在开明殿外，宁桐凤辇与慕容忧碰到一起。凤辇上，宁桐早已看到了慕容忧的身影，便令停下。慕容忧也注意到凤辇，便守在一边，待宁桐探出头后躬身见礼。
“慕容检校？你连夜进宫，又有什么不得了的大事禀报？”宁桐语气冰冷。
“娘娘说的哪里话。”慕容忧赔笑。
“正经话！慕容检校好大的手段，竟然能够在陛下与靖军侯之间翻云覆雨。可小心些，不要搅得太浓，最后把自己给淹死了！”宁桐眸子一冷，“起撵！回宫！”
在凤辇离去之后，慕容忧露出一抹笑容，不过是可怕的笑容。半晌之后，若无其事地进入开明殿，向那个脸有忿色的人见了见礼。
慕容忧来，元尧便急问道：“事情如何了？”
“回陛下，成了！”
元尧眉心总算松下来，“好！这事你办得不错！只要袁守义死在大梁间谍手里，就没有人敢说什么！”
“陛下说得对！”
元尧忽然眼色一冷，直直勾着慕容忧，“你手脚可有做干净？”
慕容忧知道所为何事，沉声道：“请陛下放心，执行的云麾校高手已被秘密处死！”当然，这是他在撒谎，这个时候的他正需要心腹，怎么会处死一个得力之人呢？
元尧这才满意。
之后御史台衡恢做出判决，即维持原判，而将袁守义之死归咎于大梁居心不良，挑搅乱朝局。这下子虽然还有人心存疑虑，但也无话可说。
在宁松逝世的第八日，过了头七，宁府出殡。辰时一刻，击磐声鸣，朱盖黑围灵车从府门被抬出。旗幡招展，纸钱似雪，丧乐哀情，一时间响彻、洒遍朱雀大街。大街两边站满了无数百姓，皆是自发而来，密集如麦，何止三万？更有甚者，受过宁松平反的，竟匍匐大哭。各达官贵人，或设路祭响应，或素衣相送。陆渔早早便起身，着一黑色素衣候在宁府门外，见灵柩出便一路相送。骄阳炽烧皮肤，而腑脏凉心。过了十里长亭，送出城池二十里，陆渔乃还。期间陆渔曾问过宁真，要将宁松葬于何处？宁真则答，不仅想宁松落叶归根，他也想落叶归根，已经向朝廷递交了辞官文书。
皇宫最高处的太清阁，元尧一身玄衣而矗，目光越过鳞次栉比的宫苑朝朱雀大街而望，直至送葬队伍看不见了才转过头，惆怅地往回走，又带着深深的思考。宁松走了，郭荆又处事消极，这新政该怎么进行下去呢？或许朝中的位置，该动一动了。
帝都依旧是帝都，红粉销金窟，名利风云榜。胶东侯旧案总算告一段落，接下来的一段日子里，帝都似乎又恢复到平静之中。可接下来，在朝中发生了两件大事。第一自然是宁真辞官，而补上来的人谁也没有想到，竟然是欧阳顾。袁守义既死，就不存在误判的过错，惟有宁松之案能够牵涉到他，于是乎元尧罚他三年俸禄，但破格提拔，理由是侦破胶东侯、高轶两案有大功。元宗、元谯本就私下与欧阳顾有联系，郭荆正寒心于宁松之死而寡言，那么朝中便没有值得一提的阻力了。
其实也有不少朝臣意属郭荆，谁料郭荆听了之后一下就把他们给按住。一门两宰辅？真是笑话，活腻了才这么做。
第二件事发生在后宫，这才是最令人震惊的——一个太医的尸体被早起的粗使发现在太医署里，宫禁羽林立即查封了整个太医署。后来调查发现，这个李太医是中毒而死，生前常常去凤仪殿去给宁桐调料身体，而他在死前，曾经跌落过宫中的湖里，差点溺死。之后，京兆府尹又在他的府邸里发现了一道奏折，一道足以令帝都风起云涌的奏折——皇后宁桐体虚阴寒，恐无嗣矣。在这道奏折里，李太医还说了是冒死上奏——之前曾无意中向宁桐贴身女官清荷说过这件事，而后清荷莫名消失。后来，他又在西子湖上被人推落水中，差点命归黄泉。
这道奏折说得有板有眼，呈到御前，元尧阅后勃然大怒。
“朕本以为你是个善良的人，没想到你也有事瞒着朕！”元尧将李太医的奏折狠狠掷出。
宁桐跪在开明殿金阶前，脸上被奏折硬厚的角印出一道红痕，忍住痛意辩白道：“清者自清，臣妾从来没有做过这样的事。”
“是吗？”元尧冷笑，“子嗣是女人的命根子，你之前一直为此而悬心，现在听到噩耗，为了保住你的地位而灭口，难道没有可能？”
“陛下之前不是说过，不会介意我有没有子嗣的吗？既然陛下不会介意，我又为何杀人来掩耳盗铃呢？”宁桐苦涩一笑，心里一片冰寒。
“你！”元尧指着宁桐一阵气结，他是说过这样的话，可他以为早晚会有子嗣的，谁会料到会发展到如今局面？事实上，她有没有杀人，他根本不在意，杀了谁也不重要，重要的是她骗了他，而且还在没有子嗣这问题上欺骗了他！气血上头，他撞翻书案上的物什，晃了几下差点晕倒，待平复好状况，咬牙而问：“那你告诉朕，你宫里的清荷去哪了？她还帮你挡过剑，你也忍心？”
