李行客率白发骑突出羌州城，疾驰至狼骑军阵前。两军相较，三千对五万，于天穹俯瞰而说，似繁星对皓月。皓月虽炽明，未免散光。繁星虽针尖，却如葩华。
慕容破举刀长喝：“来者何人？”
李行客威容而答：“大魏，李行客！”
“你就是平策军督将李行客？”慕容破一惊，旋即惊喜：“你带来多少人？”
李行客直答：“三千白发骑！”
“三千人？还是白发的？哈哈······”，慕容破肆意大笑，“三千个快入土的老家伙，竟然敢不自量力，来抵我五万精锐狼骑？”
李行客冷厉道：“黄口小儿，休要逞口舌之快，有胆即来！”
话刚落，慕容破身后一部军校尉策马冲出，举枪迎向李行客。交马只一回合，只见那马跑出十丈缓缓停下，那部军校尉手上长枪哐当跌落，身躯一倾，坠落马下。
沧军大惊，慕容破朝后一喝：“还有谁敢上？”
又有一将拍马而出，杀气腾腾举刀。李行客依旧没有动马，手握缰绳，在交马的电光火石瞬间，虎头金光烈枪斩出一道寒芒。那将径直在跑马中身首异处，残躯随马奔走老远方坠。这次沧将不用慕容破下令，便有十人一同冲出，怒不可遏，势要打杀李行客方休。这次李行客终于动了，他一策马辔，踆踆冲出，拔出腰间玄戈剑，冲入敌阵，斩出青光交织如罘罕，道道铜鸣火烈。十沧将凡遇白玉马，皆嚎哀落地。一盏茶功夫，玄弋噙血，白玉鬃马骏锺于央，而十沧将尽丧剑下。他早年成名的，正是那手天雷滚滚的好剑法，而佩剑即为玄弋。
宝刀未老，李行客威风依旧。三千白发骑见状无不热血沸腾，其声高呼：“玄弋销长风！”
相反，沧军阵中众将望之无不胆丧，就连慕容破也脸色煞白。方才被斩之将都是八部选出来的骁勇之士，竟齐上也不能伤李行客分毫，岂不惊骇？慕容破踌躇绕马，自身不敢迎敌，便下令大军进攻。率先冲阵之军乃是三千铁骑，由一将亲率。
李行客回马阵前，收剑入鞘，重执虎头金光枪，烈喝：“白发骑！列队！冲阵！”
白发骑洪亮应令，摆锥形阵，每行骋足并驰。李行客居前，长枪横举马头，策马而冲。沧军郎将亦在前，麾下摆方阵。两军相接，圆锥破朽木，将狼骑撕裂成两半。老卒个个遒劲，挥刀砍杀白练精熟，瞬间将沧军击溃······
从辰时至隅中，狼骑出发数次，由三千到五千，直到一万，都尽数败于白发骑刀下。战况惨烈，三千白发骑也损失过半，剩下千把白头翁，个个苍髯赤血。李行客皓银锁甲战血斑驳，长枪成烛，身受多创。恰在此时，狼骑阵后声势喧天，原来是慕容词亲率八万沧军赶到。慕容词见战况不堪入目，便召来慕容破当头劈责。慕容破由惊转怒，盛怒至极，回阵后即令麾下三万余狼骑悉数扑上，势要剿灭李行客，从而想动摇魏军军心，甚至魏庭信心。
李行客不惧死，率残军一路奋战，直至退守到羌州城东北方向的首阳山。白发骑只剩数百骑了，尽数下马朝山上赶。慕容词大怒，令狼骑退下，令姬辕部步军迎上。他是有私心的，若李行客为他麾下所斩，那么姬辕部在雪原八部中声威定会水涨船高，他新任单于的位置将会坐得牢牢实实。近万姬辕步军擎旗攻山，短兵相接，沧军汛如海潮，渐渐将白发骑淹没，淹成一危船险楫。
羌州城上，魏北定握紧双拳，心急如焚，欲要出城相救，却被李文君拼死按住。李文君双目泪流，牙关紧扣，他何尝不想出城相救，只是此刻从井救人非但无济于事，反使援军身陷囹圄，落于死地。论感情，他对李行客的敬仰之情不在魏北定之下，只是李行客临走时那番话，他不敢违抗，也不能违抗！
首阳山大雪栗冽，尸横遍野。白发老卒一个连一个倒下，灯灭烛熄，全了数十年为国戍边的枕魄，遗留忠骨埋青山，焚以丹心照高月。战至最后一刻，余下三十三蓬头垢面、身负重伤的老卒围拢在李行客身边，望着滔滔不绝涌上的沧军，三十三老卒俱含死意。
