面对宗室们的一同胁迫，宁松脸色非常难看，义言辩道：“案情尚未大白，此时轻言奸佞为时尚早！”
元周冷哼一声，叱道：“据臣所知，杀人灭口者乃是镇海军偏将，栽赃绑架者，同样是镇海军偏将。形迹如此明显，还有什么可疑的？臣知道宁尚书一向与靖军侯交情匪浅，是怕有所牵连才惴惴不安吧。但宁尚书要清楚，镇海军不是靖军侯一个人的镇海军，是陛下的镇海军，是大魏的镇海军！”
宁松气结，叱道：“这与靖军侯何干？”
元周冷笑：“当日胶东侯与孔宣承同去徐州宣旨，胶东侯与靖军侯起了龃龉，甚至还被其妻拔剑相向。还有这个钟大平，与羽林卫动手尚有胆子，何况一个区区闲散侯爷？”
殿上群臣原不知这二事，今闻之不禁议论骤起，皆说这个钟大平过于胆大妄为，简直无法无天。元氏群臣要的便是此效，耳闻之而心悦之。
宁松心口郁气难消，只好向元尧再请调查。而元周又引宗室叩请治罪。元尧显得为难不已，只好将此案扔给大理寺，让欧阳顾在五日之内议决定罪。这五日之内，宁松常常前往大理寺官衙拜谒，欲再斡旋此案。欧阳顾回应尽是托词，或以公务繁忙为由避而不见，或以偶感风寒为籍匿藏在府。以至于宁松心急如焚，最终无可奈何。
同样上门拜访的不仅宁松一人，元宗同样不顾严寒，且厚礼不辍。他此举不求能成功见到欧阳顾，只是在做一个姿态，因为他打定陛下不会放过这么一个好机会。另外他还有一样心思，那便是将欧阳顾拉拢至宗室身边，至少明面上如此。
很快五日之期便过。欧阳顾以大理寺的名义将此案鞫谳，将谳词卷宗一应物什送至开明殿交与元尧朱批。元尧最终核准，确定钟大平密谋刺杀胶东侯之罪，下旨将其斩首谢罪。这还没完，还斥责督将陈曦行管教下属无方，将其褫夺官职，遣返故乡。判决一出，以迅雷不及掩耳之势震惊帝都，引起无数猜测，最兴奋者，莫过于元宗、元周等人。
平晋楼上，一个敞开的楼间，宁松一人独饮闷酒，接连喝了好几坛子，以至于两颊酡红，眼神迷离。最后一壶落肚，他的头也重重坠到案上，忽而手臂一扫，将酒杯、酒壶、小菜尽数扫落地上，弄起晃铛声音。小二闻声来问，被其严声喝退。
一道俊逸飘云的白衣身影踏上楼梯，与快步下楼的小儿插肩而过，在门前停了停便推开了门。
“出去！不是叫你别打搅吗？”宁松醉态熏熏。
“诗云‘抽刀断水水更流，举杯消愁愁更愁’。苦饮伤身，且无济于事。”郭荆挽了挽裙袍，在宁松面前盘膝而坐。
宁松身躯一震，缓缓抬头，看见郭荆的俊容，他再度拿起酒壶以及一个杯子，想给郭荆倒酒却发现已经没了，醉醺醺道：“没酒了······郭兄，你说得对，确实无济于事，但我······我心中难受啊！钟大平，镇海军偏将，平元禧、打赫连城、败萧化潜、退陈子放，他都参加过。没有为国捐躯却蒙冤被斩，倒不如以前倒在沙场上，至少还能保个忠名。”
郭荆缄默垂眸，心中也一片苍凉。须臾之后，忡忡道：“这固然可悲······但我担心的是，此案远没有完结！”
宁松惺忪眼皮一颤，顿时恢复几分清明，疑问道：“何意？”
郭荆眸子清冷，忌惮道：“陈曦行受牵连，被褫夺职位，这是一个信号。陛下收军权，要正式开始了。”
“你说，接下来，还会有案子？”宁松见郭荆并不反对的样子，醉意一下惊醒，酡红渐消，顿觉身躯发冷，“那你说，胶东侯到底是谁杀的？”
郭荆讥笑道：“现在这个还有必要知道吗？”
“有必要！”宁松双臂撑在案上，昂起头，脸色激奋，“将军的战袍，是染血的，不是蒙尘的！法者，是扫雾的，不是扬尘的！”
“你说得没错！”郭荆紧紧目视宁松，“但是流清因源正，可惜你的正直，在矫情镇物之下，并无用武之地。我劝你，今后还是收敛些好······水至清则无鱼。”
宁松忽而大笑起来，紧紧瞅着郭荆，双目闪过一丝不屑，直起身来，提起一个酒壶便往外走，身形摇摇晃晃，吟唱道：“切云崔嵬，洛泽昧矣。漼溰严时，昭明颉颃。曩昔白羽，皎然不营。节岂我名？节岂我贞？”
坐寒冬之下，闻秋意之声，郭荆围棋赌墅，条畅秀彻，而目生缱绻，绵长一叹。
