刑部牢狱前，空荡的一块地驶来几匹马。陆渔自慕容府出来后，便往刑部牢狱而来，虽然是万万不会放弃翻案昭雪，但慕容忧的话还是在他心中起了涟漪，事情总要有个解决之法，否则迟则生变。宁松的意见，很需要听听。
刑部大牢门前的属兵认得陆渔，行了个礼之后，附上登记文书登记，就放了陆渔进去。里面很是阴暗，分了很多个区域，有关押普通囚犯的，有关押犯官权贵的，也有一些特殊的暗室关押一些极度危险的人物。宁松就被关在一个独立的囚房里，三面寒壁，一面木栅。咔嚓一声，牢头推开门，恭敬地迎着陆渔走下台阶，来至密室内，透过木栅之间的空隙看去，看见宁松坐在一个榻上。里面有书案，有坐席，比外面简陋的牢房赶紧些，但依旧是寒酸。
“宁松！”陆渔疾步一只手捉住木柱。
宁松背靠墙壁，翘起一只脚托着手臂，而手掩在鼻间，不断地咳嗽。入狱多日，虽说不上蓬头盖脸，但也浑身狼狈。当他抬起头的时候，陆渔完全吃惊了，宁松的脸异常苍白，神容憔悴，哪还有当初那种精神劲。
“陆渔？”陆渔半合着眼，向前伸了伸头，看清来人之后，从床榻上爬了起来。
“打开门！”陆渔转头朝牢头吩咐。
牢头有些为难，纠结了片刻还是打开了锁。
木栅的门铛铛被推开，陆渔冲了进去，近距离相见，关切地问：“宁松，你怎么样？”
宁松摇了摇头，脚步虚浮，勉强站定身子，低声道：“我没事。”
“你先坐下。”陆渔扶着他坐下，“看你这个样，怎么看也不像没事”。
“你别说我，我要问问你，为什么案子还没开始审？”
“你都知道了？”
“我虽然被关在这，但不是与世隔绝。这大牢里的弟兄都告诉我了，这几日来外面是风平浪静，到底是怎么回事？”
“你被关在这里，这案子还怎么审？”
“你是在投鼠忌器？”
“实不相瞒，你父亲来找过我。他让我救你。”
宁松惊诧道：“父亲？”
“他一言一字都在为宁氏而担心，说你大哥为梁人所害，至今未能绳凶于法，深为遗憾。而你又深陷囹圄，更是家门不幸。你若出事，宁氏无后，他百年后难以面对祖宗。我觉得他说得对。”
陆渔说到此，宁松已经泪流满面，哽咽道：“父亲······孩儿，不孝！”
见他如此模样，陆渔更是难过，“唯一能够证明你清白的王伍在慕容忧手里，他今日来找过我，想用王伍交换袁先生”。
宁松直直瞪着陆渔，急切问：“你答应他了？”
陆渔摇了摇头，额头皱成一团，“我不知道该怎么做。你是我知己，钟大平等人是我旧部，你说我该如何选择？”
宁松目光转为悲愤，从陆渔脸色撇开，自个行至墙边，忽而狠狠张起双手锤击，十几下后皮破血流。他自问入仕以来，一直逆浪行舟，走过大火流金、严霜杀物，也走过阴霾翳空，无所畏惧，但惟有老夫这个梦寐以求的人伦之乐令他无法面对。一直在忽视，以为余生漫长，哪知白马今朝到？
“宁松！”陆渔见状，大急之下冲过去制止住宁松，喝道：“你这样伤害自己，有何益处？”
在陆渔大喝下，宁松停止了疯狂的自伤，转过身背靠染血的冷墙，身躯滑落，跌坐地上，脸色悲愤而无力，“好一个机关算尽的陛下！好一个大刀阔斧的陛下！虞启，你说我是该感激他？还是该埋怨他？”
正是元尧的支持，新政得以施行，成就了宁松他的志向，但又是元尧，抽出无情的天子剑，在他的信条上无情地切割着。陆渔理解宁松此时极度复杂的心境，因为自己未尝不是，元尧给了自己海晏河清、收复失地的希望，让他在南征北战中清晰地领悟到盔甲的意义，但又是元尧带来的猜忌，让他升腾起的热血和冲劲在慢慢消磨，现在他真的很怀疑，此生还能不能见到旌旗插上南境三州那一天。
陆渔唇角露出一抹苦涩，低沉一声：“我不知。”
两人在这个小小的牢房里谈论了许久，陆渔临走的时候，宁松做出了一个艰难的决定，让陆渔交出证人，即刻会审公堂。陆渔听到宁松这个决定的时候，愣在了原地，久久没有答应，直到被宁松捉起了衣领一番破口大骂，才勉强地点了点头。身后的咳声渐渐远了，直到踏出刑部厚重的牢门，撞见了前来探视的畅元公主也不自知。牢内的气流是沉闷的，出到广阔天穹之下，气流同样压在他心头，除了策马狂奔，他实在不知该如何去发泄。
······
开明殿内，慕容忧入宫来面见元尧，报告与靖军侯相会的情况。对于陆渔没有答应，元尧并不觉得意外，因为在他心目中，一个旧友和自己旧部势力孰轻孰重，是一目了然的。陆渔这刻反而迟迟不肯交出证人，他觉得是陆渔有所忌惮，念及此也稍稍松心，也仅是稍稍而已。叮嘱了慕容忧几句，让慕容忧看好王伍，不要出了差池。
正是此时，宗海来报，说畅元公主求见。元尧不知畅元有何事，便令宗海传入。畅元一身淡雅宫装，脚步急促地踏入开明殿，见到元尧后嘴角颤动，有千言万语，又噎住了。
“釉儿，你来请见，是有何事？”
