不是把建武新军折了个干干净净，还真是‘靖军’啊！”
宁桐被一顿呵斥，从元尧眼中看到越来越浩盛的怒火，心下不禁后悔搬出了靖军侯之号。两人就对峙在屏风前，火炉的火苗熄灭了。这一瞬间很快，又仿若远古那般久远。不知过了多久，她端正长揖一礼，转身而去，掀开流苏后，听得背后传来瓦砾破碎的声音，身躯一颤，双脚滞缓了片刻。她深吸了一口气，继续步出开明殿。
出殿的那一刻，与宁松、畅元公主对视，不禁愧疚。她步至畅元公主身前，再次蹲下，欲言又止道：“釉儿······”
谁知畅元公主竟一下子扑到宁桐怀里，大哭起来，哭得妆容崩开，我见犹怜，哽咽道：“皇嫂，我刚才都听到了······”
宁桐也很难过，纤手不禁覆上畅元公主贴着丝绸的后背，轻轻拍了拍，道歉：“对不起，皇嫂没能帮到你。”
畅元公主哭了一会后，停止了抽噎，她缓缓抬起头，容颜色散，竟以平静的口吻道：“皇嫂，我嫁！”
“釉儿，你说什么？”宁桐不由错愕。
“我愿意嫁到大沧！”畅元公主目光呆滞，“皇兄说得对，生在天家，哪有如意私情。如果能够用我一条性命，来换取两国之间的和平，也值了！”
宁桐很喜欢这个姑子，觉得她纯真而善良，从不学皇宫那些腌臜害人的玩意。平时烦闷的时候，都是与畅元公主一起度过，绣绣女红、放放风筝、做做点心，彼此之间感情深厚。宁桐实在不忍心让她远嫁苦寒之地，去受这份本不该受的痛苦。脸色一急，慌忙道：“我再去找你皇兄，若他非让你嫁，我就是不惜一切代价也要将慕容词刺杀于马下！”言讫，就要再度转身去开明殿，却被拉住。
畅元公主拉扯住宁桐的衣角，在清河、紫鸯搀扶下缓缓站起，露出一个灿烂笑魇，“皇嫂不必了，畅元也不想为难皇兄。其实和亲······也没什么大不了的，大魏历经多代，公主多了去，说不准畅元以后还能博个青史留名、万载流芳呢”。她说得很洒脱，但明眼人一看就知道她是强颜欢笑、苦中作乐罢了。
宁桐眼泪唰唰地流下。一旁的宁松朗目紧紧落在畅元公主身上，他今日对她刮目想看，万没有想到这个平时温柔似水、弱柳翩跹的女子骨子下竟然有颗坚韧之心。
就在他失神间，畅元公主已经越过宁桐，踏上石阶，跪于门匾下，义言高呼：“臣女元釉愿遵从陛下之命，和亲大沧！”言讫，对着空荡的宫殿重重叩了三个响头，把皎洁的额头都叩出了血丝。
做完这一切，畅元公主拒绝自家侍女的搀扶，自己站起来，走下石阶，越过宁桐和宁松而去，其身虽芊条，却煌煌荧荧，夺人目精，灿兮若列星，谁说不可殚形？行十步后，她嘎然而止，转过身对着宁桐致以云销雨霁而彩彻区明那般的笑，谢道：“多谢皇嫂一直以来对畅元的照顾。”
言讫，她又转目投向宁松，欠了欠身，微笑道：“多谢宁公子关怀，增衣之恩，畅元终生不忘！”
佳人转身而去，在雪地留下一行脚印，倩影消失在白芒世界里。
宁松伸出手臂，想叫住畅元公主，可又不知该说些什么，只能眼睁睁望着佳人远去。遥想当年双曲宴，虚以委蛇，敷衍酬酢，何曾有过今日这般深刻的风吹草动。
开明殿内，门墙背后，元尧探出半个身躯，往殿外而凝望，直到那抹釉色化白，天地苍茫。他闪回身躯，依靠在红漆大柱背后，痛苦地闭合了双目，终于忍不住潸然热泪。