离开山镇之后，陆渔不知怎的，竟然真的往嘉鸣关方向赶了。他也想过，也许陈子放最后说的那句话，仍然是个试探。一旦自己往嘉鸣关而走，环窥的暗探就会立马告知陈子放，骁果军铁骑紧就会接踵而至。但他也有另一种感觉，感觉陈子放已经知道了自己是谁，因为陈子放注目杀鱼剑的细节。
一路上他都没有松懈，但都没有发现梁人斥候。嘉鸣关与相隔八十里的庐陵城都是军事重镇，两国皆屯重兵防守。梁人在重要官道上都设了卡，禁止普通百姓北上，只放商人，但都是把守严密。所以陆渔绕过了庐陵城，取道守兵偏弱的桑琼城。
十日后，抵达嘉鸣关下。关前箭楼、瓮城重兵警戒，过往路人一一被严密检查。城门士卒不识陆渔，但识得官印，便将陆渔一行人恭敬地迎了进去。
薛辽和袁行朗见状，心头大骇，忍不住询问：“陆兄，怎么嘉鸣关的人对你这么恭敬？”
陆渔笑笑，没有回答。
一队人马从街道上奔驰而来，为首一人正是铁壁中郎将陈曦行。陈曦行见到陆渔，惊喜下马，拜道：“末将拜见骠骑大将军！”
“陈将军免礼！”陆渔连忙将其扶起，“陈将军守关辛苦了。在我离开的这段时间，建州有没有什么大事？”
陈曦行叹道：“顾督将在半月前已经逝世。”
陆渔脸色一变，赶紧与陈曦行一道再去顾府。顾府门前的风灯已经换上了白灯。顾府众人闻讯，尽皆出迎。陆渔先致哀，再入灵堂焚香祭拜。顾氏族人皆在，除了顾维与顾恺。陆渔发现顾府之人望着自己眼里有些恐惧，不知是何原因。祭拜完后，顾乡亭之子顾越私下里将陆渔叫到了别处，向陆渔躬身致歉，把陆渔吓了一跳。
顾越将这几月来朝廷上发生的事告知，陆渔这才恍然大悟。原来宁松已经查出顾维、顾恺与商昭之案脱不了关系，已经被捕入刑部大狱。由于这件案件牵连影响太大，勾结梁人，一度导致靖军侯被流放，郭尚书被停职，是元开谋反、卫鸣攻帝都的头阵，顾氏之罪株连九族也不为过。但恰逢其时，顾乡亭逝世。元尧不得不念及建州大战，所以对顾氏族人的处置，还没有下达。
顾氏这些人战战兢兢，已是惊弓之鸟，生怕陆渔一个发怒，上书朝廷。元尧顾忌陆渔、郭氏，将会对顾氏从严处置。
“这都是顾恺一个人的错。顾氏其他所有的人并不知情，望侯爷以德报怨，给顾氏留个香火！”顾越大致说了一遍顾维等人罪责，见陆渔没有丝毫反应，便跪下求情。
陆渔万万没有想到，顾氏也牵入越陵尉的阴谋中。所幸朝廷明智，并没有中计，也是不幸之中的大幸。况且，顾乡亭确是个称职的督将，坚守建州城一月，誓死没有让梁人再往北踏进一步，功劳甚大。斯人已逝，不看僧面看佛面，对顾乡亭，陆渔也是尊重的，又见其子苦苦相求，于是将其扶起，道：“顾督将驾鹤而去，顾公子节哀。其余的事，我自有决断。”
离开顾府，前脚刚踏进建州刺史府，就听见斥候来报，说天子特使到了。陆渔连忙率众人在刺史府门前出迎。特使是新任羽林卫副统领元谯，以及副使大理寺卿欧阳顾。由于元举附逆，被判斩刑，秦启已荣升正位。元谯来传示元尧意思，让陆渔接替顾乡亭的职位，兼任越垒军督将，领建州刺史，继续节制建州军事。
在场的还有宁杉、高轶、展嵩、寇平等将佐。先前陆渔入南三州，只有他们几个知道，他们也曾力劝过陆渔不可去，都抵不过陆渔的决心。今听闻军士通传，陆渔归来，便一起聚至刺史府。
听到朝廷竟然让陆渔提领越垒、镇海两军督将，并节制建州，就等同于又领了横野督将之实权。这实在是太令人惊讶了，真可谓是手握一方权柄，权势滔天，在大魏立国至今，还是首一例。众人都惊住了，连陆渔自己都愣神了。
“靖军侯，接旨吧！”元谯笑脸相迎。试问当今谁最受元尧倚重，谁最显赫，是陆渔无疑了。元谯自是不敢以天子特使骄傲自处。
陆渔回过神来，接旨谢恩，然后连忙将元谯迎入了刺史府。
“陛下倚重之意，举朝皆知。末将恭喜侯爷！”用茶完毕，元谯眉笑颜开。
“元副统领过奖了。多谢陛下恩宠。”陆渔谦虚，自知越是受倚重，就越要含明隐迹，不可张扬跋扈。
“今番前来，除了传示陛下诏命，下官有一事要请教侯爷。”客套完，正事就来了。这次说话的是一直沉默的欧阳顾。
“请教不敢当，欧阳寺卿请讲。”陆渔依旧谦逊，心下已经猜测到是何事。
“‘反政之乱’，帝都血战，生灵涂炭。经刑部查明，蘅州刺史顾维以及越垒军行军司马顾恺附逆。今顾督将不幸病殁，陛下委派侯爷执掌越垒军，顾恺也是越垒军的人。这样看来，顾氏之案，有必要听听侯爷的想法。”
