自陆渔回京已经半月，越陵尉负责在泠水接应的人迟迟不见徐西夷等人身影，就连忙传书于田甲。田甲在京收到消息，得知徐西夷和车徵一并消失，大感事情不妙。屋内，王沉陆和机夭吵得不可开交，在争辩徐西夷是否出事。
忽在此时，京内桩点的掌柜亲自来报，说皇甫斯奉晟王之命来传。田甲闻讯，就向晟王府而去。两人相见，元肃给田甲说出了两件大事，一是宫里眼线看见到元尧和一个女子共游御花园，二是打听出车徵已经回工部，徐西夷被关入了刑部大牢。
田甲自然是震惊不已，继而就脸色阴沉起来，“如此说，我们是功亏一篑！”
对于劫掠车徵的事，田甲是瞒住他的。对此他也极为不满，不悦道：“田先生，我奉你为座上宾，但你却瞒着我暗自另行他事，意欲何为啊？”
田甲一抬眼，见元肃拉下了脸，他强颜一笑，解释道：“殿下先不用这么快责罚，在下虽有别的目的，但并非没有为殿下筹谋。”
“洗耳恭听！”元肃好奇起来。
田甲意味深长地说：“黄胄可堪大用！”
“怎么说？”
“其一，他虽行事低调，但有野心。其二，他精通地形测绘之法，深通地理亦知天文。可拉过来成为助力，日后定能帮殿下大忙。”
元肃沉着一思，脸有狐疑，“他能倒向我们这边吗？”
田甲不置可否，拱手道：“请殿下，静听佳音！”
至此，元肃脸色缓和了许多，既然田甲有了谋划，自己自然不好没有表示，故而道：“田先生，你觉得此女与元尧关系密切，会是什么人？而且巧合的是，此女入宫的日子，正是你的人被押入大牢的那日。你说，这两者之间，会不会有什么勾连？”
这么一说，田甲也眯起眼思忖，想到要紧处，他乍的眼眶一缩，猜测道：“莫非此女，就是掌管那些高手的幕后主使？”
之后，田甲离了晟王府，在夜幕降临的时候，暗中去了黄胄府中。黄胄见之，自然是恐慌不已，以为他来加害自己。但杀人并非田甲目的，他只是想来攻心，当然并没有交代元肃，只说了他是代表大梁来招募。当晚，黄胄密室里的灯火亮了半夜。
在勾结梁人密谋叛魏和大魏有靠山、大梁有封赏的威胁和利诱下，黄胄终于屈服了，倒向了田甲。当即，田甲就给了黄胄一笔巨款，一块飞钱金牌，凭此凭证可至大梁境内的钱庄提款一千两黄金。当然，田甲也给黄胄提了自己的目的，研究帝都东南十里的象龙江水利情况，制作机关。黄胄不知田甲所图，在满腹犹疑下答诺了。
话说元尧按照郭荆之策，下诏实行“荫不过三”国策之后，惹起了李、唐、伍、徐等士族的极大不满。唐虑、伍轶钧、徐商隐等员纷纷上书，痛批新国策是蔑视祖宗，毁国基石，要求立即废止。地方豪强、宗室也对新税法非常抗拒，联合起来，以柴郡王为首，上书元尧，加以阻挠。
正德殿上士族官员喋喋不休，说得是有理有据，让人难以反驳。元尧迫不得已，只能散朝，怒气冲冲从正德殿赶回，一跨入开明殿就忍不住咆哮，“荫封荫封，一群纨绔家伙，尸位素餐，都快把国库吸干了！还有，柴郡王这些地方豪强也实在可恶，朕压他们，他们就敢压百姓！这些人，当真是想咬死不放啊！”
宗海连忙劝道：“陛下息怒啊！保重龙体！”
元尧扭头大喝：“要怎么息怒，他们在大殿上喋喋不休，朕在自己寝宫骂几句就不行吗？”
宗海大惊，连忙拜服于地，求饶道：“奴婢不是这个意思，陛下恕罪。”
元尧踏着沉重步伐，径直坐在阶上。不耐烦地摆了摆手：“这与你无关，起来吧！”
宗海拜谢而起。
大火过后，元尧也逐渐清醒起来，叹了口气，“这个局面本来就是早有预料，可是当真是亲耳听到，愤怒还是遏抑不住！”
正德殿那边，朝会刚散，百官离开。在日晷前，唐虑、唐玖、伍轶钧和徐商隐在广正门拦住了郭荆、宁松的去路。一众士族官员也停下脚步，围了上来。
“郭侍郎，你是什么意思，我们几家也没有得罪你郭家，为何要赶尽杀绝？”伍轶钧一脸阴沉地瞪住郭荆。
“郭荆，你郭家也是士族，为何提这些愚蠢的疏议？你郭家想自尽，可别拉上我们！”唐玖亦怒冲斗牛。
