宁桐摊开一宣旨，准备提笔致书元尧。虽为女子，落笔却银钩铁画，大笔一挥，洋洋洒洒。将信写好，折叠塞进一个金丝捆锁的袋子里，交与段律，吩咐他去送信。
段律接过信，出了书房，过了一墙，到了一个隐秘屋里取出樊笼一只秘密豢养的信鸽，塞信它腿上，在廊下放飞，目送它扑翅而去。这些信鸽就是宁府和皇宫传递消息的信使，负责机密走报。饲养之人是云麾校里头精通禽兽灵性的专门人才。
做完这些，段律折回书房跟宁桐汇报，在门廊处撞见了匆匆赶来的秦琪。
“秦兄！”段律微笑着打招呼。
“哦，段兄。”秦琪抱拳回了个礼，就神色焦急踏入阁，让段律疑惑不已。他向着宁桐一礼，道：“禀蔷薇校，属下在信业坊小牧巷里面一家院子找到火油的残迹以及马车的辗痕！但是已经人去楼空。”
两日前，即叶离和宁桐深夜见面后的第二日。宁松前来宁府拜访求助，并告知了一些线索。原来宁松接手案件后，亲自率领刑部属兵到钱、成、林三家附近的街坊邻里处以怀柔态度再问了一遍，使得怕事的百姓开口，问出了钱开遇害当晚有马车驶过的辘辘声音。由于是夜深人静所以极为明显，百姓都记得清晰。再是调查得出，钱府门前地面以及钱开身上都沾有火油。因下过雨，消去了附近的车辙痕迹，他是怎么也查不出这辆马车的去处。
宁松因之前从蘅州相随，护送魏仁讽、余霜屏两个人证入都，算是得了宁桐一个人情。宁桐嘴上说还他的人情，实际也是要揪出越陵尉，就答诺了，派出了秦琪。秦琪这两日都率领着云麾校高手在钱府附近的信业坊搜索，终于寻到了小牧巷的那间宅院。
段律走进来，挤兑道：“就算如此，秦兄也没必要这么心急火燎的吧？”
“段兄有所不知。”秦琪望了段律一眼，又对着宁桐拱手道：“方才我回来的路上，发现刑部宁尚书正带着属兵往黄胄府上赶。”
此言一出，书房内众人脸色变了变，只会是越陵尉的人出现，宁松才会动属兵。
叶离姿容沉着，问道：“是越陵尉的人又出现了？”
秦琪对叶离点点头，答道：“没错，一个戴着箬笠的男子前去找黄胄了。”
“箬笠？这人应该是挑枣的那个高手！”叶离一下就猜出，急问：“那人呢？”
秦琪惭愧道：“他发现了刑部的探子，到了黄府前要折返，冲出了刑部人马的围困。属下现身去阻，惭愧······没拦住他！”
叶离刚燃起的希冀一下子化为齑粉。
“奇怪？”宁桐百思不得其解。从宁松处得出线索时，她就做了越陵尉目标不一定是黄胄的推断，也没有多往黄胄身上多着力，如今越陵尉再度寻黄胄，让她感到了迷惑。
绿屏惑惑问道：“姑娘？”
“参将钱开、右军校尉成廉、行军司马林二郎都是夜深人静，在落单时被一击毙命，为何唯独黄胄是在光天化日之下，在扈从随行时受到袭击？这难道不是越陵尉为了掩藏真实目的，故意露出破绽让我们起疑，从而让我们把目光放在黄胄身上？”宁桐先前认为这是越陵尉在虚晃一枪，杀钱开、成廉和林二郎三人，形成与黄胄轻伤的对比，目的是让自己对黄胄受伤感到蹊跷，从而将调查重点放在黄胄身上，而他们就可以做真正要做的事。
叶离一想，道：“我也觉得，黄胄遇刺颇为蹊跷，明显跟前三宗行凶相比，时机选得不恰当！”
宁桐站了起来，在窗扉和书案之间徘徊了一周，眉梢紧拧着。忽而停步，沉声道：“还要一个疑问，我一直想不出答案。”
叶离亦站起，问她：“什么疑问？”
宁桐凝着叶离，抛出疑问，说道：“即使按之前我的推断，这只是越陵尉迷惑人使出的一个伎俩，采取了‘明修栈道暗渡陈仓’之计。可他们又为了什么目的，非得用虚晃一枪来遮盖？”
段律浓眉一翘，想到了一个解释，道：“也许是越陵尉自觉刺杀陛下失败后，必然会遭到我们这些暗中力量的反击和追踪。干脆就做个案子，引我们往错误的方向走。他们反而更安全了。”
绿屏附和道：“姑娘，我觉得段律的分析不无道理啊。火油可是严禁民间私相售卖之物，按例由户部管制，需获得文书批准才可买卖。由此可见，越陵尉的目的定然不简单，保不定又是什么刺杀陛下或者靖军侯这样的阴谋，所以才需要这么小心翼翼，如履薄冰！”
二人的话虽有些道理，但宁桐仍未消心头狐疑，沉吟片刻，望向秦琪道：“黄胄如何了？”
秦琪答道：“打斗皆发生在黄府府门前，并没有波及到府内。事后属下随宁尚书进黄府，察看了黄胄的情况。他并无大碍，只是有些慌神。”
“你拿上这个，再去找一趟宁松，告诉他，我想亲自见一次黄胄。地点就在绸缎铺吧！还有，提醒他隐密行事，不能让越陵尉的人察觉。”叶离从袖中掏出了一个纂刻着“刑”字的黄铜令牌，这是宁松给她的通行令，方便沟通之用。