······
喝闷酒的不仅宁松一人，戌时五刻，风雪凛然，黑夜吞鲸时候，一个青衣汉子骑马入了青岩，驰骋在大街上，越过人流，转入乌衣巷，最终到了陆家。这个时候，黄氏已经休息，陆渔和叶离还在守孝，自然没有同房，依旧分房睡。陆渔本在案前点烛观书，忽而牍外马蹄声，便置书披衣，开门外出。
庭院之中，陈曦行下马之后，束了束保暖的氅子，敲响了陆家的人。待三下之后，门开了，他看见开门的人，顿时拱手而拜：“拜见侯爷！”
陆渔看见来人面孔，既惊又喜，脱口而出道：“曦行？”
陈曦行面色疲倦，嘴唇有些发紫，头顶和双肩都毛雪尽沾。陆渔赶紧将其迎了进去，穿过环廊，带入自己书房，而在途中撞见了同样未睡而出望的叶离。在二人坐落书房一盏茶功夫的时候，叶离便到厨房，热好了酒菜，端入了房中。
陆渔身穿蓝色交领绸衣，外披了件狐毛披肩，亲自给陈曦行倒热酒，热情道：“来，先喝杯酒暖暖身。”
陈曦行也不客气，捉起便一饮而尽，长长呼出一口白气以及粗犷的一声，一抹嘴巴之后，亲自捉起酒壶再倒瞒。
见陈曦行已经连续饮好几杯了，眉间郁结，闷闷不乐之状，陆渔不禁问道：“曦行，到底发生了什么事？”
陈曦行的手一滞，重重放下杯，双颊通红，反问道：“侯爷，我按侯爷信中意思做了，可是我没用······”他二十日前派了一员心腹骑马向陆渔寄出了信，隔了十二日，便收到了陆渔的回信。
陆渔脸色一沉，凝容问道：“别着急，慢慢说。”陈曦行的信详细介绍了胶东侯之死的经过以及朝廷的反应处置。当时他还阅后颇为吃惊，又隐隐感到事情不是那么简单，便按照直觉给出了一些建议。
“袁先生自始自终找不着踪影，那对母子咬死是钟大平绑架他们。我知道，这也不能怪他们，毕竟她的丈夫，确是死在钟大平刀下，她有怨恨。可是·····可是，钟大平的冤屈，又谁人来解？侯爷，我······我不甘啊！”陈曦行声泪俱下，愤慨而再提壶自苦饮。
“朝廷最终还是定钟大平罪了······”话已至此，陆渔还有什么不明白，心头被浇了一把雪似的，闻肴香而味索。
“钟大平已被斩首示众。这案子明明疑点重重，朝廷何以匆匆结案？不仅如此，陛下还下旨，以御下不严的过错将我督将之职褫夺。如今我已经不能留在镇海军了。”陈曦行既愤又悲。
陆渔身形一颤而起，英目生电，紧紧望着陈曦行，沉声问道：“你说的可是真的？”
陈曦行抬头肃答：“绝无虚言！”
陆渔只觉脑中一根弦断了，双脚栏栅，几乎跌倒。叶离靓丽身影一闪，迅速掠至陆渔身侧，伸出玉手相扶。陆渔回头对上叶离紧张的丹颜，握紧她的青葱之指以为安抚，再度徐徐落回坐中。
“不瞒侯爷，在建州之时，末将们曾有过一次讨论。上次来访，末将并没有点破，只是话里意思，侯爷也大致猜到我们说的是什么？”
陆渔神情复杂，缄默垂眸。
陈曦行继续说道：“我看陛下与侯爷非俦伍。自古飞鸟尽良弓藏，狐兔死走狗烹······”
陆渔赫然色变，喝道：“这话现在不要说，以后不要说，永远也不要说！”
陈曦行被大喝之下，也意识到自己刚才说了什么大逆不道的话，去了几分酒意，连坐姿也端正了起来。
“你醉了。”陆渔直起身来，问向叶离：“紫罗、山圃她们何在？”
叶离答道：“在外面候着。”
“叫她们进来，将曦行扶进厢房，让他好好歇息。”
当叶离正要转身时，陈曦行直起来，拱手道：“不劳夫人费心。末将深夜来叨唠，喝了些酒，抒发膛中闷气，现在感觉好多了。我现在就走。”
叶离疑惑问道：“这么晚了，况且外面这么冷，你还是在客房过夜吧。”
陈曦行摇了摇头，“多谢夫人好意，末将还是不叨扰了”。言毕，就要外出。
陆渔喊道：“你打算去哪过夜？”
陈曦行脚步定住，转身而答：“我辈行伍，天被地榻。侯爷保重！”
庭院骤风彯雪，冷寂而孤光。骏马冷得直踢踵，甩头冒白雾。陈曦行出至庭院，正要上马时，回头对送出的陆渔、叶离道：“侯爷，你自己也要小心。末将，走了······”
无月雪花重，白马啸西风。将军解战袍，相送何相逢。