郭荆面对谩骂，面目平静，泰然处之。只见他拱手向四人施了一礼，再徐徐道：“四位大人，不必恼怒，我并没有针对你们的意思。《听潮疏议》是关乎天下的大计，为了国力强盛、万民乐业，只能如此。‘处庙堂之高则忧其民’，士大夫之表率也！四位大人冠盖于朝，理当先公后私才对！”
宁松亦从旁苦劝：“郭兄所言有理！积弊久存，必能致死，只有施以良方根疢，方能扭转颓局。万望四位大人要理解陛下的苦衷！”
“大家听听，他们是良方，我们倒成疢疾了！”唐玖一抖双手，面红耳赤，转身面对众多士族官员，高声吆喝。
在他这么煽风点火下，众多士族官员交头议论，愤懑地指指点点。
伍轶钧质问道：“宁尚书，我等向来与你宁家无过节，此番为何苦苦相逼？”
宁松拱手道：“各位大人明辨，我绝无相逼！”
可这番辩白又岂能让人如意？众人又攘攘起来。
见到郭荆和宁松被为难，陆渔也看不下去了，高声道：“列位大人！”
众官见是陆渔出声，这才消声。一直久不出声的唐虑从臣工走出，直勾勾望着陆渔，“靖军侯，有何贵干？”
“为臣，出谋划策是本分。至于如何做，自有陛下圣断。俗话说‘君子和而不同，小人同而不和’各位都是饱学之士，当是君子。既为君子，自行君子之为！”陆渔一个大帽子扣给他们。
唐虑冷冷一笑道：“此言不妥！议政也是为臣本分。再说，这是政事，靖军侯身为军中之人，未免也管得太宽了吧。”
这言可大可小，大处可说陆渔手伸得长、染指军政，小处则说陆渔陆渔出言不妥。陆渔英目一沉，沉吟半晌后，镇定道：“我说了，自有陛下圣断，何言太宽？难道唐大人指桑骂愧，本意是陛下管得太宽了吗？”此言亦犀利无比，使得殿中百官俱一震。
另一边，中书令郭静见状，早已气得拂袖而去。
尚书令宁真则过来调和道：“列位大人，稍安勿躁，这里是大殿，我等皆是侍下之臣，吵吵闹闹的，成何体统？要是传到陛下耳朵里，惹得龙颜大怒就不好了！”在成侯的调和之下，百官终于暂舍争吵，徐徐退出正德殿。
待百官走后，宁真深深望了眼宁松，而后对陆渔、郭荆道：“时候不早了，大家还是回府歇息吧！”
出了宫，陆渔三人一齐走出正阳门，望见百官纷纷乘车而去，皆叹了口气。他们的心情和元尧是一样的，虽有料到，但难免心中惆怅。而后，亦相互告辞回府。
郭府。
郭荆回府之后，立时被其父叫到书房，见到郭静负手而立，便见礼道：“孩儿拜见父亲！”
片刻之后，郭静猛地回身，一巴掌拍向郭荆，怒斥：“你这个不孝子，你知不知道你在干什么？自甘为陛下爪牙，取消荫封，制定新税法，这么做不仅是自绝于士族之门，还得罪豪强宗室。你这是自掘坟墓，毁我郭家啊！”
郭荆毫不退让，义正言辞驳斥道：“父亲此言，恕孩儿不能认同！士族之所以为士，不就是因为品格清贵，有所为有所不为，敢于舍身吗？若个个都自顾自己的一亩三分地，先私后公，则社稷危矣！长此以往，这才是自掘坟墓！”
“你！”郭静气得面红耳赤，腰杆颤抖，高举着手就要朝郭荆的脸刮下，可最终还是没舍得打下。
这时管家来报，说唐虑来请郭静过府一聚。
“你听听，来啦！”郭静闻讯，冷哼一声，怒怒望了郭荆，拂袖而出。
宁府。
宁松回府后，亦被其父叫到了书房。
“松儿，你坐下！”宁真见宁松到了，便招招手。
“是！”宁松施了一礼后，在软垫上坐下。
“松儿，你们此举太过鲁莽了。本意是好的，但是只怕会弄得适得其反啊！”宁真摇了摇头叹息。
“孩儿倒不这么看，这事迟早都要做的。这时提一下，也可知道他们的反应和抗拒程度。”宁松稍显乐观。
宁真一抚頷，叹了口气，忧色道：“我怕陛下明白了士族的态度，凭他的性格，软的不行，会来硬的啊！”
宁松闻言一怔。
虞府。
陆渔回府之后，便回到稻鸣阁坐下，深感烦闷。这时叶离身穿一身华袿飞髾的素青色织锦长裙走入，见他郁郁不欢的样子，立时转身，去了庖屋亲自煮了一盅乌鸡汤，然后捧入稻鸣阁。
陆渔又惊又喜，一下子想起了在蘅州时的模样，顿时消去所有闷气。叶离不断地打趣着他当时如何如何狼狈，说到情深处，两人都洋溢着温馨的笑意，互相依偎在一起，羞煞了窗外成双展翅的彩蝶。