“请皇兄允诺我一件事！”元釉竟郑重地合手躬身一礼。
元尧被她这个举动惊诧了，便问：“你这样是做什么？是什么事弄得如此郑重？”
元釉低着头，看不清神情，没有说话，双臂绷得僵直。
元尧有些想笑，对于这个不是一母同胞的皇妹，他是打心底痛爱的。自打上番和亲之事，元尧一直心有愧疚，于是近来对其更加宠爱，没少往华椒宫送珍奇异宝、绫罗绸缎。温声道：“你说吧！”
元釉犹豫了片刻，最后咬紧牙关，“请皇兄······释放宁松！”
元尧以为自己听错了，仅有的些许轻笑霎时烟消云散，“你说什么？”
元釉清脆的声音再响起，这次没有任何迟疑，“请皇兄释放宁松！”
元尧脸色渐渐冷下来，“放肆！你这是说的什么话？后宫不得干政！”
元釉跪下，哭泣道：“臣妹不想干政，只是想让皇兄，还宁松一个清白！”
元尧大喝：“你身在后宫，怎么清楚他宁松清白不清白？”
“臣妹相信他！”
“你相信他？”元尧气结，指着元釉的手在颤抖，“你与他非亲非故，凭什么相信他？你见过他几次了？就敢说相信？可笑！”
“就凭他能够跪在开明殿外为镇海旧将鸣冤，就凭他敢敲响登闻鼓，臣妹就觉得他是一个敢作敢当的人。若他真如指控那般惜名，何须如此，作壁上观便是。肝肠煦若春风，虽囊乏一文，还怜茕独；气骨清如秋水，纵家徒四壁，终傲王公。这样的人，还不值得我相信吗？”
元尧大怒，一巴掌向其拍去，在殿内响起清晰的声音。
元釉不顾脸上火辣辣的痛意，在她心里的撕裂，远比这巴掌来得酷烈。她径直跪下，丝毫不惧，以首扣地，坚道：“请陛下体恤旧臣，就当是臣妹求陛下了！”
元尧气得双肩颤抖，举起右手又想挥打下去，却被一句熟悉而清脆的“且慢”喝住。他抬头一望，看到宁桐款款而入，胭脂之后，自有玉韫珠藏。宁桐脸色淡陌，步至元釉身边，将其扶起，眼睛瞥见她脸上那一块显眼的红印，不由沉了沉目。
元尧一腔忿气，稍稍一收，“皇后怎么来了？”
宁桐合拢双手欠身一礼，“士人有百折不回之真心，才有万变不穷之妙用。立业建功，事事要从实地落脚，若少慕声闻，便成伪果；讲道修德，念念要从虚处立基，若稍计功效，便落尘情”。
元尧一听，冷笑道：“原来皇后也是来作说客的！”
宁桐并不否认，“陛下，宁松不该拘，旧臣更不该防”。
元尧勃然大怒，“好啊你们，一个是我的皇妹，一个更是我的皇后，却处处为外人着想，你们让我······让我心寒”。
宁桐挑明了说，“那钟大平之死，浴血沙场的将士寒不寒心？”
一个响亮的声音回荡在殿内，让慕容忧、宗海等人不禁噤若寒蝉地低下头。宁桐玉手摸着脸颊，火辣辣的痛让她神情怔然，心头更是痛彻心扉。元尧呆滞望着自己举起的手，打完之后没有那种畅快淋漓，相反还有一丝悔意，这是自己第一次打她，还是为了外人而挥。
“皇后······”元尧唇角微颤，脸色复杂。
“臣妾跟随陛下多年，有哪一件事不是为了陛下着想？陛下少时便立志要做宣帝一样的有为之君，那臣妾试问，琨瑶不出，盛世功业何来？扫地白云来，凿池明月入，这才是宏量根长！”
未等元尧回话，宁桐便拉起元釉往外走。而元釉有些着急，却被宁桐的眼色压了下去，乖乖地跟着宁桐而去。
行到殿门处，宁桐停了下来，转身深深望了眼元尧，以及慕容忧，再留了句话：“彩云易散琉璃脆，达人当早回头！”
待两道飘柔身影离开，开明殿内跌针可闻，步伐沉重，一步一步踏上台阶，猛地捉起一个杯盏砸得个粉身碎骨，元尧胸膛似惊涛骇浪那般浮伛，脸色铁青。宗海等人莫敢出声，以免触及气头。
出了开明殿，在太清宫宫墙外甬道，宁桐这才放开了元釉的手。两女相互望着对方脸上的红掌印，心中冷凉之感油然而生。
“皇嫂······”元釉水灵大眼睛雨润哀怨，喃喃一声凄长可怜。
“告诉皇嫂，你今日为什么要求陛下放了宁松？”宁桐从翠袖拿出手帕，亲自拭去她的眼泪。
“因为······因为·······”元釉神容微怔，脑海中回忆那场茫茫雪，那件熏香暖衣，那个縰縰云轻的身影。更回忆起今日狱中探视的情景——心体光明，暗室中自有青天。而所谓开明殿——念头暗昧，白日下有厉鬼。她铅华秀脸微微一痴，“为了报答那日之恩”。
“那日？”宁桐稍想便知是那日，又见元釉这副情窦之状，微微一叹：“釉儿，你比我可勇敢多了。”
元釉不是很理解宁桐的话是什么意思，但想到宁松，又着急起来，拉着宁桐的手，梨花带雨那样：“皇嫂，你救救宁松吧。”
宁桐覆上元釉手掌，眉眼间尽是凄厉，“釉儿你也看见了，里面的人不只是我的夫君，更是大魏的皇帝。有些事，虽然我很想去补救，但结果总是难如愿。我也······无能为力”。
元釉目光落在宁桐脸上那个鲜红的手掌印上，心中一片死寂。