“遵命！”秦琪接过令牌，应命而去。
“叶姑娘，你有何打算？需要回府照看靖军侯吗？”宁桐望向叶离。
“我想和你去见一见这个黄胄，或许能够发现什么，有所帮助！”叫她现在回去，定是坐立不安，块垒塞阻，只有查案能稍微减轻她的如焚之心。
“也好。”宁桐点了点头，继而露出个微笑，赞道：“诗云‘陟彼南山，言采其蕨。未见君子，忧心惙惙’叶姑娘心系靖军侯之情，可与之同切！”
“觏止而并辔，同袍而难寘，不过是人之常情。宁姑娘过誉了。”叶离风轻云淡略过，一笑置之。但同为女子，宁桐怎么能看不出她的眸子里漾着情愫？
话说秦琪出了宁府，暗地来到了刑部官署。其时宁松正在安置钱开尸身的一间仵作室里头，绕着尸体打转，端详着他身上衣角处的火油。忽而属僚来报说有人携通行令来求见，宁松从深思中抽回来，知道是云麾校的人来了。
秦琪将宁桐意思转达给宁松后，只见宁松眯了下眼，权衡了一下利弊，点头同意了。黄府已经在刑部的监视之下，而黄胄也被勒令在家休沐，自然是随时可提他问话的。但是若要送他出府，而不被越陵尉的人发现，他觉得有一些难度。
当然，他不知的是，越陵尉的目标根本不是黄胄，早已将人手撤得干干净净，就连今日王沉陆的暴露也是出于主动的。
计定之后，宁松带着一干属兵赶去黄府，见到了黄胄，将来意告之于他。黄胄唯唯诺诺，不论宁松提什么他都照做，问什么都照答。他曾与胡氏有些来往，今虽被元尧赦免，但难免其心忐忑，惊惧会被人在背后下绊子。
元尧当然也存有提防这四人之心，将钱开、成廉、林二郎调离一线主营，让其以武官之职行文书之事。唯独黄胄仍然掌军，还徐正五品护军将军，这其中当然有元尧的考量。因为黄胄不似钱开三人那般完全倒向胡氏，且他通晓测绘地形舆图，是个难得人才。
出了黄府，宁松背后多了一个人，微微垂着头，把脸但在兜盔下，赫然是黄胄。黄胄换上了属兵的衣甲，混在这队军士中间。到了一个街口转弯处茶棚，宁松下令原地休息，随意走动走动。也正是此时，秦琪从暗处走出，将黄胄带入了一条巷子，几下周转，携他潜伏至一处绸缎铺子。
此处是元尧尚未得势时，安在京内为不时之需的桩点，不曾想今日派上用场。铺里内堂，背后有一间暗室，门是一副大挂画，用机括开启。
宁桐早早在密室里等待，站在她身侧的是绿屏和段律。她此时戴了一面蝉纱，遮住了背后的倾城之颜，衣着也是普通富贵人家的打扮，并无特别华贵之处。望见秦琪到来，一个健壮的虬髯汉子跟在他身后，心下料想就是黄胄了。
叶离则在侧边立住，将主角让给宁桐。
“你就是黄胄？”
“正是！阁下是何人？”黄胄见到宁桐时，不禁诧异。他实在没想到，要见自己的是个女子。他是一个军官，对于女流是不屑的，但没有表现出来
“你不需知道我是谁，只需明白我见你，是经过宁尚书同意就够了。”声音透过面纱而出，既温婉，又夹带不露自威。宁桐是想用宁松的身份来压他。
一听宁松，黄胄心下的轻视之意收敛了起来。他想来能出动宁松，且行踪如此神秘，此女并非一般人。“阁下还是要和刑部的人一样，问我得罪了什么人吗？我还是那句话，没得罪人！”
“没得罪人，怎么会有血光之灾？”宁桐一双雪亮俏目，看穿人间善恶。
“这个······人从马上骑，祸从天上来。世上的事就是奇诡，未来难以难测。你说，我好好去军营，谁会料到竟会路上遇刺，还差点丢了性命？唉······”黄胄心有余悸，感叹唏嘘。
“你和死去的钱开、成廉、林二郎，都是跟随殷郊从蘅州升上来的。你敢说，他们的死，与你真的一点关系都没有？”宁桐言语犀利。
黄胄双肩抖了抖，嘴唇微开了一条缝，又合上了。他这个细微的变化没有瞒过宁桐的双眼。这下宁桐更加觉得他掖着不为人知的内情。
“你的后背是怎么回事？你受伤了？”叶离发现了他后背上衣衫湿了一块。细细一嗅，那竟然是血的味道，虽然他身上有着一股烟熏香气在遮盖。
黄胄身躯一震，解释道：“是受伤了，那日被那刺客砍了一刀！”
宁桐嗤笑起来，“可据我所知，你那日被伤在左臂，为何背上会有伤？”
“这······”
没等他再想办法解释，叶离身影一动，一阵光似掠到他左侧，一把捉过他的左臂。黄胄大惊，连忙用右手来阻。叶离以灵活身法闪过，然后把他的左手衣袖往上一掀。
黄胄的左臂果然有一道狰狞刀伤！所以，他一直在对刑部的人说谎！