陆渔一听，就明白这是欧阳顾替元尧问的。虽这番圣旨事关重大，但元谯一人为使足显重视。魏庭却派来了一个大理寺卿来作为副使，明显是为顾氏之案而来。如今陆渔是军职，又实掌三军，本来权重，不适宜过问刑讯之事。可顾氏之为又将陆渔师兄弟三人全都牵扯进去，念及此层，元尧又不得不听一下陆渔的话。
陆渔沉吟一会，答道：“该如何审讯，如何定罪，自有刑部审判，有陛下明断。欧阳大人也知，我也曾牵连其中，理应避嫌，就不妄自置喙了。顾督将仙逝，我方才去顾府祭灵，哀伤之余，也深感军务繁重。烦请二位特使转告陛下，说臣定不负所托，会料理好建州，以侯陛下圣命。”
陆渔意思已经很明白了。欧阳顾起身，对陆渔长揖道：“下官明白！”
送走了两人，陆渔随即就忙碌起来，将这次两月之行，对三州的山川、城池、险要以及驻军情况草图进行汇总，在地图上刻画了出来。摒弃了旧的舆图，使得对三州的全貌和情况有了更精准的认识。
随即唤来宁杉等将商议了建州军屯和募兵相结合的攻防之策。今大乱初定，国库羸弱，便将大略分为两步走，先侧重军屯，在囤积军粮的同时，大加练兵，提升战力。再是料理好建州政事，使得治下安定，人口充盈，这是第一步。待新政卓有成效，国库充足，再施行募兵之策，这是第二步。
话说帝都方面，新政在郭荆和宁松的主持下稳步前进。元尧忙碌之余，时不时想一想佳人。新政已经没有了威胁，关于此他并不担心。他颇为烦恼的是，宁桐依然不想进宫。他已经二十七岁，朝会上屡屡有人劝他立皇后，选妃子，繁荣子嗣。
他终于忍无可忍，乔装出宫去寻找宁桐。宁桐依旧在剪蔷薇叶制作茶叶，见元尧脸色忧虑而来，便将他迎进了书房。
“师兄怎么来了？可有什么大事？”宁桐斟完茶，不禁问道。
“是！大事！天大的事！”元尧气鼓鼓。
“何事？师兄请说。”宁桐凝色起来，还真以为有什么大事。
“师妹，你知不知道你师兄我，今年年岁几何啊？”元尧没好气地问道。
宁桐愣了愣，想了想，答道：“师兄是太平三十五年生人，算上来今年二十七吧。”
“没错，我已经二十七。朝臣们又在催我延选嫔妃，立皇后。”元尧一动不动只望着她，“师妹，你说，这是不是大事？”
宁桐神情微澜，轻叹了口气，“是，的确是大事”。
“在我的心中，能做这个皇后的只有师妹。我钟爱的女子，也只有师妹！”元尧紧紧凝着宁桐的脸，开诚布公将自己的心意说出，心中尤为紧张。
宁桐心中的柔软被触动了，默然半晌后，将杯茶一饮而尽后，站起来，慢步至窗棂前，低沉地道：“师兄，你知道为何你的皇祖父，最后会选你的父皇做后继之君？”
元尧站起来，望着窗外，想起了小时候元商和元孝皇后的样子，怀念万分，答道：“因为皇祖父与皇祖母伉俪情深。”
“那师兄可知，当初元孝皇后只是个嫔，在后宫众妃中微不足道。却打败了申贵妃，被宣帝立为了皇后。此后，宣帝与申、蒋两大族之间，就芥蒂越来越大，直至无法弥合。”宁桐似乎只是随意一说，但眉梢之间尽是忧色。
元尧眼帘一沉，望向了宁桐，望着她光洁的侧容、宁静的神态，一下子就明白了她想要表达的东西。知道她是说自己家世不显，若当皇后，定会引起朝臣不服。而按她淡泊的心性，是绝对不会与一帮环肥燕瘦去争宠的。忽地，元尧英目一亮，喜上眉梢。这样的话，岂不是说她只是担心别人不服，而并非自己不愿意？元尧猛地双手紧扣宁桐的肩胛骨，目光真挚，爱意绵绵，“那你可知，那些烦人的士族已经被我们俩联手给收拾掉了。朝中郭氏、宁氏、欧阳家都是我的人。军中虞启、钟离御也算是我的旧人。现在的朝廷，有谁敢不服？”
“皇后之位不单是男女之情，也是巩固皇位的手段。难道师兄不希望用它来拉拢一下重臣旧部？”宁桐亦紧紧凝着元尧，想从他的眼中看到一丝丝的异样，但不管怎么挖掘，都没有看到，心中竟生起了一丝庆幸和感动。
“你就是我最得力的人，你就是我最想笼络的人！”元尧将头贴在离她的脸只有尺寸之距，彼此都能听到对方的呼吸声，都能感受到对方的气息。
宁桐朱唇微动，只觉浑身颤瑟，心中那个担忧一下子消散，那个梦魇似乎一下子被击碎，眼泪不禁汨汨而流。元尧一把将其拥入怀中。太阳的光芒照到阁中，这个清晨很美、很活力，就像这个朝堂一样，才刚刚走入历史的舞台。