李行客身受十余创伤，痛楚难以言喻，箭砭骨髓而苍松鹤立，虽合唇灰白却不坠威风。他环顾山崖上遍地倒下的老兄弟，跟了自己几十年的老兄弟，胸中孤寂寥落之意胜似漫天烟霏云敛般的飘花。这场春雪，与冬相隔，却是他最后的一场雪了。没有念天地之悠悠，没有怆然而涕下，惟有一生戎马疆场的无怨无悔，和死得其所。他掷枪拔剑，抵于项前，目视活着的老兄弟也毫无惧色瞥着自己，忽而仰天大笑：“我等相随三十余年，也终于到了该分别的时候。天下无不散之筵席，但愿来世你我仍以酒剑相会！记住！一定是喝最烈的酒！拿最硬的剑！记住了······老兄弟们，老夫先走一步！”言讫，血丝沿剑刃化作流星坠下，皎然若晞。
三十三老卒热泪盈眶，跪在李行客冰冷的遗体前，一个个引刀自戕，共赴黄泉，血洒风雪而瞑目。惟有那杆“李”字虹旃高展，连绵唧声为士致哀。
扶光起于墉垣，战血沸于戎衣。羌州城上黑旗劲飏，所有平策军将士执戈朝东北首阳山而长跪，长倾热泪，真可谓是三军恸哭。一声“皓首披氅，为效死耳”，十里送老征人。
······
自李行客及寇平受命北上后，朝廷每日议政总会提及北境大战，对于沿途驿站人员和物资设置也比往时多了不少。在枫林古道上还有专门的将校设卡戒备，一为迎接斥候，二为随时监视北境战情以快速传告帝都。四月下旬，广野将军依旧在哨卡巡视，一阵子后只见一骑斥候飞马从北而来。那马嘴呼热气，马上人身躯不断颤抖，速度快似掠光。斥候边策马边断续高呼：“北······北境·····战报！”
广野将军脸色肃然，即令麾下打开木栅，放斥候进来。他亲自接过斥候手上的代表最高级别军情的羽檄，跳上马往帝都奔去。当他驰入玄武大街，开了宣化门，将此羽檄送入正德殿时，正德殿落针可闻。
元尧脸色一变，喝令宗海快快呈上。宗海踱着小碎步，双手奉羽檄于案前。元尧拆过羽檄泥封，拆开一看，脸色青紫无比，眼前世界似乎在天旋地转。这不是他想要的结果，也是他最不希望看到的结果，可结果它就是发生了。群臣从皇帝急转直下的脸色也能猜到这军报不是什么好消息。
底下元周贴近元宗，窃窃私语道：“宗兄你说，北边该不会是战败了吧？”
元宗给了元周一个警告的眼神，提醒他勿要言出招祸。
兵部尚书王泰理应过问。在众臣的目光推荐下，他硬着头皮出班而问：“陛下，请问前线军情如何？”
嗡嗡声音从双耳退去，元尧有些迟钝地抬头望了眼王泰，再环视一遍阶下好奇而畏惧的群臣，沉重道：“北境最新战报。寇平已押粮抵达长信关······李行客已至羌州城，与十三万沧军战于城下，被围于首阳山······力战自裁。麾下三千白发老卒，也······全部殉国。”
这道战报短短几句，却轰出了天雷滚滚。群臣霎时如沸开了的油，慌乱不已，交口四顾。元尧忍无可忍，一声大喝才让朝堂安静下来。
“陛下，李大帅阵亡，北境大军军心必然受挫，朝堂可要尽快选出能征善战之新帅北赴戎机才是。”宁松出班慷慨直言。
“宁尚书就直说靖军侯得了，还需说什么能征善战之新帅？”元宗讥笑。
元尧一听靖军侯之名，只觉之前在宁桐面前的所有豪情壮志都成了一个荒谬的笑话，胸膛一股闷气压得生痛。冷冷瞥了一眼宁松，“靖军侯丁忧，哪能事事都烦他。北境战事，先由寇平撑着，新帅容后再议吧”。
散朝之后，元尧快步生风行会开明殿，快到让宗海等内侍追都追不上。回殿之后，他直立于御案前，张头闭目，那羽檄上一个个字浮现脑前，将他的自尊心以及自信心一点点碾碎，抛下深不见底的濬潭。宽袖一横，将案上的物什全都扫下。一个内侍实在太过恐慌，不小心踩了一下滚来的金樽，扑倒地上。元尧大怒，责令门外羽林卫将其押出去金瓜击死。内侍惊恐求饶，可回应他的是两个武士强壮有力的手臂拖扯。
“慢着！”宁桐已然知道北境战败消息，匆匆过来，正好看见了这一幕。
“大胆！”元尧怒得转身拔剑，沿剑尖所望，见竟是宁桐，才压了几分火。
“你们都退出去吧。”宁桐朝宗海说话。
一众内侍如蒙大赦，碎步出殿。眨眼功夫，殿内只剩两人。