“清荷确实死了！”
元尧冷笑，“那你说说，她是怎么死的？”
“死于服毒自杀。”
“她为什么要服毒？”
“因为她是慕容忧安插在臣妾身边的眼线？”
“慕容忧？这又干慕容忧什么事？”元尧眼珠一凝，一个猜测浮起，讥笑道：“哦，懂了！云麾校是你一手创建，你是因为手上权力被卸去而感到不忿，对吧？”
“难道在陛下眼中，臣妾就是个恋栈权势的人吗？”宁桐真不敢相信一向对她信任有加的夫君会说出这样的话，“臣妾身在后宫，心心念念都是想为陛下诞一个皇子，除此之外，还能做什么？”
“别说了！朕都为你感到脸红！”元尧一甩杯盏，怒喝：“你让绿屏三番四次出宫去找谁？靖军侯吧？还有，是不是你让绿屏监视开明殿？”
“是！臣妾确实吩咐过绿屏去找靖军侯，但臣妾绝对没有要监视开明殿的意思！”
“呵呵······”元尧显然是不相信，“李晟身为云麾校南境旗主，对于靖军侯旧部私下聚会大发悖逆不道之言而匿而不报，也是你的意思吧？”
宁桐脸色一变，急辩：“陛下什么意思？这些您是从何听到？”
“你不承认？”
“若非从陛下口中说出，臣妾闻所未闻，承认从何说起？”
“你还在狡辩？”元尧双目充血，“说到底，你还是心底里没有真正接受朕，总感觉不踏实，认为朕以后会广纳嫔妃而疏远于你，你又没有娘家背景，于是你就未雨绸缪，在朝臣中寻求同盟，而同在江湖有过交情的靖军侯就是你的目标，是也不是？！”
宁桐身躯战栗，眼泪忍不住溢出眼眶，容颜凄冷，“既然陛下认定臣妾是这样的人，那臣妾也无话可说，任凭处置！”
元尧见状，以为宁桐承认，伏腰扶着书案，脚步踉跄，眼睛尽是痛苦之色，喝道：“来人！”
殿外秦启跑入，小心翼翼行礼，“陛下！”
“将皇后······带回凤仪殿，禁足三个月！没朕允许，不得出宫！”元尧几乎用尽全身力气说完这句话。
宁桐向元尧俯身一拜，“臣妾······遵旨！”
望着那道绯红色的身影逐渐远去，元尧散了架似的，跌坐在龙椅上，将李太医的那道奏折紧紧攥成一条。
皇宫之中阴云密布，皇城外也暗潮汹涌。
欧阳顾升任尚书令，携礼上门道贺者络绎不绝。欧阳顾未到四旬，便列宰相，一时之间炙手可热。送走完最后一批同僚，欧阳顾满脸欣喜之情站在府前，可忽地笑容凝滞，好像一下子被人泼了头冷水一样，想到陆渔所写三书又不安起来，为了避免节外生枝，他连忙赶到欧阳梓的海鸥阁。在阁子前亭撞见玲珑，便问她欧阳梓在何处。玲珑答说在书房，于是欧阳顾便疾步奔去，推开书房的时候，看见欧阳梓正对着一个火盆烧着什么东西。
“小妹。”
欧阳梓惊慌之下，将还没有烧的聘书伸入衣袖中，才缓慢地站起来。
“躲躲闪闪的，你在烧什么？”欧阳顾探视地道。
“没······没做什么。”欧阳梓显得底气不足。
欧阳顾脸色一正，赶紧推开欧阳梓，往火盆望去，看见里面烧的东西后不由一愕。
在欧阳梓慌乱之下，那份聘书掉了下来。她赶紧去捡，却被欧阳顾捷足先登拾起，“大兄，我······”
“原来我们是想到一块去了。”欧阳顾大笑，将剩下那份聘书扔落火盆，“好啊，原来我还担心你对虞启余情未了，现在想来，是我多心了。”
看着它一点一点化为灰烬，欧阳梓感到自己失去了珍贵东西似的，升起酸酸的感觉。恰在这时，管家来报是，说元宗登门拜访，欧阳顾神色一正，没理欧阳梓，匆匆而去。
将元宗迎入客厅，欧阳顾应酬地笑道：“元侍中来访，真是蓬荜生辉。”又吆喝下人摆茶。
元宗环顾了眼，不悦道：“欧阳尚书，这儿未免太过宽敞了些吧？”
欧阳顾会意，便将元宗领入了一个密室里头，坐定摆茶后，才问：“元侍中有什么要事？”
“先前元刺史曾与欧阳尚书有过密约，不知欧阳尚书可还记得？”
欧阳顾眼色一凝，便知元宗说的元刺史是元谯，“记得！”
“那就好！”元宗轻笑，“虽然樵兄外任了，但本官还是对此很有兴趣的？”
“怎么说？”
“宫里来消息，陛下震怒，皇后被禁足凤仪殿了。”
欧阳顾双眼一亮，“当真？”
“这么大的事，不用我说，早晚也会传开。欧阳尚书自可自己去查证。”
“元侍中有何想法？”
“皇嗣关乎江山社稷，岂能因红颜祸水而断绝？”
密室内响起一阵阴谋的笑声以及觥筹交错的爵亮。